Józef Życiński: Il vescovo che ha occupato la cattedra di logica

La maggior parte degli arcivescovi arriva all'incarico attraverso parrocchie, cancellerie e la diplomazia. Józef Życiński ci è arrivato attraverso la Cattedra di Logica e Metodologia. Per un decennio, prima che Roma lo nominasse vescovo, è stato un filosofo della scienza attivo che dirigeva una facoltà a Cracovia, pubblicando sulla filosofia e la storia della scienza e organizzando un dialogo tra fisici e teologi in un paese dove lo Stato considerava ufficialmente sia la religione che l'indagine indipendente come ostacoli. Quando è morto improvvisamente a Roma nel 2011, l'arcivescovo Kowalczyk lo ha definito un sacerdote e vescovo "contrassegnato da grande spirito e intelletto", mentre il cardinale Nycz ha ammesso che i suoi commenti "non sempre venivano accettati o compresi".

Da Nowa Wieś a Cracovia

È nato come Józef Mirosław Życiński il 1° settembre 1948 a Nowa Wieś, in una Polonia che era appena stata assorbita dal blocco sovietico. Si è formato per il sacerdozio presso il Seminario Maggiore di Częstochowa a Cracovia ed è stato ordinato nel 1972, a ventitré anni. Ciò che è seguito non è stata una normale traiettoria clericale. Ha conseguito un dottorato in teologia presso la Facoltà Pontificia di Teologia di Cracovia nel 1976, e poi un secondo dottorato — in filosofia — presso l'Accademia di Teologia Cattolica di Varsavia. Due dottorati in due discipline all'inizio della trentina, in uno Stato che rendeva deliberatamente difficile la vita accademica per i sacerdoti.

La cattedra di logica

Dal 1980 ha occupato la Cattedra di Logica e Metodologia presso l'Accademia Pontificia di Teologia di Cracovia, servendo come vicepreside della Facoltà di Filosofia dal 1982 al 1985 e preside dal 1988 al 1990 — gli anni in cui l'autorità dello Stato polacco si stava disintegrando e le istituzioni intellettuali della Chiesa erano tra i pochi luoghi in cui si poteva condurre una discussione indipendente in pubblico.

Il suo argomento era la filosofia e la storia della scienza, e specificamente la relazione tra conoscenza scientifica e religiosa. Ha pubblicato oltre 350 articoli in riviste polacche e straniere — una produzione che sarebbe notevole per un accademico a tempo pieno ed è straordinaria per un uomo che ha trascorso la seconda metà della sua carriera dirigendo diocesi. Ha organizzato il dialogo interdisciplinare Scienza-Fede a Cracovia, portando fisici, cosmologi e teologi nella stessa stanza, e ha fondato la serie di riviste Philosophy in Science, che ha dato a quella conversazione una casa editoriale permanente. È stato un progetto deliberato di costruzione istituzionale: capiva che una conversazione senza una rivista è solo una serie di cene.

Il Dio di Abramo e di Whitehead

I titoli dei suoi libri espongono il programma. W kręgu nauki i wiary — Nel circolo della scienza e della fede. Dylematy ewolucji — Dilemmi dell'evoluzione. Bóg Abrahama i Whiteheada — Il Dio di Abramo e di Whitehead. Quest'ultimo è la chiave. La filosofia del processo di Alfred North Whitehead concepisce la realtà come costituita da eventi e relazioni piuttosto che da sostanze statiche, e Dio come coinvolto nel divenire del mondo piuttosto che isolato da esso. La volontà di Życiński di leggere il Dio biblico accanto a Whitehead lo ha collocato all'interno del vivo dibattito sul panenteismo — la posizione secondo cui il mondo esiste all'interno di Dio —, dove le sue opinioni sono ancora discusse insieme a quelle di Charles Hartshorne e altri nella "svolta panenteistica".

Il suo contributo è stata un'idea che ha chiamato campo di razionalità: una proposta su come l'intelligibilità della natura — il fatto che l'universo risponda alla matematica — dovrebbe essere intesa, e cosa essa autorizzi o meno teologicamente. È stata una mossa caratteristica, situata esattamente dove gli piaceva lavorare: troppo metafisica per i fisici, troppo fisica per la maggior parte dei teologi, e abbastanza rigorosa da poter essere discussa da entrambi. Ha fatto parte di comitati dell'Accademia Polacca delle Scienze che si occupavano di filosofia e studi evolutivi, è stato membro dell'Accademia Russa delle Scienze Naturali e ha ricoperto incarichi presso il Pontificio Consiglio della Cultura e la John Templeton Foundation.

Tarnów e Lublino

Nel 1990 è stato nominato vescovo di Tarnów, a quarantun anni il più giovane ordinario diocesano in Polonia — una rapida elevazione per un filosofo, nel pontificato di un Papa che era stato lui stesso professore di etica. Nel giugno 1997 è diventato arcivescovo metropolita di Lublino, e con esso grande cancelliere dell'Università Cattolica di Lublino, l'istituzione che aveva mantenuto viva l'erudizione cattolica indipendente attraverso i decenni comunisti. Ha presieduto il Consiglio per i Laici dei vescovi polacchi e l'agenzia di informazione cattolica della Chiesa, KAI, e ha ricoperto cattedre presso l'Università Pontificia Giovanni Paolo II di Cracovia e presso l'Università Cattolica di Lublino.

L'arcivescovo scomodo

Lublino ha dato al suo ruolo pubblico il suo lato più tagliente. La regione è satura di storia ebraica e della sua rimozione, e Życiński è diventato uno degli uomini di chiesa polacchi più attivi nelle relazioni ebraico-cattoliche in un momento in cui la Polonia stava conducendo una dolorosa discussione pubblica sulla complicità in tempo di guerra. Il rabbino capo della Polonia, Michael Schudrich, ha reso omaggio a quel lavoro dopo la sua morte, così come l'arcivescovo ortodosso Abel. Si è anche posizionato, costantemente, come un vescovo che si rivolgeva non solo ai credenti ma alle persone che stavano cercando — una posizione che lo ha reso un punto fermo della vita intellettuale polacca e un irritante persistente per coloro nella sua stessa chiesa che preferivano confini più rigidi. L'osservazione del cardinale Nycz secondo cui i suoi commenti "non sempre venivano accettati o compresi" era il modo educato di un necrologio per registrare che metteva a disagio molte persone.

È morto a Roma il 10 febbraio 2011, inaspettatamente, mentre riposava prima di una riunione programmata. Aveva sessantadue anni.

Perché Józef è chiamato un genio

La qualità in questione è l'ampiezza intellettuale mantenuta sotto disciplina. Życiński non era un dilettante che scriveva vagamente di scienza da un pulpito; era un filosofo della scienza accreditato con una cattedra in logica e metodologia, oltre 350 articoli e un programma di ricerca con un nome. Ciò che lo rendeva insolito era perseguirlo mentre portava il carico amministrativo di una diocesi, di un'arcidiocesi, di una cancelleria universitaria e di una conferenza episcopale nazionale — lavoro che ha estinto l'erudizione di quasi tutti i vescovi che ci hanno provato. Pochissime persone nel XX secolo hanno operato a un livello serio sia nella letteratura scientifico-filosofica che nella governance di una chiesa, e ancora meno in un paese in cui fare onestamente l'una o l'altra cosa aveva un costo politico.

La tesi sostanziale poggia sul suo tentativo di portare la metafisica del processo di Whitehead a contatto con il teismo classico, e sull'idea del campo di razionalità. Entrambe sono proposte genuine su cui altri filosofi discutono ancora, che è il test operativo per sapere se un'idea era reale.

Il controargomento è che l'argomento è incompiuto e, nella letteratura anglofona, scarsamente rappresentato. Gran parte del lavoro di Życiński è in polacco e non tradotto, quindi la sua influenza è sproporzionatamente regionale. Non ha fondato alcuna scuola che porti il suo nome; il campo di razionalità viene discusso ma non è un punto di riferimento standard al di fuori di una cerchia specialistica. Ed è giusto chiedersi se l'ampiezza sia arrivata a costo della profondità — se un uomo che dirigeva Lublino e scriveva di filosofia della fisica avrebbe potuto andare oltre in entrambi se ne avesse scelto uno. Tuttavia, questo non è la stessa cosa di un filosofo di primo piano, per quanto ammirevole possa essere.

Eredità

L'ambiente di scienza e fede di Cracovia che Życiński ha contribuito a organizzare — i seminari, la serie Philosophy in Science, l'abitudine di trattare la cosmologia come un argomento che i teologi devono effettivamente imparare — gli è sopravvissuto e rimane una delle imprese più serie del genere ovunque. In Polonia lo si ricorda meno per un singolo argomento che per una dimostrazione: che un vescovo poteva essere un vero studioso, poteva parlare ai non credenti come interlocutori anziché come bersagli, e poteva lavorare alla riconciliazione ebraico-cattolica in un paese dove l'argomento era ferita aperta. Entrambe le metà di quel record erano insolite. Insieme erano quasi uniche.