Il 9 giugno 2022, Jessica Watkins ha stabilito un record come donna nera con il maggior tempo accumulato nello spazio, superando il precedente limite di 43 giorni. Geologa di formazione, ha integrato la sua ricerca scientifica su Marte e la Terra con un background professionale che spazia dall'atletica di alto livello all'esplorazione delle profondità marine.
Ricerca accademica e geologica
Nata nel 1988 a Gaithersburg, nel Maryland, Watkins si è diplomata alla Fairview High School nel 2006. Ha proseguito gli studi universitari presso la Stanford University, conseguendo una laurea in scienze geologiche e ambientali. Il suo percorso accademico è continuato presso l'Università della California, Los Angeles, dove ha completato un dottorato in geologia. La sua ricerca di dottorato ha indagato i meccanismi delle frane su Marte e sulla Terra, esaminando specificamente il ruolo dell'attività idrica sotto la supervisione di An Yin. La sua preparazione professionale ha incluso una borsa di studio post-dottorato presso il California Institute of Technology, dove si è concentrata sui dati del Mars Science Laboratory e sulla stratigrafia.
Attività atletiche
Prima di entrare nel corpo degli astronauti, Watkins ha mantenuto una notevole carriera nel rugby. Ha giocato per la squadra della Stanford University durante gli anni universitari, contribuendo alla vittoria di un campionato nazionale di Division I nel 2008. Ha ottenuto riconoscimenti come First Team Collegiate Rugby All-American nel 2008 e nel 2010. Inoltre, ha rappresentato gli Stati Uniti come membro della nazionale femminile di rugby a sette, servendo come miglior marcatrice di mete per la squadra americana durante il terzo posto alla Coppa del Mondo di rugby a sette del 2009.
NASA e missioni sottomarine
Watkins è entrata alla NASA come stagista universitaria presso l'Ames Research Center, supportando la prototipazione del lander Mars Phoenix. In seguito ha contribuito al Jet Propulsion Laboratory nel progetto NEOWISE e ha aiutato a pianificare le operazioni per il rover Curiosity. Nel 2019, ha partecipato alla NEEMO 23, una missione subacquea che ha utilizzato il fondale marino per testare tecnologie per lo spazio profondo e l'esplorazione lunare. Nel 2017, è stata selezionata per il Gruppo 22 di astronauti della NASA, diventando infine la prima donna nera assegnata a una missione di lunga durata sulla Stazione Spaziale Internazionale come parte della SpaceX Crew-4.
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Selezionata per il team Artemis nel 2020, Watkins rimane centrale negli obiettivi di esplorazione lunare della NASA. Oltre alla sua esperienza orbitale iniziale, è stata nominata comandante della missione SpaceX Crew-13, il cui lancio è previsto per settembre 2026. Questo incarico per l'equipaggio della Expedition 75/76 segna la sua seconda missione sulla stazione e la designa come la prima astronauta della NASA a volare su un veicolo Crew Dragon in due occasioni separate.
Fatti rapidi
- Nascita: 1988, Gaithersburg - Istruzione: Stanford University, UCLA - Professioni: Astronauta, geologa, idronauta, rugbista a sette - Missione NEEMO 23: 10–22 giugno 2019 - Lancio SpaceX Crew-4: Aprile 2022 - Selezione team Artemis: Dicembre 2020
Domande dei lettori
### Qual è il principale campo scientifico di Jessica Watkins?
È una geologa specializzata in scienza planetaria, che si concentra sulla stratigrafia di Marte e della Terra.
### Ha partecipato a ricerche subacquee?
Sì, ha partecipato alla missione NEEMO 23 nel 2019, che ha testato tecnologie per lo spazio profondo sul fondale marino.
