Sheikh Ibrahim Ibn Abdallah, una personalità adottata dall'esploratore svizzero Johann Ludwig Burckhardt, ha navigato nel Levante e nel Nord Africa padroneggiando i dialetti locali e le usanze religiose. Questa immersione linguistica e culturale ha permesso al viaggiatore istruito a Cambridge di muoversi attraverso regioni rimaste in gran parte inaccessibili agli osservatori europei durante l'inizio del XIX secolo, facilitando la sua documentazione di importanti siti archeologici.
Preparazione accademica e spedizioni
Nato a Losanna nel 1784, Burckhardt ha frequentato le università di Lipsia e Gottinga prima di trasferirsi in Inghilterra nel 1806. In cerca di impiego nel servizio civile, si è infine unito all'African Association. Il suo mandato era localizzare la fonte del fiume Niger tramite una rotta terrestre dal Cairo a Timbuctù. Per prepararsi alle sfide di questo viaggio trans-sahariano, si è iscritto all'Università di Cambridge, concentrando i suoi studi su medicina, scienza e lingua araba.
La transizione levantina
Nel 1809, Burckhardt è partito per Aleppo, in Siria, con l'intenzione di affinare la sua padronanza dell'arabo e assimilarsi alla società musulmana. Durante tutta la sua residenza, ha assunto l'identità di Sheikh Ibrahim Ibn Abdallah per evitare di essere scoperto come viaggiatore straniero. Ha indagato siti archeologici ed è diventato il primo europeo a identificare geroglifici ittiti o luvii. Nonostante abbia subito furti da parte delle guide che aveva ingaggiato per la sua protezione, ha navigato con successo attraverso territori in Palestina, Transgiordania e Siria vivendo come un abitante locale.
La scoperta di Petra
Viaggiando verso sud da Aleppo nel 1812, Burckhardt ha attraversato Damasco, Ajloun e Amman. Mentre passava per la regione vicino alla tomba di Aronne, ha sentito rapporti su strutture antiche a Wady Mousa. Il 22 agosto 1812, è entrato nel sito con il pretesto di offrire un sacrificio di capra. È diventato il primo europeo moderno a documentare le rovine nabatee, che ha correttamente identificato come l'antica città di Petra. Ha limitato le sue osservazioni per evitare sospetti prima di raggiungere il Cairo il 4 settembre 1812.
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Fai il test del QI →Esplorazione della Nubia e ultimi anni
Dopo non aver trovato una carovana diretta a ovest dal Cairo, Burckhardt ha spostato la sua attenzione sul Nilo. Nel 1813, ha viaggiato attraverso l'Alto Egitto e la Nubia, raggiungendo la terza cataratta prima di essere costretto a tornare indietro. Durante questa spedizione, ha incontrato il Grande Tempio di Ramses II ad Abu Simbel, coperto di sabbia. Sebbene non potesse scavare l'ingresso, ha successivamente allertato il suo conoscente Giovanni Belzoni sul sito. Burckhardt ha successivamente viaggiato verso il Mar Rosso, completando un pellegrinaggio alla Mecca prima della sua morte al Cairo nel 1817 all'età di 33 anni.
Fatti rapidi
- Nascita: 1784, Losanna - Morte: 1817, Il Cairo - Cittadinanza: Svizzera - Pseudonimo: Sheikh Ibrahim Ibn Abdallah - Scoperta chiave: Petra, 1812 - Scoperta chiave: Abu Simbel, 1813 - Istruzione: Università di Cambridge - Lingue: francese, inglese, arabo
Domande poste dai lettori
### Perché Burckhardt ha adottato uno pseudonimo?
Ha adottato la personalità di Sheikh Ibrahim Ibn Abdallah per nascondere la sua identità europea e viaggiare in sicurezza attraverso regioni dove gli stranieri erano visti con sospetto.
### Burckhardt è riuscito a raggiungere Timbuctù?
No. I suoi tentativi di attraversare il Sahara dal Cairo non hanno avuto successo a causa della mancanza di carovane disponibili e di contrattempi logistici, ed è morto prima di raggiungere il suo obiettivo previsto.
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