Una scala termometrica personalizzata e un dettagliato panorama scientifico delle Alpi sono i lasciti tecnici di Jacques-Barthélemy Micheli du Crest. Nato nel 1690 in una famiglia aristocratica ginevrina, è passato da una carriera militare a una vita definita dal dissenso politico, dal lungo esilio e dalla rigorosa osservazione scientifica mentre era prigioniero di stato.
Servizio militare e conflitto politico
Du Crest si è laureato al Collège de Genève nel 1705 prima di entrare al servizio francese nel 1709. Ha partecipato alla Guerra di Successione Spagnola, raggiungendo il grado di capitano nel 1712 e qualificandosi come ingegnere militare a 23 anni. Dopo essere tornato alla vita civile nel 1721, è entrato a far parte del Consiglio dei Duecento a Ginevra. Il suo mandato è stato segnato da una vivace opposizione all'oligarchia locale, in particolare riguardo a un controverso progetto di mura cittadine. I suoi opuscoli pubblicati, in particolare Massime di un repubblicano, hanno portato alla revoca della sua cittadinanza, al sequestro delle sue terre e a una condanna a morte in absentia nel 1735, accompagnata dalla decapitazione pubblica della sua effigie.
Strumentazione scientifica e termometria
Durante il suo esilio, Du Crest si è concentrato sulla standardizzazione della misurazione della temperatura. Ha ideato una scala basata su due punti fissi: il punto di ebollizione dell'acqua e la temperatura costante della terra trovata in una cantina a 84 piedi sotto l'Osservatorio di Parigi. Rifiutando il mercurio a causa delle difficoltà di purificazione, ha progettato termometri a base di alcol. Ha utilizzato alcol che superava il test della polvere da sparo, sostenendo che la sostanza fornisse un'espansione più affidabile e regolare rispetto al mercurio. La sua scala di temperatura è rimasta uno standard nella vita scientifica e pubblica in tutta la Svizzera e in parti d'Europa fino al XIX secolo.
Innovazione cartografica al Castello di Aarburg
Dopo il suo arresto nel 1746 per il suo coinvolgimento nella cospirazione di Samuel Henzi, Du Crest ha trascorso il resto della sua vita confinato nel Castello di Aarburg. Senza moderne attrezzature di rilevamento, ha sviluppato metodi rudimentali ma efficaci per mappare le Alpi. Ha calcolato le altezze delle montagne utilizzando una grondaia lunga otto metri riempita d'acqua per il livellamento, abbinata a un'asta di avvistamento. Integrando queste misurazioni con la mappa di Scheuchzer del 1712, ha prodotto il primo panorama scientifico della catena alpina. Ha continuato i suoi studi meteorologici e la sua produzione editoriale fino alla sua morte nel 1766 a Zofingen.
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- Nato: 28 settembre 1690, Ginevra - Morto: 29 marzo 1766, Zofingen - Cittadinanza: Repubblica di Ginevra - Occupazioni principali: Ingegnere militare, fisico, cartografo - Istruzione: Collège de Genève, 1705 - Incarcerazione: Castello di Aarburg - Religione: Riformata
Domande dei lettori
### Perché Du Crest preferiva l'alcol al mercurio nei suoi termometri?
Credeva che l'alcol fosse più facile da purificare e si espandesse in modo più regolare rispetto al mercurio, consentendo una maggiore precisione di calibrazione.
### Come ha misurato le altezze delle montagne senza un teodolite?
Ha utilizzato una grondaia piena d'acqua di otto metri per il livellamento e un'asta di avvistamento, incrociando le sue misurazioni con la mappa di Scheuchzer del 1712.
