Josh Duhamel: L'americano affidabile

Nel 1997, una competizione della International Modeling and Talent Association nominò un ventiquattrenne del North Dakota come Modello Maschile dell'Anno. Il secondo classificato fu Ashton Kutcher. Il vincitore era stato quarterback di riserva alla Minot State University, aveva abbandonato gli studi a un credito e mezzo dalla laurea e intendeva diventare dentista. Quasi trent'anni dopo, Josh Duhamel è apparso in film che hanno incassato miliardi, possiede un Daytime Emmy e mantiene ancora una casa su un lago nel Minnesota dove, dice, lui «può tornare a essere chi sono veramente». Nessuno a Hollywood ha costruito una carriera più lunga sull'apparenza di essere una persona comune.

Minot

Joshua David Duhamel è nato il 14 novembre 1972 a Minot, North Dakota, da Bonnie Bachmeier, insegnante e donna d'affari, e Larry Duhamel, che vendeva pubblicità. I suoi genitori divorziarono quando era giovane ed è stato cresciuto dalla madre e dal patrigno, George Kemper, in una famiglia cattolica con una sorella minore e due sorellastre più giovani. Si è diplomato alla Minot High School nel 1991.

Alla Minot State ha giocato a football e puntava alla facoltà di odontoiatria. Ha lasciato a un credito e mezzo dalla fine. È un dettaglio piccolo e rivelatore — il quasi fallimento di un uomo che è sempre stato più vicino a una vita convenzionale che a una artistica — e ha un seguito: è tornato e ha completato la laurea nel 2005, quando era già protagonista di un dramma televisivo.

Pine Valley

Il titolo di modello lo ha portato a Los Angeles, e il lavoro che ha ottenuto è stato quello di Leo du Pres nella soap opera della ABC La Valle dei Pini (All My Children), dal 1999 al 2002, con un ritorno nel 2011. La soap opera diurna è il programma di produzione più faticoso della televisione americana — decine di pagine al giorno, prove minime, nessun ripensamento — ed è dove un certo tipo di competenza tecnica viene acquisita rapidamente o non viene acquisita affatto. L'accoppiata con Greenlee, interpretata da Rebecca Budig, è stata la storia d'amore centrale dello show, e nel 2003 ha vinto il Daytime Emmy come miglior attore non protagonista in una serie drammatica.

Il Montecito e Spielberg

Dal 2003 al 2008 ha guidato la serie della NBC Las Vegas nel ruolo di Danny McCoy, capo della sicurezza nel fittizio casinò Montecito, ereditando il centro di gravità dello show quando James Caan se n'è andato nella quarta stagione. In un episodio McCoy tornava dall'Iraq. Steven Spielberg lo ha visto e ha scelto personalmente Duhamel per interpretare il capitano William Lennox in Transformers (2007).

Questo è il fatto fondamentale della carriera e vale la pena rifletterci, perché spiega l'intera traiettoria. Spielberg non stava cercando una grande versatilità. Stava cercando una qualità specifica e difficile da simulare — un soldato americano di cui un pubblico si fiderebbe istantaneamente — e l'ha trovata in una sola ora di televisione. Duhamel ha interpretato Lennox in tre sequel: La vendetta del caduto (Revenge of the Fallen, 2009), Il lato oscuro della Luna (Dark of the Moon, 2011) e L'ultimo cavaliere (The Last Knight, 2017).

La filmografia lavorativa

Attorno al franchise ha assemblato il tipo di filmografia che mantiene una persona impiegata per due decenni senza mai definirla del tutto: Appuntamento da sogno! (Win a Date with Tad Hamilton!, 2004), Turistas (2006), La fontana dell'amore (When in Rome, 2010), Tre all'improvviso (Life as We Know It, 2010), Capodanno a New York (New Year's Eve, 2011), Vicino a te non ho paura (Safe Haven, 2013) al fianco di Julianne Hough, Qualcosa di buono (You're Not You, 2014) nel ruolo del marito del personaggio di Hilary Swank, affetto da SLA, Tuo, Simon (Love, Simon, 2018), Think Like a Dog (2018) con Megan Fox e Shotgun Wedding (2022) con Jennifer Lopez, un ruolo che ha assunto dopo Armie Hammer. Bandit, uscito nel settembre 2022, ha ottenuto le migliori recensioni della sua carriera, con i critici che l'hanno definita la migliore interpretazione della sua carriera.

Anche la televisione è continuata: 22.11.63 (11.22.63) di Hulu (2016), Jupiter's Legacy di Netflix (2021) — cancellata meno di un mese dopo la sua anteprima del 7 maggio —, The Thing About Pam della NBC (2021) e Stoffa da campioni - Cambio di gioco (The Mighty Ducks: Game Changers) nel 2022. Ha fatto un sostanzioso lavoro vocale nei giochi, tra cui Call of Duty: WWII (2017) e The Callisto Protocol (2022).

Dietro la macchina da presa

Buddy Games è la cosa più vicina a un progetto personale che abbia mai realizzato: una commedia su sei amici in competizione per un premio di 150.000 dollari, che ha diretto, prodotto, co-scritto e interpretato, e che è nata direttamente da una competizione annuale che gestisce realmente con i suoi amici. È stato schietto su come è stata realizzata. Il casting è stato «decisamente strano trovarsi dall'altra parte» della macchina da presa, e il cast — Dax Shepard, Kevin Dillon, James Roday, Nick Swardson, Dan Bakkedahl — era composto in gran parte da «ragazzi disposti a farmi favori». Ha classificato un grande scivolo come lo stunt più pericoloso; Bakkedahl ha subito un ematoma e «letteralmente non è riuscito a stare in piedi per metà del film», cosa che Duhamel ha riportato con schietta ammirazione: «È un guerriero e ha finito il film». Da allora è diventata una serie di competizioni CBS che presenta e produce.

Casa

Ha sposato Fergie dei Black Eyed Peas il 10 gennaio 2009 in una cerimonia cattolica a Malibù, dopo averla conosciuta nel settembre 2004 quando è apparsa in Las Vegas. Il figlio Axl è nato nell'agosto 2013; hanno annunciato la loro separazione nel settembre 2017 e hanno divorziato nel 2019. Ha sposato Audra Mari, un'ex Miss World America, nel North Dakota il 10 settembre 2022; il loro figlio Shepherd è nato nel gennaio 2024 e una figlia nel maggio 2026.

Il legame con il North Dakota non è un'affettazione da ufficio stampa. È comproprietario di un ristorante a Minot, è stato il volto pagato della campagna turistica dello stato, ha guidato la pace car alla 500 Miglia di Indianapolis nel 2009, è stato introdotto nella Scandinavian-American Hall of Fame nel 2012 e nel maggio 2022 la Minot State ha intitolato a lui il palco del suo teatro estivo. «Più invecchiavo», ha detto nel 2023, «più volevo tornare qui». Ha sostenuto il governatore del North Dakota, Doug Burgum, alle primarie repubblicane del 2024, premettendo: «Normalmente non mi occupo di politica, ma il governatore Burgum è diventato un buon amico nel corso degli anni».

Perché Josh è chiamato un genio

Non lo è, nessun critico ha mai detto che lo sia, e Duhamel parla del suo lavoro con la modestia di un uomo che sa esattamente cosa sta vendendo. Il resoconto onesto della sua abilità è ristretto e specifico, e vale la pena affermarlo precisamente perché è così spesso confuso con l'avere nessuna abilità affatto.

Ciò che ha è l'affidabilità davanti alla telecamera e la velocità tecnica per consegnare risultati in condizioni industriali. Il dramma diurno richiede che un attore colpisca una nota emotiva al primo ciak, a volume, giorno dopo giorno; vincere un Daytime Emmy in quell'ambiente è la prova di un vero mestiere, non di glamour. E la qualità che Spielberg ha notato in un singolo episodio di Las Vegas non è neanche da meno: un volto e un portamento che fanno credere al pubblico che un uomo sia decente senza una riga di dialogo che lo stabilisca. Ecco perché viene scelto come soldato, vedovo, marito e allenatore, e perché Transformers aveva bisogno di lui — un franchise di rumore generato al computer richiedeva un essere umano che il pubblico prendesse per buono.

Ma il soffitto è basso e chiaramente contrassegnato. Che i critici abbiano accolto Bandit nel 2022 come una performance da carriera è di per sé il verdetto sui trent'anni precedenti. Il suo film più personale è stato assemblato, secondo lui, da amici che gli facevano favori. Jupiter's Legacy è stata cancellata in meno di un mese. È un attore lavoratore duraturo, simpatico e tecnicamente competente. Qui non c'è affatto un caso da «genio», e far finta del contrario sarebbe un insulto a un uomo che non l'ha mai fatto lui stesso.

Eredità

Duhamel è il tipo di interprete di cui l'industria cinematografica ha bisogno e che non celebra mai: quello affidabile, nel registro giusto, nei tempi previsti, per venticinque anni. Il suo atto più interessante è stato tornare indietro — finire la laurea, comprare il ristorante, sposarsi nel North Dakota, mettere il suo nome su un palco a Minot. La maggior parte delle star lascia la piccola città e mantiene la storia. Lui se n'è andato, e poi è tornato a casa.