Juan Carlos I: Il re che ha salvato e poi dilapidato la sua corona

Alle due del mattino del 24 febbraio 1981, un re spagnolo in uniforme militare si è presentato alla televisione nazionale per dire agli ufficiali ribelli dell'esercito che tenevano in ostaggio il parlamento che la Corona «non avrebbe tollerato» alcun tentativo di interrompere con la forza la fragile democrazia spagnola. All'alba, il colpo di stato era fallito. È stato il momento unico che ha definito la reputazione storica di Juan Carlos I; trentanove anni dopo, quello stesso uomo sarebbe fuggito dal suo paese in disgrazia, accusato di aver nascosto decine di milioni di dollari provenienti dall'Arabia Saudita in conti svizzeri segreti. Entrambe le storie sono vere, e nessuna delle due annulla l'altra.

L'erede scelto da Franco

Juan Carlos è nato nella decaduta famiglia reale spagnola ed è cresciuto in gran parte fuori dalla Spagna, ma nel 1969 il dittatore Francisco Franco lo aveva designato successore formale con il titolo di Principe di Spagna — una scommessa calcolata sul fatto che un giovane reale formato all'interno delle istituzioni del regime lo avrebbe perpetuato dopo la morte di Franco. Quando Franco morì il 20 novembre 1975, Juan Carlos fu proclamato re due giorni dopo davanti al parlamento franchista, le Cortes, e nel suo primo discorso da monarca segnalò qualcosa che Franco non aveva inteso: un impegno verso «un consenso effettivo di concordia nazionale» piuttosto che la continuità della dittatura.

Progettare una democrazia dall'interno di una dittatura

Ciò che seguì fu meno un singolo atto drammatico che un uso sostenuto e deliberato dell'autorità reale per smantellare l'apparato che lo aveva creato. Nel luglio 1976 il re sostituì un primo ministro inefficace con Adolfo Suárez, che usò la sua posizione per far approvare la Legge per la Riforma Politica — approvata, notevolmente, dalle Cortes di Franco e poi ratificata dal 94,2 percento degli elettori in un referendum nel dicembre 1976. Quella singola riforma abolì implicitamente le istituzioni dello Stato franchista e stabilì un legislativo bicamerale. Il governo di Suárez legalizzò il Partito Comunista nell'aprile 1977, una mossa che i contemporanei definirono la decisione più rischiosa della transizione, e la Spagna tenne le sue prime elezioni libere nel giugno 1977 con circa l'80 percento di affluenza. La Costituzione del 1978 — negoziata da fazioni politiche rivali e approvata con 325 voti al Congresso dei Deputati prima di ottenere l'88 percento di approvazione in un referendum — divenne la base legale della moderna democrazia spagnola, il tutto realizzato con il sostegno istituzionale della monarchia piuttosto che a dispetto di esso.

La notte in cui il colpo di stato fallì

La sopravvivenza della transizione non è mai stata garantita, e il 23 febbraio 1981 quella fragilità divenne esplicita. Il tenente colonnello Antonio Tejero guidò guardie civili armate nel Congresso dei Deputati durante un voto di conferma del primo ministro, sparando colpi al soffitto, mentre un generale separato, Jaime Milans del Bosch, dichiarava la legge marziale e mobilitava i carri armati a Valencia. Juan Carlos, in qualità di comandante in capo, telefonò personalmente ai comandanti militari regionali ordinando loro di mantenere le truppe nelle caserme, poi si rivolse alla nazione prima dell'alba per dichiarare il colpo di stato illegittimo. Tejero si arrese la mattina successiva. Il colpo di stato fallito produsse le più grandi manifestazioni pro-democrazia della Spagna fino a quel momento e cementò, nella memoria politica del paese, il ruolo del re come custode decisivo della democrazia piuttosto che come figura di facciata cerimoniale.

Tre decenni sul trono

I decenni successivi videro la Spagna consolidare la democrazia che Juan Carlos aveva contribuito a costruire: la vittoria elettorale del Partito Socialista nel 1982 segnò il primo trasferimento pacifico di potere nel paese a un partito senza legami con il franchismo, la Spagna si unì alla Comunità Economica Europea nel 1986 e un referendum del 1986 sostenne l'adesione alla NATO. Il re presiedette, in gran parte come capo di stato costituzionale, all'ospitalità della Spagna per le Olimpiadi di Barcellona del 1992 e l'Expo di Siviglia, anche mentre il paese affrontava la recessione e la disoccupazione sopra il 24 percento, e a un'alternanza funzionale al potere tra socialisti e conservatori che divenne il segno distintivo di una democrazia europea stabile.

Abdicazione e caduta

Juan Carlos abdicò il 19 giugno 2014 a favore di suo figlio Felipe VI, con la crisi finanziaria del 2008-2014 che aveva gravemente danneggiato la sua popolarità personale. Ciò che seguì fu peggio di un tranquillo pensionamento. Le accuse di corruzione si moltiplicarono: suo genero Iñaki Urdangarin fu condannato in un caso separato di appropriazione indebita, e gli investigatori in Spagna e Svizzera aprirono inchieste su un contratto ferroviario ad alta velocità da 6,7 miliardi di euro tra Spagna e Arabia Saudita, esaminando se Juan Carlos avesse personalmente tratto profitto dall'indirizzare l'accordo. I rapporti citati nella copertura contemporanea hanno sostenuto che avesse ricevuto una "donazione" di 100 milioni di dollari dal re saudita nel 2008, depositata in un conto offshore, trasferendo successivamente circa 65 milioni di euro di essa a una ex compagna. Nell'agosto 2020, all'età di ottantadue anni, scrisse al re Felipe VI annunciando la sua partenza dalla Spagna — «ti informo della mia decisione in questo momento di lasciare la Spagna» — viaggiando prima in Portogallo e poi in esilio negli Emirati Arabi Uniti, insistendo di rimanere a disposizione dei procuratori spagnoli. La mossa fu ampiamente letta come un tentativo di proteggere il regno di suo figlio dallo scandalo che travolgeva il suo.

Perché Juan Carlos è chiamato un genio

La pretesa più forte e specifica di genialità qui è politica piuttosto che intellettuale: Juan Carlos usò l'autorità totale e irresponsabile che Franco gli aveva consegnato — il comando delle forze armate, la lealtà delle istituzioni franchiste, il potere legale di nominare e revocare i primi ministri — per smantellare quella stessa dittatura dall'interno, in un momento in cui la sola forza avrebbe potuto preservarla. Scegliere Adolfo Suárez, sostenere la legalizzazione di un Partito Comunista ancora associato nella mente dei militari ai nemici della guerra civile, e poi annullare personalmente un colpo di stato armato in diretta ordinando ai comandanti di ritirarsi; ciascuna è stata una decisione con un rischio genuino e immediato per la sua stessa posizione, presa sotto una reale pressione temporale piuttosto che col senno di poi. Questo è precisamente il tipo di giudizio tattico ad alto rischio che storici e democratici spagnoli gli hanno attribuito per quattro decenni.

Anche il controargomento onesto non è motivo di disputa. Lo stesso uomo che ha salvato una democrazia si sarebbe arricchito per decine di milioni di dollari da una monarchia straniera mentre era capo di stato, lo avrebbe nascosto attraverso conti offshore e avrebbe lasciato il paese sotto una nuvola che la sua stessa famiglia non avrebbe potuto sopravvivere politicamente senza la sua assenza. Se il suo intervento del 1981 riflettesse una convinzione democratica o un calcolo politico di autopreservazione — un re senza ruolo funzionale da svolgere sotto una dittatura militare — rimane sinceramente dibattuto tra gli storici, anche tra coloro che concordano sul fatto che il risultato contava.

Eredità

Juan Carlos I lascia due registri storici distinti che la Spagna non ha pienamente riconciliato: il monarca accreditato di aver sottoscritto la transizione pacifica del paese alla democrazia, e il re emerito che l'ha lasciato in un esilio segreto sotto sospetto penale. Felipe VI ha ereditato un trono reso possibile dal primo registro e reso politicamente vulnerabile dal secondo.