Con oltre 482 ore registrate in orbita durante tre missioni separate dello Space Shuttle, John M. Lounge ha servito come ponte tecnico critico tra l'aviazione militare e l'ingegneria orbitale. La sua carriera ha spaziato dalle operazioni di volo in combattimento nel sud-est asiatico durante la guerra del Vietnam alla guida dello sviluppo del design per le strutture di laboratorio internazionali che si sono poi evolute nell'infrastruttura moderna della stazione spaziale.
Fondazione militare e aviazione navale
Laureatosi all'Accademia Navale degli Stati Uniti nel 1969, Lounge è passato a un rigoroso periodo di nove anni come ufficiale di marina. Ha completato l'addestramento all'intercettazione radar per l'F-4J Phantom II, venendo infine assegnato al Fighter Squadron 142. Durante questo periodo, ha completato 99 missioni di combattimento operando dalla USS Enterprise. Nel 1974, ha sfruttato la sua esperienza operativa per servire come istruttore di fisica presso la sua alma mater, prima di unirsi al Navy Space Project Office a Washington, D.C., nel 1976.
Transizione all'ingegneria della NASA
Lounge ha iniziato il suo mandato al Lyndon B. Johnson Space Center nel 1978, lavorando sulle sfide tecniche associate al dispiegamento di satelliti e ai protocolli di rientro dello Skylab. Dopo la sua selezione formale come candidato astronauta nel 1980, ha trascorso i suoi primi anni fornendo supporto al lancio per i programmi da STS-1 a STS-3. Il suo background ingegneristico si è rivelato essenziale nella Payload Operations Division, dove ha contribuito al design concettuale dell'architettura della stazione spaziale.
Operazioni dello Space Shuttle
La sua carriera di volo è iniziata con la STS-51-I nel 1985, dove ha operato il Remote Manipulator System e ha contribuito a recuperare il satellite SYNCOM IV-3. Nel 1988, ha servito nella STS-26, la missione critica che ha ripreso l'attività dello Shuttle dopo il disastro del Challenger. Il suo ultimo volo è avvenuto nel 1990 a bordo della STS-35, una missione di nove giorni incentrata sull'astronomia ultravioletta e a raggi X. Queste missioni hanno consolidato la sua reputazione nella gestione di compiti orbitali complessi, dal dispiegamento di satelliti all'operazione di telescopi scientifici.
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Lasciato il corpo degli astronauti nel 1991, Lounge è entrato nel settore aerospaziale privato, prima con SPACEHAB e successivamente con Boeing. In Boeing, ha diretto lo sviluppo di programmi sia per lo Space Shuttle che per progetti di stazioni spaziali. La sua carriera successiva ha incluso ruoli di leadership nello sviluppo aziendale presso Sure Secure Solutions e la fondazione della sua azienda, Cisneros Innovation Strategies. È morto a Houston nel 2011 per complicazioni dovute a un cancro al fegato.
Fatti rapidi
- Nato: 1946, Denver - Deceduto: 2011, Houston - Istruzione: Accademia Navale degli Stati Uniti (1969), Università del Colorado (1970) - Missioni spaziali: STS-51-I, STS-26, STS-35 - Tempo totale nello spazio: Oltre 482 ore - Grado militare: Tenente Colonnello (Texas Air National Guard) - Premi principali: 3 NASA Exceptional Service Medals, 6 Navy Air Medals
Domande frequenti dei lettori
### Qual è stato il suo ruolo nella missione STS-26?
Lounge ha servito come specialista di missione nel primo volo dello Shuttle avvenuto dopo l'incidente del Challenger, assistendo nel dispiegamento del Tracking and Data Relay Satellite.
### Ha continuato la sua carriera ingegneristica dopo aver lasciato la NASA?
Sì, ha ricoperto posizioni esecutive presso SPACEHAB e Boeing, concentrandosi sullo sviluppo di programmi di stazioni spaziali, prima di fondare Cisneros Innovation Strategies.
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