I sistemi indiani di astronomia sono di gran lunga i più antichi, e quello da cui gli Egiziani, i Greci, i Romani e persino gli Ebrei derivarono gli Indù dalle loro conoscenze.
Jean Sylvain Bailly era un astronomo francese, matematico, massone e leader politico dei primi anni della Rivoluzione francese. Presiedette il Giuramento della Pallacorda, servì come sindaco di Parigi dal 1789 al 1791, e fu infine ghigliottinato durante il Terrore.
Carriera scientifica
Nato a Parigi, Bailly era figlio di Jacques Bailly, artista e supervisore del Louvre, e nipote di Nicholas Bailly, anch'egli artista e pittore di corte. Da bambino intendeva inizialmente seguire le orme della sua famiglia e intraprendere una carriera nelle arti. Tuttavia, divenne profondamente attratto dalla scienza, in particolare dall'astronomia, per l'influenza di Nicolas de Lacaille. Uno studente eccellente con una "memoria particolarmente retentiva e pazienza inesauribile", calcolò un'orbita per la prossima apparizione della Cometa di Halley nel 1759 e ridusse correttamente le osservazioni di 515 stelle di Lacaille. Partecipò alla costruzione di un osservatorio al Louvre. Questi risultati e altri gli permisero di essere eletto all'Accademia francese delle scienze nel 1763. Negli anni precedenti la Rivoluzione francese, la reputazione distintiva di Bailly come astronomo francese portò al suo riconoscimento e ammirazione dalla comunità scientifica europea. Grazie alla sua popolarità tra i gruppi scientifici, nel 1777, Bailly ricevette Benjamin Franklin come ospite nella sua casa a Chaillot.
Scritti scientifici e altri
Bailly pubblicò il suo Saggio sulla teoria dei satelliti di Giove nel 1766.a L'articolo era un'espansione di una presentazione che aveva fatto all'Accademia nel 1763. Successivamente pubblicò la notevole dissertazione Sulle disuguaglianze della luce dei satelliti di Giove b nel 1771. Nel 1778, fu eletto membro straniero dell'Accademia reale svedese delle scienze.
Bailly acquisì un'alta reputazione letteraria grazie ai suoi Elogio per il re Carlo V di Francia, Lacaille, Molière, Pierre Corneille e Gottfried Leibniz, che furono pubblicati in forma raccolta nel 1770 e 1790. Fu ammesso all'Académie française il 26 febbraio 1784 e all'Académie des Inscriptions nel 1785. Da allora in poi, Bailly si dedicò alla storia della scienza. Pubblicò Una storia dell'astronomia antica c nel 1775, seguita da Una storia dell'astronomia moderna 3 voll., 1782.d Altre opere includono Discorso sull'origine delle scienze e dei popoli dell'Asia 1777,e Discorso su 'Atlantide' di Platone 1779,f e Un trattato sull'astronomia indiana e orientale 1787.g Sebbene le sue opere fossero "universalmente ammirate" dai contemporanei, i commentatori successivi hanno osservato che "la loro erudizione era… rovinata da stravaganze speculative."
Durante la Rivoluzione francese
In breve tempo, Bailly si fece strada nelle gerarchie giudiziarie. Da deputato di Parigi, fu eletto agli Stati generali il 20 maggio 1789. Subito dopo fu eletto presidente inaugurale dell'Assemblea nazionale il 3 giugno 1789 e guidò i famosi procedimenti della Pallacorda il 20 giugno, essendo il primo a prestare il Giuramento della Pallacorda. Nell'Assemblea nazionale della Rivoluzione francese, Bailly fu uno dei deputati che assicurarono il passaggio di un decreto che dichiarava gli Ebrei cittadini francesi il 17 settembre 1791. Fu accolto con minacce e ridicolo per questa azione. Questo decreto abrogò le tasse speciali che erano state imposte agli Ebrei, così come tutti i decreti esistenti contro di loro.
Bailly era membro del Club de 1789, una delle società più note dell'epoca. Sebbene i compiti derivanti dalle sue responsabilità da sindaco limitassero il suo coinvolgimento nel gruppo, entro maggio 1790, Bailly era salito a ufficiale presidenziale del club. Nel 1791, Jean Sylvain Bailly aderì al Club dei Giacobini, ma non assunse alcun ruolo attivo in esso.
Poco dopo l'assalto alla Bastiglia il 14 luglio 1789, divenne il primo sindaco di Parigi secondo il sistema della Commune appena adottato.
Sindaco di Parigi
Il 15 luglio 1789, Bailly prese in carica come sindaco di Parigi. Due giorni dopo fu incontrato da Luigi XVI all'Hôtel de Ville che era lì per appoggiare la Rivoluzione. Bailly gli presentò il nuovo simbolo della rivoluzione: la coccarda di Francia.
Nella sua funzione di sindaco, fu attaccato da Camille Desmoulins e Jean-Paul Marat come troppo conservatore. Bailly continuamente cercò di promuovere l'autorità del sindaco mentre limitava il potere dell'Assemblea generale della Commune.
Mantenimento dell'ordine
Jean Sylvain Bailly cercò di avere il pieno controllo della sua amministrazione come sindaco di Parigi. Aveva visione di essere in una posizione in cui tutti gli rispondere, e solo i suoi ordini dovevano essere seguiti. Creare un governo centralizzato all'interno di Parigi era il suo piano, tuttavia i parigini non erano favorevoli a questa visione. I suoi punti di vista sono raffigurati nel seguente passaggio dei suoi Mémoires:
"... nell'assemblea esecutiva, il sindaco che la presiede è un ufficiale specifico della commune. Questa Assemblea possiede la totalità del potere, ma il suo capo è il suo agente, la sua autorità esecutiva, che dovrebbe essere incaricato dell'esecuzione dei suoi ordini e del mantenimento dei suoi regolamenti. Inoltre, poiché è a capo dell'amministrazione, comprende tutti i suoi rami e ne ha tutti i fili nelle mani. È in una posizione migliore per rilevare le difficoltà e i pericoli rispetto agli altri membri che non hanno le stesse informazioni. Se la legge non lo esige, la ragione detta che nessun passo importante sia intrapreso e nessuna questione importante sia decisa in sua assenza, a meno che non gli sia consentito almeno di fare osservazioni..."
Crisi alimentare
Durante i primi anni della Rivoluzione francese, Parigi stava attraversando una grave carenza alimentare. Le azioni di Bailly per contrastare la situazione erano di grande importanza nel mantenere viva la rivoluzione. Bailly fece in modo che i deputati raccogliessero grano che veniva nascosto, rese obbligatoria la vendita di grano da parte degli agricoltori, e aiutò i panettieri mettendoli per primi nelle file dei mercati del villaggio. I convogli che trasportavano grano ottenuto dai deputati erano spesso attaccati.
Per scoraggiare questi attacchi, Bailly firmò un decreto che imponeva una multa di cinquecento livres a chiunque ostruisse tali convogli. Non solo il sindaco controllava l'approvvigionamento di grano in città, ma importava anche grano dall'Africa per aumentare le riserve della città. Un regime provvisorio fu stabilito nell'ottobre del 1789, per stabilizzare l'amministrazione del governo. Ciò ha portato all'instaurazione dell'ordine all'interno delle diverse giurisdizioni, permettendo all'Assemblea comunale, con l'aiuto di Bailly, di prendere il controllo della crisi alimentare. Entro febbraio 1790, la situazione a Parigi era migliorata.
Guardia nazionale
La Guardia nazionale, formata durante la rivoluzione dall'Assemblea comunale, era debole e sottofinanziata. Lafayette, capo della milizia, poteva fare solo poco per rafforzare questa neonata forza militare. Ci volle persuasione per ottenere finanziamenti dall'Assemblea per coprire il costo e i salari portati dalle truppe. Bailly ha visto l'importanza di avere un esercito ben equipaggiato. Nell'autunno del 1789, Bailly riuscì ad acquisire munizioni per le truppe. Nell'ottobre 1789, Bailly fu coinvolto nell'istituzione del dipartimento della Guardia nazionale, il cui scopo era armare l'esercito. Il sindaco non solo ha svolto un ruolo nel rafforzamento della Guardia nazionale, ma ha anche emesso ordini a Lafayette quando cercava di mantenere la civiltà all'interno della città. L'uso delle truppe da parte di Bailly era per assicurare le prigioni, certificare che i diritti d'entrata sarebbero stati riscossi, e garantire che i mendicanti non si riunissero in città.
Proprietà della chiesa
In un tentativo fallito di ricostruzione finanziaria, l'Assemblea nazionale aveva preso il controllo della proprietà della chiesa, rendendola disponibile ai compratori attraverso l'emissione di obbligazioni non negoziabili conosciute come "assignati". Bailly, insieme al Municipio, presentò una proposta il 10 marzo 1790, chiedendo al governo di dare alla città di Parigi 200.000.000 di livres di terra di proprietà della chiesa per venderla a investitori privati in un periodo di tre anni. Per il loro lavoro nella vendita del terreno, Bailly e la sua amministrazione avrebbero trattenuto 50.000.000 di livres. L'Assemblea nazionale accettò questo accordo. Il 2 agosto 1790, Bailly fu rieletto sindaco. Consentì agli investitori di iniziare l'acquisto di proprietà della chiesa. Prima che fosse passato un anno, 28.000.000 di livres di terra erano già stati venduti. La proposta di Bailly si rivelò efficace nel generare entrate per Parigi e lo stato francese.
Caduta dalla grazia
Dopo un tentativo fallito della famiglia reale di fuggire dal paese, Bailly cercò di contenere le folle repubblicane in crescita che chiedevano che il re si dimettesse. La mattina del 17 luglio 1791, le tensioni aumentavano mentre cresceva il sospetto di tradimento. I cittadini sospettati di criticare il governo o la Guardia nazionale erano interrogati e trattenuti. Bailly presto sentì di un raduno al Champ de Mars, dove i cittadini si incontravano per firmare petizioni che chiedevano l'rovesciamento del re. Imponendo la legge marziale, ordinò alla Guardia nazionale di disperdere il grande assembramento turbolento che si era radunato. Seguì una risposta violenta e molte vite furono perse, per le quali Bailly, insieme a Lafayette, fu considerato responsabile. Quello che divenne noto come il Massacro del Champ de Mars fu preso dai rivoluzionari come un exemplar dell'oppressione del governo. Avendo così diventato estremamente impopolare, Bailly si dimise il 12 novembre e fu sostituito quattro giorni dopo da Jerôme Pétion. Bailly si trasferì a Nantes dove compose i suoi Mémoires d'un Témoin pubblicati in 3 voll. di MM. Berville e Barrière, 1821–1822, una narrazione incompleta degli straordinari eventi della sua vita pubblica.
Esecuzione
Nel luglio 1793, Bailly lasciò Nantes per raggiungere il suo amico Pierre Simon Laplace a Melun, ma fu riconosciuto lì e arrestato. Il 14 ottobre, fu pressato per testimoniare contro Maria Antonietta ma rifiutò. Il 10 novembre 1793, fu portato davanti al Tribunale rivoluzionario a Parigi, rapidamente processato, e condannato a morte il giorno seguente. Il 12 novembre 1793, fu ghigliottinato al Champ de Mars, un sito scelto simbolicamente come luogo del suo tradimento del movimento democratico.
La piccola bandiera rossa che aveva usato per impartire l'ordine di sparare sulla folla ai Campi Elisi fu legata al carro che lo portò alla morte, e bruciata davanti a lui prima di essere giustiziato. Fu il ripetersi di questo evento dopo il 10 agosto nel 1793 insieme alla persecuzione di Marat che portò alla morte di Bailly. Fu costretto a sopportare la pioggia gelida e gli insulti di una folla urlante. Quando un beffatore gridò, "Tu trembles, Bailly?" "Tremi, Bailly?", rispose stoicamente, "Oui, mais c'est seulement de froid." "Sì, ma è solo il freddo." Secondo le parole della Encyclopædia Britannica del 1911, "Affrontò la morte con paziente dignità; avendo, in effetti, condiviso disastrosamente gli entusiasmi della sua epoca, ma non avendo preso parte ai suoi crimini."
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