Quattro missioni dello Space Shuttle hanno registrato oltre 35 giorni in orbita per Jerome Apt, un fisico passato dalla gestione di osservatori ottici a terra all'esecuzione di manovre complesse nello spazio. La sua carriera combina una rigorosa ricerca scientifica negli studi planetari con l'applicazione pratica della tecnologia orbitale, evolvendosi in seguito verso un focus sull'economia energetica e la gestione dei rischi tecnici.
Fondamenti accademici e scientifici
Apt si è laureato alla Shady Side Academy nel 1967 prima di frequentare l'Università di Harvard, dove ha conseguito una laurea in fisica nel 1971. Ha proseguito gli studi al Massachusetts Institute of Technology, completando un dottorato di ricerca in fisica atomica sperimentale nel 1976. Durante i suoi primi anni professionali, ha lavorato come membro dello staff presso il Center for Earth & Planetary Physics di Harvard e ha diretto il Planetary Imaging Computer Center. I suoi primi contributi alla scienza spaziale hanno riguardato la missione Pioneer Venus del 1978 e la ricerca planetaria presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, dove ha gestito le strutture ottiche presso l'osservatorio di Table Mountain.
Controllo missione e addestramento astronauti
Prima della sua selezione come candidato astronauta nel 1985, Apt ha lavorato come controllore di volo presso il Johnson Space Center. Ha supportato le operazioni di carico utile per otto missioni dello shuttle, tra cui STS-7 e STS-51D. Dopo essersi qualificato come astronauta, le sue responsabilità includevano lo sviluppo di tecniche di manutenzione per il telescopio spaziale Hubble e l'osservatorio a raggi gamma, oltre a servire come responsabile del ramo di supporto alla missione dell'ufficio astronauti.
Operazioni di volo spaziale
Apt ha volato la sua prima missione sulla STS-37 nel 1991, effettuando due passeggiate spaziali per dispiegare un'antenna bloccata sull'osservatorio a raggi gamma Compton. Nel 1992, ha servito come ingegnere di volo per la STS-47, una missione cooperativa di otto giorni con il Giappone. Ha comandato il turno blu sulla STS-59 nel 1994, operando sistemi radar a immagini per mappare i dati ambientali. La sua ultima missione shuttle, STS-79 nel 1996, ha coinvolto l'attracco con la stazione spaziale russa Mir per facilitare lo scambio di personale e rifornimenti scientifici.
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Nel 2003, Apt è entrato a far parte della facoltà della Carnegie Mellon University, ricoprendo ruoli all'interno della Tepper School of Business e del Department of Engineering and Public Policy. Il suo lavoro accademico si concentra sull'industria elettrica, l'innovazione tecnica e la gestione del rischio. È autore di oltre 125 pubblicazioni sottoposte a revisione paritaria e del libro Variable Renewable Energy and the Electricity Grid. Il suo libro di fotografia, Orbit: NASA Astronauts Photograph the Earth, è stato pubblicato in undici lingue.
Fatti rapidi
- Nascita: 1949, Springfield - Istruzione: Università di Harvard; Massachusetts Institute of Technology - Missioni spaziali: STS-37, STS-47, STS-59, STS-79 - Tempo nello spazio: Oltre 35 giorni - Vincitore della NASA Distinguished Service Medal nel 1997 - Membro dell'American Association for the Advancement of Science nel 2013 - Carriera: Fisico, astronauta, professore
Domande poste dai lettori
### Quali ricerche ha condotto Apt mentre era in orbita?
Ha partecipato a esperimenti di elaborazione dei materiali, ha mappato il monossido di carbonio nell'atmosfera e ha condotto osservazioni planetarie utilizzando sistemi radar.
### Apt ha incontrato pericoli durante le sue passeggiate spaziali?
Sì, durante la STS-37, una barra nel suo guanto ha perforato la sua tuta, esponendo la sua mano al vuoto, provocando una piccola cicatrice.