Il 18 ottobre 2019, Jessica Meir e Christina Koch hanno condotto la prima passeggiata spaziale interamente femminile, segnando un importante traguardo nelle operazioni orbitali. Questo evento ha avuto luogo durante il mandato della membro dell'equipaggio sulla Stazione Spaziale Internazionale, dove ha servito come ingegnere di volo per la Expedition 61 e la Expedition 62, lanciata a bordo della navicella spaziale Sojuz MS-15.
Fondamenta accademiche e ricerca iniziale
Nata a Caribou, nel Maine, nel 1977, Meir ha coltivato interessi per lo spazio e la biologia fin da giovane. Ha frequentato un campo spaziale giovanile presso la Purdue University all'età di 13 anni. Dopo gli studi universitari alla Brown University, ha conseguito un Master in Studi Spaziali presso l'International Space University. In seguito, ha completato un dottorato di ricerca in biologia marina presso lo Scripps Institution of Oceanography nel 2009. La sua ricerca di dottorato si è concentrata sui meccanismi fisiologici dei pinguini imperatore e degli elefanti marini del nord in condizioni di immersione profonda.
Studi fisiologici e spedizioni sul campo
La carriera scientifica di Meir ha comportato rigorosi studi sul campo in ambienti estremi. Ha condotto ricerche presso il Penguin Ranch nello stretto di McMurdo, in Antartide, osservando i pinguini mentre si immergevano sotto il ghiaccio. Successivamente, come ricercatrice post-dottorato presso l'Università della Columbia Britannica, ha studiato le oche indiane per capire come la loro fisiologia supporti la migrazione sull'Himalaya in condizioni di carenza di ossigeno. Ha inoltre ricoperto l'incarico di assistente professore di anestesiologia presso la Harvard Medical School.
Carriera alla NASA e analoghi spaziali
Prima della sua selezione come candidata astronauta nel 2013, Meir ha supportato la NASA come scienziata di supporto agli esperimenti per la Human Research Facility presso il Johnson Space Center. Ha partecipato alla missione NEEMO 4 nel 2002, servendo come aquanauta nell'habitat sottomarino Aquarius vicino a Key Largo. Nel 2016, ha intrapreso un ulteriore addestramento nel corso CAVES dell'ESA, un programma internazionale che utilizza ambienti cavernosi per simulare le condizioni di esplorazione spaziale.
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Meir è stata lanciata verso la Stazione Spaziale Internazionale nel 2019. Oltre alla sua storica passeggiata spaziale del 2019, ha partecipato a estese attività di manutenzione sulla stazione. Durante la Expedition 74, ha effettuato una passeggiata spaziale con Christopher Williams per riparare il Canadarm2, lungo 58 piedi. Ha assunto il comando della stazione durante la Expedition 75 nel luglio 2026.
Fatti rapidi
- Nascita: 1977 - Cittadinanza: Stati Uniti; Svezia - Dottorato: Biologia marina, Scripps Institution of Oceanography - Volo spaziale: Sojuz MS-15 - Lingue: inglese americano; ebraico moderno; svedese - Maine Women's Hall of Fame: 2026 - Dottorato onorario: Università di Tecnologia di Luleå, 2020
Domande frequenti dei lettori
### Quali materie ha studiato Jessica Meir prima di diventare astronauta?
Si è specializzata in biologia marina e fisiologia comparata, ricercando specificamente le capacità di immersione di pinguini e foche, nonché il volo ad alta quota delle oche.
### Jessica Meir ha partecipato a missioni sottomarine?
Sì, nel 2002 ha servito come aquanauta durante la missione NASA-NOAA NEEMO 4, vivendo per cinque giorni nel laboratorio sottomarino Aquarius.
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