Guardare la missione lunare Apollo 17 in televisione nel 1972 è servito da catalizzatore per Jose M. Hernandez, passato da un'infanzia trascorsa a raccogliere colture nei campi della California a diventare uno specialista di missione per la NASA. Il suo percorso professionale combina l'innovazione tecnica nell'imaging medico con l'esplorazione spaziale ad alto rischio e una successiva incursione nella politica elettorale.
Percorso accademico iniziale
Nato nel 1962 a French Camp, in California, Hernandez ha trascorso la sua giovinezza spostandosi tra la casa di famiglia a La Piedad, in Messico, e vari siti agricoli negli Stati Uniti. Non ha imparato l'inglese fino all'età di 12 anni. Durante la scuola superiore, ha partecipato al programma Upward Bound per prepararsi all'istruzione superiore. Ha conseguito una laurea in ingegneria elettrica presso l'Università del Pacifico nel 1984, seguita da un master in ingegneria elettrica e informatica presso l'Università della California, Santa Barbara, nel 1986.
Contributi tecnici
Dal 1990 al 2001, Hernandez ha lavorato presso il Lawrence Livermore National Laboratory. Il suo principale contributo durante questo periodo è stato il co-sviluppo del primo sistema di imaging per mammografia digitale a campo pieno. Questa tecnologia ha migliorato significativamente i metodi di diagnosi precoce del cancro al seno. La sua competenza tecnica lo ha infine portato al Johnson Space Center nel 2001, dove ha servito come capo della branca Materiali e Processi.
NASA e voli spaziali
Dopo essere stato respinto 11 volte per l'addestramento da astronauta, Hernandez è stato selezionato dalla NASA nel maggio 2004. Ha completato il suo addestramento da candidato nel 2006, che includeva addestramento alla sopravvivenza e al volo su T-38. Nel 2007, ha trascorso 11 giorni sott'acqua come acquanauta durante la missione NEEMO 12. Ha infine servito come specialista di missione e ingegnere di volo per il volo dello space shuttle STS-128, lanciato il 28 agosto 2009 e durato 13 giorni.
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Incoraggiato dal presidente Barack Obama, Hernandez è entrato nella corsa del 2012 per la Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti nel 10° distretto della California. Nonostante abbia vinto la nomina democratica, ha perso le elezioni generali contro il titolare Jeff Denham, ricevendo il 46 percento dei voti. La sua campagna ha dovuto affrontare un controllo in merito al suo titolo professionale sulla scheda elettorale, sebbene un tribunale gli abbia infine permesso di usare il termine astronauta.
Fatti rapidi
- Nato: 1962, French Camp, California - Istruzione: Università del Pacifico; Università della California, Santa Barbara - Selezione NASA: Maggio 2004 - Missione spaziale: STS-128, agosto 2009 - Premi: Premio Ohtli (2013) - Partito politico: Democratico
Domande dei lettori
### Jose M. Hernandez ha servito al Congresso?
No, si è candidato alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti nel 2012 ma ha perso le elezioni generali contro Jeff Denham.
### Quale tecnologia medica ha contribuito a inventare?
Ha contribuito a sviluppare il primo sistema di imaging per mammografia digitale a campo pieno mentre lavorava al Lawrence Livermore National Laboratory.
