Sette voli spaziali definiscono la carriera di Jerry L. Ross, un colonnello in pensione dell'aeronautica militare degli Stati Uniti che condivide il record per il maggior numero di lanci nella storia. Nato a Crown Point, nell'Indiana, nel 1948, è passato dai test di volo militari a una carriera decennale come specialista di missione presso la National Aeronautics and Space Administration.
Fondazione militare e accademica
Ross si è diplomato alla Crown Point High School nel 1966 e ha conseguito sia una laurea che un master in ingegneria meccanica presso la Purdue University entro il 1972. Durante il suo periodo a Purdue, è entrato a far parte del Reamer Club e ha partecipato al programma ROTC dell'aeronautica. Dopo aver ricevuto la sua commissione nel 1970, ha iniziato il servizio attivo con l'aeronautica, prestando servizio presso l'Aero-Propulsion Laboratory alla Wright-Patterson Air Force Base. Il suo lavoro di ingegneria si è concentrato sui sistemi di propulsione ramjet e sullo sviluppo della configurazione dei missili. Nel 1976, si è diplomato alla USAF Test Pilot School. Il suo successivo incarico alla Edwards Air Force Base ha riguardato l'ingegneria dei test di volo per l'aereo B-1 e l'RC-135S. Si è ritirato dall'aeronautica il 31 marzo 2000, dopo aver registrato oltre 3.900 ore di volo.
Carriera alla NASA e voli spaziali
Nel 1979, Ross è entrato a far parte del Lyndon B. Johnson Space Center come ufficiale di carico utile prima della sua selezione come astronauta nel maggio 1980. Nel corso della sua carriera, ha ricoperto ruoli tecnici, tra cui comunicatore di navicelle spaziali e capo della branca EVA e robotica dell'ufficio astronauti. Ha effettuato la sua prima missione sulla STS-61-B nel 1985. Nei due decenni successivi, ha partecipato a missioni come l'incontro STS-74 con la stazione spaziale russa Mir e l'assemblaggio della Stazione Spaziale Internazionale sulla STS-88. Ha completato il suo ultimo volo sulla STS-110 nel 2002. In totale, ha registrato oltre 1.393 ore nello spazio ed eseguito nove passeggiate spaziali.
Missioni classificate e record
La missione STS-27 del 1988, che trasportava un carico utile del Dipartimento della Difesa, rimane degna di nota per i gravi danni subiti dall'Atlantis durante la salita. I dettagli riguardanti il volo e le attività di Ross durante la missione rimangono classificati, nonostante le richieste ai sensi del Freedom of Information Act. Oltre al suo conteggio di voli, Ross detiene il record per il maggior numero di missioni volate sullo Space Shuttle Atlantis. Si è ritirato dalla NASA il 28 gennaio 2012, mentre prestava servizio come capo del Vehicle Integration Test Office. I suoi documenti e fotografie personali sono conservati negli archivi Barron Hilton Flight and Space Exploration presso la Purdue University.
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- Nato: 1948, Crown Point, Indiana - Grado militare: Colonnello - Istruzione: Purdue University, US Air Force Test Pilot School - Totale voli spaziali: 7 - Passeggiate spaziali: 9 - Data di pensionamento: 28 gennaio 2012 - Affiliazione: National Aeronautics and Space Administration - Onorificenze: United States Astronaut Hall of Fame
Domande dei lettori
### Quante missioni spaziali ha volato Jerry L. Ross?
È un veterano di sette voli spaziali, detenendo il record per il maggior numero di lanci insieme a Franklin Chang-Díaz.
### Qual è stata l'importanza della missione STS-27?
La missione trasportava un carico utile del Dipartimento della Difesa e ha provocato danni significativi alle piastrelle resistenti al calore dell'Atlantis, sebbene i dettagli del volo rimangano classificati.
