Izhak Ashpiz: Il judoka adolescente che riscrive il libro dei record di Israele

Il judo è uno degli sport in cui Israele eccelle maggiormente. Piccolo paese dalla feroce cultura competitiva, ha prodotto medaglie olimpiche, campioni del mondo e una tradizione di durezza sul tatami che poche nazioni della sua taglia possono eguagliare. Quindi, quando un adolescente inizia a stabilire record nazionali nel judo israeliano — battendo uomini adulti a livello internazionale senior prima di uscire dall'adolescenza —, la cosa ha un significato preciso. Quell'adolescente è Izhak Ashpiz.

Un prodigio sul tatami

Izhak Ashpiz è emerso come uno dei giovani judoka più talentuosi mai prodotti da Israele, gareggiando nella categoria dei pesi leggeri, dove velocità e tecnica contano di più. Ancora adolescente è stato lanciato nel circuito internazionale senior — gli eventi Grand Slam e Grand Prix del World Judo Tour, dove i migliori al mondo lottano per i punti del ranking e la qualificazione olimpica — e, invece di esserne sopraffatto, ha vinto medaglie.

Il più giovane sul podio

Il risultato più importante di Ashpiz è stato quello di diventare il più giovane israeliano, uomo o donna, ad aver mai raggiunto il podio in un Grand Prix e in un Grand Slam senior, il livello più alto della competizione internazionale regolare di judo al di sotto dei Campionati del Mondo e delle Olimpiadi. Vincere una medaglia a quel livello da adolescente, contro avversari di molti anni più grandi e di gran lunga più esperti, è il segno più chiaro che un atleta di sport da combattimento possa dare di essere un vero e proprio prodigio. La sua esplosione al Grand Slam di Tbilisi gli è valsa la notorietà in tutto il mondo del judo e il soprannome che accompagna le stelle nascenti.

Un paese che conosce il judo

Ashpiz si inserisce in una tradizione di grande spessore. La linea genealogica del judo israeliano va da Yael Arad, la prima medagliata olimpica del paese, attraverso una successione di medagliati mondiali e olimpici nei decenni successivi. Un giovane talento che emerge in quell'ambiente non è una novità ma un erede, il successivo anello di una catena del judo israeliano che ha costantemente sovraperformato rispetto alle dimensioni del paese.

Perché tutto questo è importante

Ashpiz è importante in quanto prova più recente che il vivaio del judo israeliano continua a produrre talenti d'élite. Stabilire un record nazionale come più giovane medagliato a livello internazionale senior è esattamente il tipo di traguardo che distingue un prodigio da un juniores semplicemente promettente: viene misurato rispetto a ogni singolo judoka israeliano che lo ha preceduto.

In uno sport in cui Israele gode di una vera e propria statura globale, un adolescente che vince già medaglie nel tour mondiale è il segnale di dove potrebbero risiedere le prossime speranze olimpiche del paese. Ashpiz è giovane e le prove più dure sono davanti a lui, ma il record che ha già stabilito lo consacra come uno degli atleti più promettenti che il suo paese abbia mai prodotto in qualsiasi sport.