L'ago magnetico a bordo delle navi nel XVI secolo deviava frequentemente dal nord vero, un fenomeno che João de Castro documentò metodicamente mentre navigava da Lisbona a Goa. Nobile del Regno del Portogallo, combinò una carriera militare con una rigorosa osservazione scientifica, registrando dati idrografici e sul magnetismo terrestre che si rivelarono vitali per i viaggi marittimi molto tempo dopo la sua morte.
Formazione iniziale e servizio militare
Nato a Lisbona nel 1500, João de Castro era il secondo figlio di Álvaro de Castro, governatore civile della città. Sebbene inizialmente destinato alla chiesa, intraprese studi matematici sotto Pedro Nunes insieme a Luigi, duca di Beja. A diciotto anni iniziò una carriera militare a Tangeri. Nel 1535 partecipò all'assedio di Tunisi, ricevendo successivamente la commenda di São Paulo de Salvaterra nell'Ordine di Cristo per i suoi servizi.
Contributi scientifici alla navigazione
De Castro effettuò quarantatré osservazioni della declinazione magnetica durante i suoi viaggi intorno all'Africa utilizzando una bussola di variazione, la Bussola de Variacão. Mentre tentava di determinare la latitudine del Mozambico nel 1538, osservò la deviazione dell'ago magnetico anni prima di altre scoperte registrate. Confutò correttamente la teoria secondo cui la variazione magnetica dipendeva esclusivamente dai meridiani geografici, identificando invece che le masse rocciose sottomarine nella baia di Bombay causavano variazioni spaziali locali.
Amministrazione indiana e ultimi anni
Nel 1545, de Castro arrivò in India per sostituire il governatore Martim Afonso de Sousa. Guidò le forze contro Mahmud, re del Gujarat, e l'esercito di Adil Khan, ottenendo vittorie che portarono alla sua nomina a quarto viceré portoghese dell'India nel 1547. Documentò i suoi viaggi nel Roteiro do Mar Roxo e collaborò con André de Resende su studi sull'arte indiana. De Castro morì a Goa nel 1548.
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- Nascita: 1500, Lisbona - Morte: 6 giugno 1548, Goa - Nazionalità: Regno del Portogallo - Viceré dell'India portoghese: 1548 - Governatore dell'India portoghese: 1545-1548 - Coniuge: Leonor Coutinho - Campo di studio: Idrologia e cartografia
Domande frequenti
### Per quale scoperta scientifica è meglio conosciuto João de Castro?
Documentò il magnetismo terrestre e la declinazione magnetica durante i suoi viaggi marittimi, creando metodi per identificare le variazioni che rimasero in uso sulle navi fino alla fine del XVI secolo.
### Quali importanti posizioni politiche ha ricoperto in India?
Ha servito come Governatore dell'India portoghese dal 1545 al 1548 ed è stato nominato quarto Viceré delle province portoghesi dell'India nel 1548.
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