Jean-Loup Chrétien è diventato il primo francese e il primo europeo occidentale a viaggiare nello spazio quando è partito con la missione Soyuz T-6 nel 1982. Insignito di onorificenze come aviatore militare e successivamente trasformatosi in un collaudatore specializzato, la sua carriera ha abbracciato la cooperazione internazionale tra i programmi spaziali francese, sovietico e americano per tre decenni di esplorazione orbitale.
Origini militari e come pilota collaudatore
Nato nel 1938 a La Rochelle, Chrétien ha intrapreso il suo percorso attraverso l'Accademia dell'Aeronautica Militare Francese a Salon-de-Provence, laureandosi nel 1961 con un master in ingegneria aeronautica. Dopo l'addestramento iniziale sui velivoli Mystère IV, è entrato a far parte del 5º stormo caccia a Orange. Per sette anni ha pilotato intercettori Super-Mystère B2 e Mirage III. Nel 1970 è passato alla scuola per piloti collaudatori EPNER. Il suo successivo incarico presso la base aerea di Istres-Le Tubé ha comportato la supervisione dei test di volo per il Mirage F-1. Ha infine raggiunto il grado di generale di brigata.
Missioni spaziali sovietico-francesi
Nel giugno 1980, il CNES ha selezionato Chrétien come candidato per il programma Interkosmos. Dopo l'addestramento presso il Centro di addestramento cosmonauti Jurij Gagarin, ha preso parte alla missione Soyuz T-6, che si è agganciata alla Salyut 7 nel 1982. Questa missione è durata quasi otto giorni e ha incluso esperimenti di monitoraggio cardiovascolare. Nel 1988 è tornato nello spazio a bordo della Soyuz TM-7 per raggiungere la stazione Mir. Durante questa missione ha compiuto un'attività extraveicolare della durata di cinque ore e 57 minuti per installare hardware esterno, segnando il suo status di primo individuo non americano e non sovietico a compire una passeggiata spaziale.
Servizio nella NASA e conclusione della carriera
Chrétien è passato alle operazioni spaziali americane negli anni '90, unendosi al Gruppo Astronauti 15 della NASA nel 1994. Ha servito come specialista di missione sulla STS-86 nel 1997, un volo che si è agganciato alla stazione Mir per facilitare lo scambio di membri dell'equipaggio e consegnare oltre 4.700 chilogrammi di rifornimenti. La sua carriera attiva si è conclusa nel 2000 in seguito a un infortunio sul lavoro in Texas, dove è stato colpito da una pressa a colonna caduta, subendo lesioni che gli hanno impedito di mantenere l'idoneità al volo. Si è ritirato dal programma spaziale nel 2001.
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- Nato: 1938, La Rochelle, Francia - Grado militare: Generale di brigada (generale di brigata) - Primo volo spaziale: Soyuz T-6 (1982) - Tempo totale di volo spaziale: 43 giorni, 11 ore, 18 minuti, 42 secondi - Durata EVA: 5 ore, 57 minuti - Riconoscimenti: Eroe dell'Unione Sovietica, Commendatore della Legion d'onore
Domande dei lettori
### Qual era il ruolo principale di Jean-Loup Chrétien nell'esercito francese?
È stato pilota da caccia e pilota collaudatore, prestando servizio nell'Aeronautica Militare Francese e frequentando la scuola EPNER per la navigazione sperimentale.
### Perché ha lasciato il programma spaziale della NASA nel 2001?
È stato costretto al ritiro a causa delle lesioni fisiche subite nel 2000, quando una pesante pressa a colonna gli è caduta addosso in un negozio in Texas.
