Non ci sono segreti che il tempo non rivela.
Jean Racine era un drammaturgo francese, uno dei tre grandi commediografi della Francia del XVII secolo, insieme a Molière e Corneille, e una figura letteraria importante nella tradizione occidentale. Racine era principalmente un tragediografo, producendo tali "esempi di perfezione neoclassica" come Phèdre, Andromaque e Athalie. Scrisse una commedia, Les Plaideurs, e una tragedia attenuata, Esther per i giovani.
Le opere teatrali di Racine mostravano la sua padronanza dell'alessandrino francese di dodici sillabe. La sua scrittura è rinomata per l'eleganza, la purezza, la velocità e la furia, e per quello che il poeta americano Robert Lowell descrisse come un "taglio di diamante", e la "gloria della sua furia dura ed elettrica". La drammaturgia di Racine è caratterizzata dalla sua perspicacia psicologica, dalla passione dominante dei suoi personaggi, e dalla nudità sia della trama che della scena.
Gli effetti linguistici della poesia di Racine sono ampiamente considerati intraducibili, anche se molti eminenti poeti hanno tentato di tradurre l'opera di Racine in inglese, tra cui Lowell, Richard Wilbur, Ted Hughes, Tony Harrison e Derek Mahon, e Friedrich Schiller in tedesco.
Le traduzioni più recenti delle opere teatrali di Racine in inglese sono state di Alan Hollinghurst Berenice, Bajazet, del direttore della RADA Edward Kemp Andromache, Neil Bartlett, e del poeta Geoffrey Alan Argent, che ha vinto un American Book Award nel 2011 per la traduzione di The Complete Plays of Jean Racine.
Biografia
Racine nacque il 22 dicembre 1639 a La Ferté-Milon Aisne, nella provincia della Picardia nella Francia settentrionale. Rimasto orfano all'età di quattro anni, sua madre morì nel 1641 e suo padre nel 1643, entrò sotto la custodia dei suoi nonni. Alla morte di suo nonno nel 1649, sua nonna, Marie des Moulins, si trasferì nel convento di Port-Royal e portò con sé suo nipote. Ricevette un'educazione classica presso le Petites écoles de Port-Royal, un'istituzione religiosa che avrebbe influenzato notevolmente altre figure contemporanee, incluso Blaise Pascal. Port-Royal era gestita da seguaci del giansenismo, una teologia condannata come eretica dai vescovi francesi e dal Papa. Le interazioni di Racine con i giansenisti durante i suoi anni in questa accademia avrebbero avuto una grande influenza su di lui per il resto della sua vita. A Port-Royal, eccelse nello studio dei Classici e i temi della mitologia greca e romana avrebbero un ruolo importante nelle sue future opere.
Era atteso che studiasse legge al Collège d'Harcourt a Parigi, ma invece si trovò attratto da uno stile di vita più artistico. La sperimentazione con la poesia attirò grande lode dal più grande critico letterario della Francia, Nicolas Boileau, con il quale Racine sarebbe poi diventato grande amico; Boileau avrebbe spesso sostenuto di essere dietro il lavoro del poeta emergente. Racine alla fine si stabilì a Parigi dove si coinvolse nei circoli teatrali.
Il suo primo dramma, Amasie, non raggiunse mai il palcoscenico. Il 20 giugno 1664, la tragedia di Racine La Thébaïde ou les frères ennemis The Thebans or the enemy Brothers fu rappresentata dalla compagnia di Molière al Théâtre du Palais-Royal, a Parigi. L'anno seguente, Molière mise in scena anche il secondo dramma di Racine, Alexandre le Grand. Tuttavia, questo dramma ricevette un feedback così positivo dal pubblico che Racine negoziò segretamente con una compagnia teatrale rivale, l'Hôtel de Bourgogne, per rappresentare la piece – poiché avevano una migliore reputazione per la rappresentazione di tragedie. Così, Alexandre fece la sua prima rappresentazione per la seconda volta, da una compagnia di attori diversa, undici giorni dopo la sua prima rappresentazione. Molière non potrebbe mai perdonare a Racine questo tradimento, e Racine semplicemente allargò la frattura tra lui e il suo ex amico sedendo l'attrice principale di Molière, Thérèse du Parc, per diventare la sua compagna sia professionalmente che personalmente. Da questo momento in poi la compagnia dell'Hôtel de Bourgogne rappresentò tutti i drammi profani di Racine.
Sebbene sia La Thébaïde 1664 che la sua successiva, Alexandre 1665, avessero temi classici, Racine stava già entrando in controversia e dovette affrontare accuse secondo cui stava inquinando le menti dei suoi spettatori. Ruppe tutti i legami con Port-Royal, e procedette con Andromaque 1667, che raccontava la storia di Andromaca, vedova di Ettore, e il suo destino dopo la guerra di Troia. Tra i suoi rivali c'erano Pierre Corneille e suo fratello, Thomas Corneille. I tragediografi spesso competevano con versioni alternative della stessa trama: ad esempio, Michel le Clerc produsse un'Iphigénie nello stesso anno di Racine 1674, e Jacques Pradon scrisse anche una piece su Phèdre 1677. Il successo del lavoro di Pradon il risultato delle attività di una claca fu uno degli eventi che causò a Racine di rinunciare al suo lavoro di drammaturgo in quel momento, anche se la sua carriera fino a questo punto era così di successo che fu il primo autore francese a vivere quasi interamente con i soldi che guadagnava dai suoi scritti. Altri, incluso lo storico Warren Lewis, attribuiscono il suo ritiro dal teatro a scrupoli di coscienza.
Tuttavia, un importante incidente che sembra aver contribuito alla partenza di Racine dalla vita pubblica è stata il suo coinvolgimento in uno scandalo di corte del 1679. Si sposò in questo periodo con la pia Catherine de Romanet, e le sue convinzioni religiose e la devozione alla setta giansenista furono ravvivate. Lui e sua moglie alla fine ebbero due figli e cinque figlie. Intorno al periodo del suo matrimonio e della sua partenza dal teatro, Racine accettò una posizione come storiografo reale alla corte del re Luigi XIV, insieme al suo amico Boileau. Mantenne questa posizione nonostante i piccoli scandali in cui era coinvolto. Nel 1672 fu eletto all'Académie française, acquisendo infine molto potere su questa organizzazione. Due anni dopo, gli fu dato il titolo di "tesoriere della Francia", e fu successivamente distinto come "gentiluomo ordinario del re" 1690, e poi come segretario del re 1696. A causa della prosperità della carriera di Racine alla corte, Luigi XIV provvide alla sua vedova e ai suoi figli dopo la sua morte. Quando infine tornò al teatro, fu su richiesta di Madame de Maintenon, seconda moglie morganatica del re Luigi XIV, con le favole morali, Esther 1689 e Athalie 1691, entrambe basate su storie dell'Antico Testamento e intese per essere rappresentate dagli alunni della scuola della Maison royale de Saint-Louis a Saint-Cyr una comune confinante con Versailles, e ora nota come "Saint-Cyr l'École".
Jean Racine morì nel 1699 a causa del cancro del fegato. Richiese sepoltura a Port-Royal, ma dopo che Luigi XIV fece radere questo sito nel 1710, i suoi resti furono trasferiti alla chiesa di Saint-Étienne-du-Mont a Parigi.
Stile
La qualità della poesia di Racine è forse il suo maggior contributo alla letteratura francese. Il suo uso della linea poetica alessandrina è considerato eccezionalmente abile.
L'opera di Racine ha affrontato molte critiche dai suoi contemporanei. Una era la mancanza di veridicità storica in drammi come Britannicus 1669 e Mithridate 1673. Racine fu veloce a sottolineare che i suoi più grandi critici – i suoi drammaturghi rivali – erano tra i maggiori trasgressori in questo senso. Un'altra critica importante rivolta contro di lui era la mancanza di incidenti nella sua tragedia Bérénice 1670. La risposta di Racine fu che la più grande tragedia non consiste necessariamente in spargimento di sangue e morte.
Caratteristiche generali
Racine limita il suo vocabolario a 4000 parole. Esclude tutte le espressioni quotidiane perché, sebbene i Greci potessero chiamare una vanga una vanga, non crede che questo sia possibile in latino o francese. Le unità classiche sono rigorosamente osservate, poiché solo lo stadio finale di una crisi prolungata è descritto. Il numero dei personaggi, tutti di rango reale, è mantenuto al minimo assoluto. L'azione sulla scena è praticamente eliminata. L'Hippolyte mutilato non viene riportato, come accade l'Ippolito di Euripide. L'unica eccezione è che Atalide si accoltella davanti al pubblico in Bajazet; ma questo è accettabile in una piece caratterizzata da selvaggia e colore orientale.
Natura fondamentale della tragedia
La tragedia mostra come gli uomini cadono dalla prosperità al disastro. Più alta è la posizione da cui il protagonista cade, maggiore è la tragedia. Ad eccezione dei confidenti, di cui Narcisse in Britannicus e Œnone in Phèdre sono i più significativi, Racine descrive il destino di re, regine, principi e principesse, liberati dalle pressioni costrittive della vita quotidiana e in grado di parlare e agire senza inibizione.
Natura della tragedia greca
La tragedia greca, dalla quale Racine aveva preso in prestito così generosamente, tendeva ad assumere che l'umanità fosse sotto il controllo di dei indifferenti alle sue sofferenze e aspirazioni. In Œdipus Tyrannus l'eroe di Sofocle diventa gradualmente consapevole del terribile fatto che, per quanto la sua famiglia abbia cercato di scongiurare la profezia oracolare, ha nevertheless ucciso suo padre e sposato sua madre e deve ora pagare la pena per questi crimini involontari. La stessa consapevolezza di un destino crudele che conduce donne e uomini innocenti al peccato e richiede una restituzione dai figli ugualmente innocenti, permea La Thébaïde, una piece che stessa affronta la leggenda di Œdipus.
La visione tragica di Racine
Si dice spesso che Racine sia stato profondamente influenzato dal senso giansenista del fatalismo. Tuttavia, il collegamento tra la tragedia di Racine e il giansenismo è stato contestato su molteplici basi; ad esempio, lo stesso Racine ha negato qualsiasi connessione al giansenismo. Come cristiano, Racine non avrebbe potuto più assumere, come fecero Eschilo e Sofocle, che Dio è spietato nel portare gli uomini a una sventura che non prevedono. Invece, il destino diventa almeno, nei drammi profani la frenesia incontrollabile dell'amore non corrisposto.
Come già nelle opere di Euripide, gli dei sono diventati simbolici. Venere rappresenta la forza inarrestabile della passione sessuale all'interno dell'essere umano; ma strettamente alleata a questo – infatti, indistinguibile da esso – è la vena atavica di aberrazione mostruosa che aveva causato a sua madre Pasifae di accoppiarsi con un toro e dare alla luce il Minotauro.
Così, in Racine l'hamartia, che il tredicesimo capitolo della Poetica di Aristotele aveva dichiarato una caratteristica della tragedia, non è meramente un'azione compiuta in perfetta buona fede che successivamente ha le conseguenze più terribili il fatto che Edipo uccida uno sconosciuto sulla strada per Tebe, e sposi la regina vedova di Tebe dopo aver risolto l'enigma della Sfinge, né è semplicemente un errore di giudizio come quando Deianira, negli Hercules Furens di Seneca il Giovane, uccide suo marito quando intendeva conquistare il suo amore; è un difetto di carattere.
Il concetto di amore di Racine
In un secondo importante aspetto, Racine è in contrasto con il modello greco della tragedia. I suoi personaggi tragici sono consapevoli di, ma non possono fare nulla per superare, la macchia che li conduce a una catastrofe. E il riconoscimento tragico, o anagnorisis, della colpa non è confinato, come in Œdipus Tyrannus, alla fine della piece, quando il compimento della profezia si impone a Edipo; Phèdre si rende conto fin dall'inizio della mostruosità della sua passione, e preserva per tutta la piece una lucidità mentale che le consente di analizzare e riflettere su questa debolezza fatale e ereditaria. La situazione di Ermione è piuttosto più vicina a quella della tragedia greca. Il suo amore per Pirro è perfettamente naturale e non è di per sé un difetto di carattere. Ma nonostante la sua straordinaria lucidità II 1; V 1 nell'analizzare i suoi stati mentali violentemente fluttuanti, è cieca al fatto che il Re non l'ama veramente III 3, e questa debolezza da parte sua, che conduce direttamente alla peripeteia tragica di III 7, è l'hamartia da cui scaturisce l'esito tragico.
Per Racine, l'amore assomiglia molto a un disturbo fisiologico. È una malattia fatale con alternarsi di momenti di calma e crisi, e con speranze ingannevoli di guarigione o compimento Andromaque, ll. 1441–1448; Phèdre, ll. 767-768, la remissione finale che culmina in una morte veloce. I suoi personaggi principali sono mostri, e spiccano in contrasto stridente con la regolarità della struttura e della versificazione delle piece. L'amante soffrente Ermione, Rossana o Phèdre non è consapevole di nulla se non della sua sofferenza e dei mezzi con cui può essere alleviata. Il suo amore non è fondato sulla stima dell'amato e una preoccupazione per la sua felicità e il suo benessere, ma è essenzialmente egoistico. In un tormento di gelosia, tenta di alleviare i "dolori dell'amore disprezzato" facendolo uccidere o, nel caso di Phèdre, permettendo che venga ucciso, e quindi associandolo alla sua stessa sofferenza. La profondità della tragedia è raggiunta quando Ermione si rende conto che l'amore di Pirro per Andromaca continua oltre la tomba, o quando Phèdre contrasta la purezza dei giovani amanti con la sua innaturalità che dovrebbe essere nascosta dalla luce del giorno. Il contributo più distintivo di Racine alla letteratura è la sua concezione dell'ambivalenza dell'amore: "ne puis-je savoir si j'aime, ou si je haïs?"
La passione di questi amanti è totalmente distruttiva della loro dignità di esseri umani, e di solito li uccide o li priva della loro ragione. Ad eccezione di Tito e Berenice, sono accecati da essa a qualsiasi senso del dovere. Pirro ripudia la sua fidanzata per sposare una schiava di un paese nemico, per la quale è disposto a ripudiare le sue alleanze con i Greci. I doveri di Oreste come ambasciatore sono subordinati alle sue aspirazioni come amante, e infine assassina il re al quale era stato inviato. Nér
