Archeus, l'Artigiano e Governatore della generazione, si riveste immediatamente di un rivestimento corporeo: Poiché nelle cose animate cammina attraverso tutte le Caverne e i luoghi di ritiro del suo Seme, e inizia a trasformare la materia, secondo l'atto perfetto della sua propria Immagine.
Jan Baptist van Helmont era un chimico, fisiologo e medico dei Paesi Bassi Spagnoli. Ha lavorato negli anni immediatamente successivi a Paracelsus e all'ascesa dell'iatrochimia, ed è talvolta considerato "il fondatore della chimica pneumatica". Van Helmont è ricordato oggi soprattutto per le sue idee sulla generazione spontanea, il suo esperimento del salice di 5 anni e l'introduzione della parola "gas" dalla parola greca chaos nel vocabolario della scienza.
Il suo nome si trova anche reso come Jan-Baptiste van Helmont, Johannes Baptista van Helmont, Johann Baptista von Helmont, Joan Baptista van Helmont e altre varianti minori che alternano von e van.
Contenuti 1 Primi anni e educazione 2 Carriera come pioniere della chimica 2.1 L'esperimento del salice 3 Opinioni religiose e filosofiche 4 Osservazioni sulla digestione 5 Ritratto controverso 6 Vedi anche 7 Note 8 Riferimenti 9 Ulteriori letture
Primi anni e educazione
Jan Baptist van Helmont era il più giovane di cinque figli di Maria van Stassaert e Christiaen van Helmont, un procuratore pubblico e membro del consiglio di Bruxelles, che si erano sposati nella chiesa di Sint-Goedele nel 1567. È stato educato a Leuven, e dopo aver vagato senza sosta da una scienza all'altra senza trovare soddisfazione in nessuna, si è dedicato alla medicina. Ha interrotto i suoi studi e per alcuni anni ha viaggiato attraverso la Svizzera, l'Italia, la Francia, la Germania e l'Inghilterra.
Tornato nel suo paese, van Helmont ottenne una laurea in medicina nel 1599. Ha esercitato ad Anversa al momento della grande peste nel 1605, dopodiché scrisse un libro intitolato De Peste Sulla Peste, che fu revisionato da Newton nel 1667. Nel 1609 finalmente ottenne il suo dottorato in medicina. Lo stesso anno sposò Margaret van Ranst, che proveniva da una ricca famiglia nobile. Van Helmont e Margaret vivevano a Vilvoorde, vicino a Bruxelles, e avevano sei o sette figli. L'eredità di sua moglie gli permise di ritirarsi presto dalla sua pratica medica e dedicarsi agli esperimenti chimici fino alla sua morte il 30 dicembre 1644.
Carriera come pioniere della chimica
Van Helmont è considerato il fondatore della chimica pneumatica, poiché è stato il primo a capire che esistono gas distinti per tipo dall'aria atmosferica e inoltre ha inventato la parola "gas". Ha percepito che il suo "gas sylvestre" anidride carbonica rilasciata dalla combustione del carbone di legna era lo stesso prodotto dalla fermentazione del mosto, un gas che a volte rende l'aria delle caverne irrespirabile. Per Van Helmont, l'aria e l'acqua erano i due elementi primitivi. Il fuoco ha esplicitamente negato di essere un elemento, e la terra non lo è perché può essere ridotta ad acqua.
Da un lato, Van Helmont era un discepolo del mistico e alchimista Paracelsus, anche se sdegnosamente ripudiava gli errori della maggior parte delle autorità contemporanee, incluso Paracelsus. D'altro lato, si è impegnato nel nuovo sapere basato sulla sperimentazione che stava producendo uomini come William Harvey, Galileo Galilei e Francis Bacon. Van Helmont era un osservatore attento della natura; la sua analisi dei dati raccolti nei suoi esperimenti suggerisce che aveva un concetto della conservazione della massa. È stato uno dei primi sperimentatori nel cercare di determinare come le piante acquisiscono massa.
L'esperimento del salice
L'esperimento di Helmont su un salice è stato considerato tra i primi studi quantitativi sulla nutrizione e la crescita delle piante e come una pietra miliare nella storia della biologia. L'esperimento è stato pubblicato solo postumamente in Ortus Medicinae 1648 e potrebbe essere stato ispirato da Nicholas of Cusa che scrisse sulla stessa idea in De staticis experimentis 1450. Helmont coltivò un salice e misurò la quantità di terreno, il peso dell'albero e l'acqua che aggiunse. Dopo cinque anni la pianta aveva guadagnato circa 164 libbre 74 kg. Poiché la quantità di terreno era quasi la stessa di quando aveva iniziato il suo esperimento, aveva perso solo 57 grammi, dedusse che l'aumento di peso dell'albero proveniva interamente dall'acqua.
Opinioni religiose e filosofiche
Sebbene un fedele cattolico, ha suscitato il sospetto della Chiesa con il suo trattato De magnetica vulnerum curatione 1621, contro Jean Roberti, che si pensava derogasse da alcuni dei miracoli. Le sue opere sono state raccolte e curate da suo figlio Franciscus Mercurius van Helmont e pubblicate da Lodewijk Elzevir ad Amsterdam come Ortus medicinae, vel opera et opuscula omnia "L'Origine della Medicina, o Opere Complete" nel 1648. Ortus medicinae era basato su, ma non limitato a, il materiale di Dageraad ofte Nieuwe Opkomst der Geneeskunst "Spuntare dell'alba, o la Nuova Ascesa della Medicina", che è stato pubblicato nel 1644 nel nederlandese nativo di Van Helmont. Gli scritti di suo figlio Frans, Cabbalah Denudata 1677 e Opuscula philosophica 1690 sono un mix di teosofia, misticismo e alchimia.
Oltre all'archeus, credeva che ci fosse l'anima sensitiva che è il guscio o la guaina della mente immortale. Prima della Caduta l'archeus obbediva alla mente immortale ed era direttamente controllato da essa, ma alla Caduta gli uomini ricevettero anche l'anima sensitiva e con essa persero l'immortalità, poiché quando perisce la mente immortale non può più rimanere nel corpo.
Van Helmont descrisse l'archeus come "aura vitalis seminum, vitae directrix" "L'Artigiano principale consiste nell'unione dell'aria vitale, come della materia, con la somiglianza seminale, che è il nocciolo spirituale più interiore, contenente la fruttificazione del Seme; ma il Seme visibile è solo il guscio di questo.".
Oltre all'archeus, van Helmont credeva in altri organismi governanti simili all'archeus che non erano sempre chiaramente distinti da esso. Da questi inventò il termine blas motion, definito come "vis motus tam alterivi quam localis" "il duplice movimento, cioè locale e alterativo", cioè il movimento naturale e il movimento che può essere alterato o volontario. Del blas ce ne erano diversi tipi, ad es. blas humanum blas degli umani, blas delle stelle e blas meteoron blas dei meteoriti; dei meteoriti disse "constare gas materiâ et blas efficiente" "I Meteoriti consistono della loro materia Gas, e della loro causa efficiente Blas, tanto il Motivo quanto l'alterante".
Van Helmont "aveva visioni frequenti durante tutta la sua vita e poneva grande enfasi su di esse". La sua scelta di una professione medica è stata attribuita a una conversazione con l'angelo Raffaele., e alcuni dei suoi scritti descrivevano l'immaginazione come una forza celeste e possibilmente magica. Sebbene Van Helmont fosse scettico riguardo a specifiche teorie e pratiche mistiche, ha rifiutato di scartare le forze magiche come spiegazioni per certi fenomeni naturali. Questa posizione, riflessa in un articolo del 1621 sui principi simpatetici, potrebbe aver contribuito alla sua persecuzione e al successivo arresto domiciliare.
Osservazioni sulla digestione
Van Helmont scrisse ampiamente sul soggetto della digestione. In Oriatrike or Physick Refined 1662, una traduzione inglese di Ortus medicinae, van Helmont considerò idee precedenti sull'argomento, come il cibo digerito attraverso il calore interno del corpo. Ma se fosse così, chiedeva, come potrebbero vivere gli animali a sangue freddo? La sua opinione era che la digestione fosse aiutata da un reagente chimico, o "fermento", all'interno del corpo, come dentro lo stomaco. Harré suggerisce che la teoria di van Helmont era "molto vicina al nostro moderno concetto di enzima".
Van Helmont ha proposto e descritto sei diversi stadi della digestione.
Ritratto controverso
Nel 2003, lo storico Lisa Jardine ha proposto che un ritratto conservato nelle collezioni del Natural History Museum di Londra, tradizionalmente identificato come John Ray, potrebbe rappresentare Robert Hooke. L'ipotesi di Jardine è stata successivamente smentita da William Jensen dell'Università di Cincinnati e dal ricercatore tedesco Andreas Pechtl dell'Università Johannes Gutenberg di Mainz, che hanno dimostrato che il ritratto raffigura in realtà van Helmont.
