Jakob Thomasius: Il cacciatore di eresie che fondò una disciplina

Nel 1661, un quattordicenne arrivò all'Università di Lipsia e finì sotto la supervisione del professore di retorica e filosofia morale. Il ragazzo era Gottfried Wilhelm Leibniz, e il professore, Jakob Thomasius, divenne il suo mentore, il suo consulente e —per il resto della vita di Thomasius— il suo corrispondente. Leibniz lo avrebbe poi descritto come "il più celebre peripatetico tedesco". Thomasius aveva già insegnato al padre di Leibniz. Avrebbe finito per insegnare al XVII secolo come scrivere la storia della filosofia, in gran parte cercando di dimostrare che gran parte di essa era eresia.

Una vita dentro una sola città

Thomasius nacque a Lipsia il 27 agosto 1622 e morì a Lipsia il 9 settembre 1684, e nel frattempo la lasciò a stento. Conseguì la laurea triennale all'università locale nel 1642 e il master nel 1643, studiando sotto Friedrich Leibniz —padre del più famoso Leibniz, il che rende Thomasius un anello di una delle catene più ordinate della storia intellettuale.

Ricoprì la cattedra di retorica, dialettica e filosofia morale a Lipsia, e dal 1670 al 1676 fu anche rettore dell'antica Scuola di San Nicola nella stessa città. Otto Mencke fu tra i suoi dottorandi. È la carriera di un accademico lavoratore —nessuna nomina a corte, nessun esilio, nessuno scandalo— e la produzione è di conseguenza enorme e di conseguenza locale.

La corrispondenza con Leibniz

La cosa più importante che Thomasius abbia mai ricevuto fu una lettera. Nell'aprile 1669, Leibniz scrisse al suo vecchio insegnante proponendo che la filosofia aristotelica e la nuova filosofia meccanica potessero essere riconciliate —che i moderni non avessero tanto confutato gli scolastici quanto piuttosto li avessero ridiscritti. Leibniz la pubblicò nel 1670 sotto un titolo indirizzato a un uomo di coltissima dottrina, e si pone come la sua prima presentazione pubblica della teoria della sostanza che lo avrebbe occupato per i successivi cinquant'anni.

Che la lettera sia stata scritta a Thomasius non è incidentale. Thomasius era il conciliatore nella filosofia tedesca, l'uomo che sosteneva che Aristotele e la dottrina cristiana si adattassero bene insieme e che i moderni non avessero reso obsoleta la scolastica. Leibniz scriveva alla persona la cui intera posizione la sua proposta era progettata per rivendicare. Il seme di uno dei grandi sistemi metafisici d'Europa fu piantato in una lettera a un professore di retorica di Lipsia.

Schediasma Historicum

Il libro decisivo di Thomasius apparve nel 1665. Lo Schediasma historicum era, in apparenza, un'opera di polemica: un tentativo radicale e sistematico di separare la filosofia pagana dalla religione biblica, di tracciare una linea netta e mettere Platone dalla parte sbagliata.

Il suo metodo, tuttavia, era storico. Per mostrare che la filosofia pagana era incompatibile con il cristianesimo, Thomasius dovette tracciare le dottrine pagane attraverso le loro fonti, stabilire chi prese cosa da chi e seguire le idee attraverso i secoli come idee —una genealogia dell'errore. Quel procedimento, intrapreso per ragioni ostili, è riconoscibilmente il procedimento della storia della filosofia come campo di studi. È considerato un'importante figura fondatrice nello studio accademico della storia della filosofia, e Wouter Hanegraaff ha sostenuto che lo Schediasma ha dato vita al primo vero studio dell'esoterismo occidentale. Thomasius costruì la disciplina mentre costruiva il caso per l'accusa.

I due errori

Il suo atto d'accusa era preciso. Due presupposti pagani, sosteneva, non avrebbero mai potuto essere riconciliati con il cristianesimo: che il mondo fosse coeterno con Dio e che gli esseri umani potessero raggiungere la conoscenza della propria natura divina attraverso la gnosi. Entrambi violano il punto su cui Thomasius era irremovibile —la separazione assoluta tra Creatore e Creazione. La filosofia, secondo il suo punto di vista, dovrebbe procedere dall'aristotelismo cristiano, e lo stoicismo e il neoplatonismo non erano opzioni alternative, ma contaminazioni. Le sue Dissertationes ad stoicae philosophiae del 1682 perseguirono gli stoici sugli stessi presupposti.

Fece anche una previsione, e fu corretta. Nuove forme di spiritualismo platonico, scrisse, avrebbero continuato ad apparire finché gli individui avessero abbracciato le dottrine platoniche dell'emanazione e dell'auto-salvezza. La storia dei tre secoli seguenti dell'esoterismo occidentale è, da una certa angolazione, una lunga conferma.

Il primo colpo a Spinoza

Con lo stesso spirito combattivo, Thomasius produsse quella che è accreditata come la più antica critica pubblicata del Trattato teologico-politico di Spinoza —il primo uomo in Europa a pubblicare contro il libro che avrebbe definito la discussione del secolo su Dio, la natura e lo Stato. L'accusa che sostenne fu il naturalismo e i suoi pericoli politici, il che equivale a dire la stessa accusa di sempre: una filosofia che fa crollare la distanza tra Creatore e Creazione. Qualunque cosa si pensi dell'argomento, il riflesso è caratteristico. Lesse la nuova opera più allarmante disponibile e vi rispose in pubblico prima di chiunque altro.

I suoi interessi non si limitavano al combattimento. Scrisse di plagio e nel 1671 pubblicò De foeminarum eruditione —sull'istruzione delle donne—, un argomento che un filosofo morale di Lipsia degli anni '70 del XVII secolo non aveva alcun obbligo di affrontare.

Perché Jakob è chiamato genio

L'affermazione si basa su un tipo di risultato intellettuale peculiare e raro: inventare un metodo che sopravvive allo scopo per cui è stato inventato. Thomasius voleva condannare la filosofia pagana. Per condannarla accuratamente doveva ricostruirla accuratamente —fonti, trasmissione, dipendenze, la deriva di una dottrina da Plotino attraverso i secoli. Nessuno lo aveva fatto sistematicamente. Facendo ciò, produsse il modello per la storia della filosofia come disciplina e, secondo la lettura di Hanegraaff, il documento fondante dello studio accademico dell'esoterismo occidentale. La previsione sullo spiritualismo platonico ricorrente mostra la stessa facoltà: una capacità di vedere un corpo di idee come una struttura con una traiettoria piuttosto che come un mucchio di opinioni. Il suo giudizio sul talento era altrettanto acuto —prese sul serio un quattordicenne, e quel quattordicenne gli inviò la prima bozza della teoria delle monadi.

Il contro-argomento è reale e non dovrebbe essere ammorbidito. Thomasius non ha originato alcuna posizione filosofica propria. Il suo impegno sostanziale era l'aristotelismo cristiano, una posizione conservatrice, e lo Schediasma è in fondo un'eresiografia —erudizione al servizio di una conclusione predefinita, il che è una cattiva ricetta per l'accuratezza. L'uso che Hanegraaff ne fa è quello dell'origine di un lungo denigramento, un quadro successivamente portato avanti da Heumann e Brucker, che ha escluso un'intera tradizione dallo studio serio per due secoli. Le opere di riferimento moderne nominano Brucker, non Thomasius, come il padre della storiografia filosofica. Thomasius era eclettico, laborioso e straordinariamente colto; se l'uomo che ha accidentalmente inventato un campo mentre ne avvelenava l'oggetto di studio meriti la parola "genio" dipende da quanto credito meriti l'incidente.

Eredità

I suoi metodi sono passati a suo figlio. Christian Thomasius (1655–1728) ha ripreso l'approccio eclettico di suo padre ed è diventato un filosofo e giurista di fama considerevolmente maggiore rispetto all'uomo che lo ha formato. Il padre ha fornito gli strumenti; il figlio ha trovato un uso più ampio per loro.

Leibniz ha continuato a scrivergli fino alla morte. È una misura decente di un insegnante il fatto che la mente più potente dell'epoca non abbia mai smesso di fargli rapporto.