In qualità di pilota scientifico per lo Skylab 2, Joseph P. Kerwin è diventato il primo medico degli Stati Uniti a viaggiare nello spazio durante la sua missione del 1973. Oltre al suo ruolo di astronauta, ha servito la Marina degli Stati Uniti come chirurgo di volo e pilota, unendo competenze mediche e aviazione operativa nel corso di una carriera che ha abbracciato diversi decenni di esplorazione spaziale.
Fondamenta accademiche e mediche
Nato nel 1932 a Oak Park, in Illinois, Kerwin ha frequentato la Fenwick High School prima di iscriversi al College of the Holy Cross. Ha conseguito la laurea in filosofia e studi pre-medici nel 1953. Nel 1957 ha completato il dottorato in medicina presso la Feinberg School of Medicine della Northwestern University. Dopo un tirocinio presso il District of Columbia General Hospital, è entrato nel Corpo Medico della Marina degli Stati Uniti, diventando chirurgo di volo designato nel 1958.
Aviazione navale e selezione della NASA
Kerwin ha prestato servizio con il Corpo dei Marines degli Stati Uniti a Cherry Point, nella Carolina del Nord, e presso varie stazioni navali. Dopo aver ricevuto l'addestramento al volo a Chase Field, in Texas, nel 1962, si è qualificato come aviatore navale. La NASA lo ha selezionato come scienziato-astronauta nel giugno 1965. Durante la missione Apollo 13 nel 1970, ha operato come comunicatore di capsula, salutando notoriamente il modulo lunare.
Skylab 2 e leadership amministrativa
Dal 25 maggio al 22 giugno 1973, Kerwin ha partecipato alla missione Skylab 2. In qualità di Direttore delle Scienze Spaziali e della Vita presso il Johnson Space Center tra il 1984 e il 1987, ha supervisionato il supporto medico per i programmi con equipaggio e ha riferito sul disastro del Challenger.
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Dopo essersi ritirato dalla Marina e dalla NASA nel 1987, Kerwin è entrato in Lockheed. Ha gestito il progetto dei sistemi extraveicolari e ha co-inventato il dispositivo semplificato per il salvataggio in EVA. Successivamente ha lavorato per Systems Research Laboratories e Wyle Laboratories, dove ha diretto unità di scienze della vita fino al suo pensionamento nel 2004. Ha inoltre fatto parte del NASA Advisory Council e del Consiglio di Amministrazione del National Space Biomedical Research Institute.
Fatti in breve
- Nascita: 1932, Oak Park - Istruzione: Northwestern University, Feinberg School of Medicine - Selezione NASA: Giugno 1965 - Missione Skylab 2: 25 maggio - 22 giugno 1973 - Grado militare: Capitano - Premio: NASA Distinguished Service Medal (1973) - Inserimento: United States Astronaut Hall of Fame (1997) - Coniuge: Shirley Ann Good
Domande frequenti dei lettori
### Joseph P. Kerwin è stato il primo medico nello spazio?
È stato il primo medico selezionato per l'addestramento degli astronauti della NASA e il primo medico degli Stati Uniti a entrare nello spazio.
### Quale grado ha raggiunto nella Marina?
Ha raggiunto il grado di capitano nel Corpo Medico della Marina degli Stati Uniti.
