JD Vance: Da oppositore di Trump alla Vicepresidenza

Nel 2016, l'uomo che sarebbe diventato il vicepresidente di Donald Trump lo definì "spregevole" e si descrisse come "un tipo che non sosterrebbe mai Trump". Otto anni dopo, Trump lo ha scelto come suo vice e Vance ha prestato giuramento come cinquantesimo vicepresidente degli Stati Uniti — un'inversione di rotta così totale che è diventata il fatto determinante della sua biografia politica, più discusso di qualsiasi legge da lui sostenuta al Senato.

Da Middletown al Corpo dei Marines

James David Vance è nato come James Donald Bowman a Middletown, in Ohio, nel 1984, una città manifatturiera in declino le cui fortune plasmano sia le sue memorie che la sua identità politica. I suoi genitori hanno divorziato quando aveva sei anni e la dipendenza di sua madre dagli antidolorifici ha fatto sì che lui e sua sorella venissero cresciuti in gran parte dai nonni materni — "Papaw" e "Mamaw" — il cui cognome ha poi adottato come proprio dopo che il suo nome era stato cambiato due volte durante l'infanzia a seguito dei nuovi matrimoni della madre. Dopo essersi diplomato alla Middletown High School nel 2003, Vance si è arruolato nel Corpo dei Marines invece di andare direttamente al college, servendo per quattro anni come giornalista militare e venendo dispiegato in Iraq in un ruolo non di combattimento, raggiungendo il grado di caporale.

Un'istruzione giuridica d'élite grazie al G.I. Bill

Vance ha utilizzato il G.I. Bill per frequentare la Ohio State University, laureandosi con il massimo dei voti in scienze politiche e filosofia nel 2009, per poi passare alla Yale Law School, dove è entrato nello staff della Yale Law Journal e ha conosciuto la sua futura moglie, Usha Chilukuri, anch'ella studentessa di legge. Ha lavorato brevemente come avvocato aziendale e praticante prima di passare al venture capital, diventando infine un dirigente presso la Mithril Capital di Peter Thiel e co-fondando in seguito la propria azienda, Narya Capital — legami che lo hanno collocato all'interno della stessa rete di donatori della Silicon Valley che in seguito avrebbe contribuito a finanziare la sua corsa al Senato.

Hillbilly Elegy

Le memorie di Vance del 2016, Hillbilly Elegy (Elegia americana), hanno raccontato la sua educazione influenzata dagli Appalachi in Ohio e sono diventate un improbabile best-seller lo stesso anno in cui Trump è stato eletto, con il New York Times che lo ha citato come uno dei numerosi libri destinati ad aiutare gli estranei a comprendere la rivolta populista nel Midwest industriale. È stato adattato in un film del 2020 diretto da Ron Howard. Il libro ha reso Vance un commentatore minore sull'America bianca della classe lavoratrice, anche se i critici hanno reagito duramente: la scrittrice Sarah Jones, su The New Republic, lo ha liquidato come "poco più che un elenco di miti" sulla povertà e la responsabilità personale. Il successo commerciale del libro, più di qualsiasi carica che abbia ricoperto, è ciò che ha dato a Vance una piattaforma pubblica prima ancora che si candidasse a qualsiasi cosa.

L'inversione di rotta

Questa piattaforma è arrivata insieme a una rottura pubblica con Trump, che Vance ha criticato duramente durante la campagna del 2016. Quando è entrato nella corsa al Senato per l'Ohio nel 2022, aveva cambiato completamente rotta, scusandosi per le sue critiche precedenti e correndo come un esplicito alleato di Trump, ottenendo infine l'endorsement di Trump, una primaria repubblicana divisa con circa il 32 percento dei voti, e poi le elezioni generali contro il democratico Tim Ryan con il 53 percento. Il suo unico mandato al Senato, da gennaio 2023 a gennaio 2025, è stato legislativamente magro — ha sostenuto 57 progetti di legge, nessuno dei quali è stato approvato, e ne ha co-sostenuti altri che hanno superato il Congresso solo per essere bloccati dal veto del presidente Biden. Ciò che il mandato ha fatto è stato posizionarlo come una voce di spicco dell'ala populista e scettica verso l'Ucraina del partito, molto prima che Trump lo nominasse nel ticket il 15 luglio 2024.

Vicepresidente

Vance ha rassegnato le dimissioni dal suo seggio al Senato nel gennaio 2025 per essere inaugurato come vicepresidente, diventando il primo veterano del Corpo dei Marines a ricoprire tale carica. Le sue posizioni politiche lo collocano saldamente nella linea nazionalista-populista del partito: opposizione al diritto all'aborto e al matrimonio omosessuale, scetticismo sul controllo delle armi, opposizione alla continuazione degli aiuti militari statunitensi aperti all'Ucraina a favore di un accordo negoziato, e sostegno alla restrizione delle cure per l'affermazione di genere per i minori. Si è convertito al cattolicesimo romano nel 2019, descrivendo la teologia sociale cattolica come centrale per la sua prospettiva politica, anche se le sue posizioni sull'immigrazione hanno attirato critiche pubbliche sia da Papa Francesco che da Papa Leone XIV.

Perché JD è chiamato un genio

Qualunque peso intellettuale venga attribuito a Vance poggia quasi interamente su un unico, specifico risultato: trasformare un'istruzione finanziata dal G.I. Bill presso un'università statale in una laurea in legge di Yale, e trasformare delle memorie personali di un'infanzia difficile in Ohio in un fenomeno editoriale che ha rimodellato il modo in cui i media nazionali discutevano la politica della classe lavoratrice bianca nel 2016. Questo è reale — un acuto istinto per una narrazione commerciabile e un tempismo impeccabile, pubblicando un libro sul dislocamento economico e culturale nell'anno preciso in cui il paese era consumato da esattamente quella storia. Non è, tuttavia, prova di originalità accademica o politica: Hillbilly Elegy è stato criticato da ricercatori e giornalisti come sociologicamente superficiale, più una narrazione personale travestita da diagnosi sociale che un'analisi rigorosa, e il suo unico mandato al Senato non ha prodotto alcuna legislazione approvata di sua iniziativa. La sua abilità più consequenziale si è rivelata essere politica piuttosto che intellettuale — leggere, con velocità e completezza insolite, verso quale centro di gravità si stava muovendo il suo partito e riposizionarsi per adattarsi, da critico di Trump a compagno di ticket di Trump stesso nel giro di un solo ciclo presidenziale. Questo è un talento per l'adattamento e la reinvenzione di sé, non per il pensiero originale, e una lettura onesta della sua carriera la tratta come tale.

Eredità

L'eredità di Vance è ancora in fase di scrittura dall'ufficio del vicepresidente, ma la sua forma finora è definita dalla trasformazione piuttosto che da qualsiasi singolo risultato: un memorialista diventato senatore, diventato una figura politica nazionale scartando, quasi interamente, le posizioni che lo hanno reso famoso. Ha sposato Usha Chilukuri nel 2014 in una cerimonia interreligiosa e la coppia ha tre figli, con un quarto atteso nel 2026; la famiglia divide il tempo tra una casa a Cincinnati e un terreno nel Kentucky, una vita domestica che ha incorporato nella stessa narrazione del cuore della classe lavoratrice che ha costruito la sua identità pubblica fin dall'inizio. Se la reinvenzione politica si rivelerà duratura, o se verrà letta come opportunismo piuttosto che come evoluzione, dipenderà da una presidenza ancora in corso.