Irene Harand: La casalinga cattolica che scrisse la risposta al Mein Kampf

I nazisti misero una taglia di 100.000 Reichsmark sulla sua testa — una somma sbalorditiva per una casalinga viennese senza partito politico, senza esercito e senza governo alle spalle. Il crimine di Irene Harand, agli occhi dei nazisti, fu quello di aver scritto un libro: una confutazione punto per punto del Mein Kampf di Adolf Hitler, pubblicato con il titolo deliberatamente speculare Sein Kampf (La sua lotta). Lo scrisse, lo distribuì a livello internazionale e costruì un intero movimento attorno ad esso anni prima che la maggior parte dell'Europa prendesse sul serio la minaccia nazista.

Un'improbabile convertita

Irene Harand nacque Irene Wedl il 6 settembre 1900 a Vienna, in una famiglia religiosamente mista: un padre cattolico romano della Moravia e una madre luterana della Siebenbürgen. Frequentò la scuola delle damigelle Diwisch per due anni prima di sposare Frank Harand, un ex capitano dell'esercito austriaco, nel 1919; la coppia rimase senza figli e condusse una vita confortevole e senza pretese nella Vienna del primo dopoguerra. Nulla nella sua prima biografia suggeriva l'attivista che sarebbe diventata.

Il punto di svolta arrivò attraverso una comune questione legale. Harand consultò il Dr. Moritz Zalman, un avvocato ebreo, che offrì i suoi servizi gratuitamente. Il gesto la colpì profondamente: ricordò in seguito di essersi vergognata che "un ebreo… fosse pronto a servire una non ebrea come nessun cristiano che avessi mai incontrato era disposto a fare". Quell'unico incontro con la silenziosa, gratuita generosità di un membro di una comunità già sotto crescente sospetto e ostilità in tutta l'Europa centrale la convinse, secondo le sue stesse parole, a dedicare il resto della sua vita alla lotta contro l'antisemitismo.

Un opuscolo, un movimento, un giornale

Harand agì in fretta. Nel 1933 — lo stesso anno in cui Hitler prese il potere in Germania — pubblicò So? oder So? (Così? O così?), un opuscolo di ventiquattro pagine che contrastava direttamente i miti antisemiti standard dell'epoca: affermazioni di dominio finanziario ebraico, presunte simpatie comuniste e supposto controllo cospiratorio. Distribuì sessantamila copie in due tirature, una portata straordinaria per un opuscolo autofinanziato senza un apparato di partito alle spalle.

Lo stesso anno fondò il Movimento Harand, formalmente la Weltbewegung gegen Rassenhass und Menschennot (Lega mondiale contro l'odio razziale e la miseria umana), dando per la prima volta una struttura organizzativa alla sua azione. Nel settembre 1933 il movimento lanciò il suo settimanale, Gerechtigkeit (Giustizia), che usò per sfidare direttamente la propaganda nazista da un punto di vista etico esplicitamente cristiano, sostenendo che il razzismo fosse incompatibile con i principi cristiani, piuttosto che semplicemente politicamente imprudente.

Sein Kampf

Il progetto più audace di Harand arrivò nel 1935: Sein Kampf, sottotitolato La sua lotta — la risposta a Hitler, una confutazione diretta e strutturata del Mein Kampf pubblicata con un titolo che rispecchiava e derideva quello di Hitler. Sebbene auto-pubblicato in tirature limitate, il libro attirò l'attenzione internazionale e fu rapidamente bandito dalle autorità di censura della Germania nazista — di per sé una misura di quanto seriamente il regime prendesse una minaccia originata da una cittadina privata austriaca piuttosto che da uno stato o un partito rivale. Fu successivamente tradotto in inglese e francese, estendendo la sua portata ben oltre l'Europa di lingua tedesca.

Harand e il suo collaboratore, il Dr. Zalman, portarono poi la campagna in giro. Tra il 1935 e il 1937 viaggiarono ampiamente in Scandinavia, Europa orientale, Francia, Svizzera e Stati Uniti — inclusa una tournée di due mesi in America alla fine del 1936 — presentando il loro messaggio antinazista direttamente al pubblico straniero, sebbene la stessa Harand abbia riconosciuto in seguito la difficoltà di tradurre l'attenzione simpatizzante all'estero in azioni politiche concrete. Il movimento sperimentò anche una propaganda non convenzionale: nel 1937 Harand produsse una serie di francobolli commemorativi celebranti i contributi ebraici alla civiltà, incluso uno in onore di L. L. Zamenhof, il creatore dell'Esperanto, e organizzò un coro addestrato che eseguiva canti popolari antinazisti per diffondere il messaggio del movimento oltre la stampa.

Fuga ed esilio

Gli Harand si trovavano casualmente in Inghilterra — Irene in tournée per una conferenza — quando la Germania annesse l'Austria nell'Anschluss del marzo 1938. Quell'incidente di tempismo le salvò quasi certamente la vita: i nazisti avevano già messo la taglia di 100.000 Reichsmark sulla sua cattura, e se fosse stata a Vienna all'arrivo delle truppe tedesche, l'arresto e la probabile esecuzione sarebbero seguiti rapidamente. Il suo stretto collaboratore Dr. Zalman non fu così fortunato e fu ucciso in seguito dai nazisti. Invece di tornare, gli Harand si trasferirono negli Stati Uniti, arrivandovi entro il settembre 1938.

In America, Harand continuò la sua opera senza sosta. Fondò la Lega Austro-Americana, che operò dal 1938 al 1945 assistendo i rifugiati in fuga dall'Europa occupata dai nazisti, divenne direttrice della divisione femminile della Lega Antinazista di New York e dal 1943 lavorò presso l'Istituto Austriaco di New York, aiutando in seguito a stabilire quello che sarebbe diventato l'Austrian Cultural Forum New York.

Riconoscimento e morte

Israele nominò Irene Harand Giusta tra le nazioni nel dicembre 1969, onorando la sua difesa degli ebrei perseguitati in un momento in cui farlo pubblicamente comportava un reale rischio personale; un membro della commissione per il riconoscimento notò che tenere discorsi pubblici "in un momento in cui l'Austria era travolta da un'ondata di omicidi politici significava esporsi a grandi rischi". Il sindaco di Vienna la onorò in occasione del suo settantesimo compleanno nel 1971. Morì a New York il 3 febbraio 1975. Le sue ceneri furono riportate a Vienna e sepolte nel cimitero centrale della città, e nel 1990 un progetto di edilizia municipale nel primo distretto di Vienna fu chiamato in suo onore — inaugurato deliberatamente il 20 aprile, compleanno di Adolf Hitler, un'accurata e simbolica riappropriazione della data.

Perché Irene viene chiamata un genio

"Genio" non è esattamente la parola giusta per ciò che distingueva Irene Harand; la descrizione più precisa è coraggio morale e retorico combinato con un istinto insolitamente acuto per la propaganda e l'organizzazione. Non aveva una formazione politica formale, né un'istruzione superiore oltre a una scuola di perfezionamento femminile, né una piattaforma istituzionale quando iniziò — ciò che aveva era la lucidità di riconoscere, già nel 1933, esattamente ciò che l'ideologia di Hitler richiedeva come risposta: non una vaga condanna, ma una confutazione sistematica, popolarmente accessibile, distribuita su vasta scala e rispecchiata deliberatamente dal testo di Hitler. Quell'istinto per la contro-propaganda diretta e simbolica — francobolli, un titolo di libro speculare, un giornale, un coro itinerante — mostra una reale intelligenza creativa e strategica nell'uso delle idee come armi. Ma la sua distinzione centrale, e quella che il registro storico e il riconoscimento stesso di Yad Vashem enfatizzano, è il coraggio sotto pericolo reale piuttosto che l'originalità intellettuale: lei era, soprattutto, qualcuno disposto a essere nominato nemico del Reich, con una taglia sulla testa, anni prima che gran parte del mondo prendesse sul serio quel nemico.

Eredità

Gli scritti e l'organizzazione di Harand non fermarono mai Hitler né alterarono la politica nazista e, per sua stessa ammissione, i suoi tour internazionali faticarono a convertire la simpatia in azione — un limite onesto per qualsiasi pretesa di impatto storico decisivo. Ciò che ottenne fu un registro precoce, sostenuto e ben documentato di opposizione cristiana organizzata all'antisemitismo dall'interno della sfera di influenza nazista, in un momento in cui tale opposizione era rara e pericolosa piuttosto che alla moda. Quel registro — un libro proibito, una taglia sulla testa e una citazione come Giusta tra le Nazioni — è sopravvissuto al regime che ha cercato di metterla a tacere.