Jayant Vishnu Narlikar

Jayant Vishnu Narlikar

Jayant Vishnu Narlikar FNA, FASc, FTWAS (19 luglio 1938 – 20 maggio 2025) è stato un astrofisico indiano che ha condotto ricerche sulla cosmologia alternativa. È stato anche un autore che ha scritto libri di testo sulla cosmologia, libri di divulgazione scientifica, nonché romanzi e racconti di fantascienza.

Narlikar ha studiato alla Banaras Hindu University e all'Università di Cambridge, dove ha ottenuto il suo PhD nel 1963 lavorando con Fred Hoyle. Dopo un lavoro di post-dottorato a Cambridge, nel 1972 è stato nominato professore al Tata Institute of Fundamental Research. Nel 1988 è diventato il primo direttore dell'Inter-University Centre for Astronomy and Astrophysics (IUCAA).

Primi anni di vita

Narlikar è nato a Kolhapur, in India, il 19 luglio 1938, in una famiglia di accademici. Suo padre, Vishnu Vasudev Narlikar, era un matematico e fisico teorico che è stato professore e capo dipartimento presso la Banaras Hindu University (BHU), a Varanasi. Sua madre, Sumati Narlikar, era una studiosa di sanscrito. Suo zio materno, V. S. Huzurbazar, era uno statistico.

Narlikar ha frequentato la scuola presso il Central Hindu College (ora Central Hindu Boys School) a Varanasi. Ha poi studiato alla BHU, dove ha ricevuto una laurea in Scienze nel 1957. Ha continuato la sua istruzione all'Università di Cambridge, dove è stato membro del Fitzwilliam College (come lo era stato suo padre). Ha completato il tripos matematico nel 1959, per il quale è stato insignito di una laurea in Arti in matematica ed è stato «Senior Wrangler». Questo titolo è stato convertito in un MA di Oxbridge nel 1964, senza ulteriori studi.

Carriera

Narlikar ha iniziato la sua carriera di ricerca come studente di dottorato in cosmologia teorica, sotto la guida di Fred Hoyle a Cambridge. Ha ricevuto un dottorato in Filosofia nel 1963. È stato poi borsista di post-dottorato al King's College di Cambridge. Nel 1966, Hoyle ha fondato l'Institute of Theoretical Astronomy a Cambridge; Narlikar è stato un membro fondatore dell'istituto, pur rimanendo borsista al King's College.

Una disputa con la direzione dell'università ha portato Hoyle a dimettersi nel 1972, e si è deciso che il suo istituto si sarebbe fuso con l'Institute of Astronomy di Cambridge. Narlikar ha lasciato Cambridge quell'anno, tornando in India come professore al Tata Institute of Fundamental Research di Mumbai, dove ha guidato il suo gruppo di astrofisica teorica. Nel 1981, Narlikar è diventato membro fondatore del World Cultural Council. Nel 1988, è stato nominato direttore fondatore dell'Inter-University Centre for Astronomy and Astrophysics (IUCAA) a Pune. Dal 1994 al 1997, è stato presidente della commissione di cosmologia dell'Unione Astronomica Internazionale. Il National Council of Educational Research and Training ha nominato Narlikar presidente del suo comitato responsabile per lo sviluppo di libri di testo in scienza e matematica.

Narlikar ha criticato pubblicamente la pseudoscienza, inclusa l'astrologia, sostenendo invece il pensiero basato su prove.

Ricerca

La ricerca di Narlikar ha riguardato il principio di Mach, la cosmologia quantistica e la fisica dell'azione a distanza. Insoddisfatto del modello standard del Big Bang in cosmologia, Narlikar ha indagato modelli alternativi, un campo noto come cosmologia non standard.

Con Fred Hoyle, ha proposto un modello di gravità conforme ora noto come teoria di Hoyle-Narlikar, che ha tentato di produrre una teoria alternativa della gravità che fosse coerente con il principio di Mach. Propone che la massa inerziale di una particella sia una funzione delle masse di tutte le altre particelle, moltiplicata per una costante di accoppiamento, che è una funzione del tempo cosmico. La teoria non è stata accettata dalla cosmologia tradizionale.

Narlikar ha collaborato con altri critici della cosmologia del Big Bang, tra cui Halton Arp, Geoffrey Burbidge, Hoyle e Chandra Wickramasinghe. Nel 1993, Hoyle, Burbidge e Narlikar hanno proposto il modello cosmologico di stato quasi stazionario. Quel modello era incompatibile con l'espansione accelerata dell'Universo, scoperta nel 1997, così Narlikar ha proposto un altro modello nel 2002. Questi modelli di cosmologia alternativa non hanno ricevuto un ampio supporto.

Narlikar ha lavorato con Wickramasinghe, Hoyle e altri collaboratori su un volo in pallone ad alta quota che ha raccolto campioni di microrganismi dalla stratosfera, ad altitudini fino a 41 km.

Vita privata e morte

Narlikar ha sposato Mangala Narlikar (nata Rajwade), una ricercatrice e professoressa di matematica. La coppia ha avuto tre figlie: Geeta, una ricercatrice biomedica all'Università della California, San Francisco, Girija e Leelavati che lavorano entrambe nel campo dell'informatica. Era lo zio di Amrita Narlikar, un'accademica di scienze sociali all'Università di Cambridge.

Sua moglie, Mangala, è morta il 17 luglio 2023. Narlikar è morto il 20 maggio 2025, all'età di 87 anni.

Onorificenze

Narlikar ha ricevuto molti premi nazionali e internazionali e dottorati honoris causa. La seconda più alta onorificenza civile indiana, il Padma Vibhushan, gli è stata assegnata nel 2004 per il suo lavoro di ricerca. Prima di questo, nel 1965, gli è stato conferito il Padma Bhushan. È stato premiato con il 'Rashtra Bhushan' nel 1981 dalla FIE Foundation, Ichalkaranji. Ha ricevuto il Maharashtra Bhushan Award per l'anno 2010. È stato beneficiario del Bhatnagar Award, dell'M.P. Birla Award e del Prix Jules Janssen della Société astronomique de France (Società Astronomica di Francia). È stato socio della Royal Astronomical Society di Londra e membro delle tre accademie nazionali di scienze indiane e della Third World Academy of Sciences. Oltre alla sua ricerca scientifica, Narlikar era ben noto come comunicatore della scienza attraverso i suoi libri, articoli e programmi radiofonici e televisivi. Per questi sforzi, è stato onorato nel 1996 dall'UNESCO con il Premio Kalinga. È apparso nel programma televisivo di Carl Sagan, Cosmos: A Personal Voyage, alla fine degli anni '80. Nel 1989, ha ricevuto il premio Atmaram dalla Direzione Centrale dell'Hindi. Ha ricevuto il premio Indira Gandhi dell'Accademia Nazionale delle Scienze indiana nel 1990. Ha anche fatto parte della giuria per le Scienze Fisiche per l'Infosys Prize nel 2009. Nel 2014, ha ricevuto un Sahitya Akademi Award per la sua autobiografia in marathi, Chaar Nagarantale Maze Vishwa. Ha presieduto il 94° Akhil Bharatiya Marathi Sahitya Sammelan tenutosi a Nashik nel gennaio 2021. Nel 1960, ha vinto la Tyson Medal per l'astronomia. Durante i suoi studi di dottorato a Cambridge, ha vinto lo Smith's Prize nel 1962. È stato premiato postumo con il Vigyan Ratna Award nel 2025 dal Governo dell'India per il suo contributo alla Fisica.

Libri

Oltre ad articoli scientifici, libri e letteratura di scienza popolare, Narlikar ha scritto fantascienza, romanzi e racconti in inglese, hindi e marathi. È stato anche consulente per i libri di testo di Scienze e Matematica del NCERT (Consiglio Nazionale di Ricerca e Formazione Educativa, India).

### Non-fiction

In inglese:

- Facts and Speculations in Cosmology, con G. Burbridge, Cambridge University Press 2008, ISBN 978-0-521-13424-8

- A Different Approach to Cosmology: From a Static Universe through the Big Bang towards Reality, 2005

- Scientific Edge: The Indian Scientist from Vedic to Modern Times, 2003

- A Different Approach to Cosmology, con G. Burbridge e Fred Hoyle, Cambridge University Press 2000, ISBN 0-521-66223-0,

- Quasars and Active Galactic Nuclei: An Introduction, 1999

- From Black Clouds to Black Holes, 1996

- From Black Clouds to Black Holes (Terza Edizione), 2012,

- Philosophy of Science: Perspectives from Natural and Social Sciences, 1992

- Highlights in Gravitation and Cosmology, 1989

- Violent Phenomena in the Universe, 1982

- Physics-Astronomy Frontier (co-autore Sir Fred Hoyle), 1981

- Creation of Matter and Anomalous Redshifts, 2002

- Absorber Theory of Radiation in Expanding Universes, 2002

In marathi:

### Fiction

In inglese:

In marathi:

In hindi: