Jean-Baptiste Chardin, in seguito noto come Sir John Chardin, sfruttò la sua vasta esperienza di mercante nell'Iran safavide per stabilire una redditizia rete commerciale tra l'Oriente e Londra. Andando oltre il semplice commercio di merci, documentò i suoi viaggi in un'opera in più volumi che divenne un pilastro dell'erudizione occidentale del XVII secolo sul Vicino Oriente.
Prime spedizioni mercantili
Nato a Parigi nel 1643 da una famiglia di ricchi gioiellieri, Chardin seguì inizialmente le orme del padre nell'azienda di famiglia. Nel 1664 intraprese la sua prima avventura commerciale verso le Indie Orientali insieme al socio Antoine Raisin. Viaggiando via Costantinopoli, raggiunse la Persia nel 1666, dove lo scià Abbas II lo nominò agente per l'acquisto di gioielli. Durante questo periodo risiedette a Isfahan, perfezionando la sua conoscenza della lingua persiana e delle usanze locali, assistendo al contempo a importanti eventi politici che in seguito descrisse dettagliatamente nelle sue pubblicazioni.
Esplorazione e insuccessi commerciali
Nel 1671 Chardin intraprese un secondo viaggio accompagnato dall'artista Guillaume-Joseph Grelot. Il suo percorso si rivelò insidioso; dopo essere fuggito dall'instabilità politica a Costantinopoli, si diresse attraverso la Georgia e l'Armenia. In Mingrelia fu derubato di tutti i suoi averi, tranne due fagotti del valore di 6.000 sterline. Nonostante queste perdite, trascorse quattro anni esplorando territori dal Mar Caspio al fiume Indo, facendo infine ritorno in Europa nel 1677 attraverso il Capo di Buona Speranza.
Trasferimento in Inghilterra e commercio globale
In fuga dalla persecuzione dei protestanti in Francia, Chardin si trasferì in Inghilterra nel 1681. Re Carlo II lo nominò cavaliere il 17 novembre 1681, lo stesso giorno in cui sposò Esther, figlia di un consigliere del Parlamento di Rouen. Creò una rete globale di diamanti in collaborazione con Elihu Yale, il primo presidente di Madras. Questa impresa prevedeva l'approvvigionamento di gemme dalle miniere di Golconda in India, la facilitazione della loro lavorazione ad Amsterdam e la gestione della vendita finale a Londra.
Contributi letterari e lascito
Chardin fu eletto membro della Royal Society nel 1682 e servì come inviato in Olanda per la Compagnia delle Indie Orientali. La sua produzione letteraria, in particolare il suo resoconto di viaggio in dieci volumi, ottenne elogi da figure come Montesquieu e Gibbon per la sua accuratezza. Trascorse i suoi ultimi anni a Chiswick, dove morì nel 1713. Lasciò un importante lascito accademico, inclusi manoscritti teologici che furono successivamente recuperati e incorporati nelle opere di Thomas Harmer.
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- Nato: 1643, Parigi - Morto: 1713, Chiswick - Cavalierato: 1681 - Affiliazioni: Royal Society - Occupazioni principali: Scrittore, mercante, viaggiatore - Luogo di sepoltura: Chiswick
Domande dei lettori
### Perché Chardin si trasferì in Inghilterra?
Emigrò nel 1681 principalmente per sfuggire alla persecuzione dei protestanti in Francia.
### Qual era la portata del suo commercio di diamanti?
Gestiva una rete globale con Elihu Yale, procurandosi gemme grezze dalle miniere di Golconda in India per la lavorazione ad Amsterdam e la successiva vendita a Londra.
### La sua ultima opera teologica è mai venuta alla luce?
Sebbene si presumessero perduti dopo la sua morte, i suoi manoscritti furono infine recuperati da Sir Philip Musgrave e pubblicati da Thomas Harmer nel 1776.
