Ioannis Kapodistrias: Dal Ministro degli Esteri dello Zar al Governatore assassinato

Ha co-diretto la politica estera dell'Impero russo, seduto al tavolo che ha ridisegnato l'Europa dopo Napoleone, per poi abbandonare tutto e diventare il primo capo di Stato di un paese che non esisteva ancora pienamente. Ioannis Kapodistrias ha trascorso la prima metà della sua carriera come uno dei diplomatici più potenti d'Europa e la seconda metà a costruire una nazione da zero — prima che tre proiettili fuori da una chiesa a Nauplia ponessero fine a tutto dopo quattro anni di mandato.

Un medico formato a Padova

Ioannis Kapodistrias è nato l'11 febbraio 1776 a Corfù, allora sotto il dominio veneziano, nella famiglia Vittori-Capodistrias — una delle più antiche case nobiliari dell'isola, seduta nel Gran Consiglio di Corfù dal 1477, con un titolo di conte ancestrale concesso dal Duca di Savoia. Ha studiato all'Università di Padova in Italia all'incirca dal 1794 al 1797, perseguendo medicina, filosofia e legge contemporaneamente, ed è tornato a Corfù per esercitare come medico e chirurgo — una base professionale insolita per il diplomatico e statista che sarebbe diventato.

Costruire una Repubblica prima dei trent'anni

La sua carriera politica è iniziata vicino a casa. Quando le forze russe e ottomane espulsero i francesi dalle Isole Ionie nel 1799, la risultante Repubblica Settinsulare — uno Stato nominalmente indipendente sotto protezione congiunta russo-ottomana — aveva bisogno di amministratori, e Kapodistrias ha contribuito a redigere parti della sua costituzione. Nel 1803, a soli venticinque anni, serviva come segretario di Stato della repubblica. Quando la Francia riprese il controllo delle isole nel 1807, Kapodistrias passò al servizio imperiale russo nel 1809, dove la sua conoscenza dettagliata degli affari balcanici si dimostrò immediatamente utile; nel 1812 ricopriva una posizione nel comando militare russo lungo il basso Danubio, consigliando all'indomani dell'invasione della Russia da parte di Napoleone, e lo zar Alessandro I lo inviò in una missione diplomatica speciale in Svizzera nel 1814.

Co-Ministro degli Esteri dell'Impero russo

Al Congresso di Vienna nel 1814–1815, il raduno delle potenze europee che ridisegnò la mappa del continente dopo la sconfitta di Napoleone, Kapodistrias rappresentò gli interessi russi ed emerse come uno dei consiglieri più fidati dello zar Alessandro. Da gennaio 1816, ha condiviso la responsabilità congiunta per la condotta dell'intera politica estera della Russia insieme al conte Karl Robert Nesselrode — un'altezza straordinaria per il figlio di un medico di una piccola isola ionica, detenendo il comando congiunto effettivo della diplomazia di una delle grandi potenze europee.

Scegliere la Grecia rispetto allo Zar

Quella posizione divenne insostenibile una volta iniziata la Guerra d'indipendenza greca. Quando la rivolta contro il dominio ottomano scoppiò nel marzo 1821, lo zar Alessandro rifiutò di sostenerla, diffidente nell'incoraggiare movimenti rivoluzionari ovunque in Europa. Kapodistrias, un convinto sostenitore dell'indipendenza greca, si ritrovò incapace di servire un governo poco disposto a sostenere la causa a lui più vicina. Nel 1822 chiese un congedo dal servizio russo e si trasferì a Ginevra, dove trascorse anni a organizzare aiuti materiali e umanitari per i rivoluzionari greci al di fuori di qualsiasi posizione ufficiale — anni di sostegno che costruirono la reputazione che avrebbe finalmente portato i greci a eleggerlo come loro leader.

Governatore di un paese che esisteva a malapena

Nell'aprile 1827, l'Assemblea nazionale greca elesse Kapodistrias presidente provvisorio e governatore della Grecia. Si dimise formalmente dalla sua commissione russa e trascorse mesi in giro per le capitali europee in cerca di riconoscimento diplomatico e sostegno finanziario per lo Stato nascente, prima di arrivare finalmente a Nauplia, la capitale provvisoria, nel gennaio 1828. Ciò che ereditò era meno uno Stato funzionante che una zona di guerra devastata senza valuta, senza servizio postale, senza istituzioni finanziarie e senza dati affidabili sulla propria popolazione. Si dedicò a costruire tutto da zero: stabilì la Banca finanziaria nazionale della Grecia, sebbene abbia lottato nei suoi primi anni per mancanza di capitale; introdusse la Fenice come prima valuta nazionale della Grecia il 28 luglio 1828, insieme a una Zecca nazionale per produrla; organizzò il primo sistema postale del paese il 24 settembre 1828; e creò un Servizio statistico che condusse il primo censimento della Grecia. Contemporaneamente, negoziò direttamente con Gran Bretagna, Francia e Russia — le tre "Potenze protettrici" — sui confini finali della Grecia e la selezione di un monarca per occupare infine il trono che lui stesso rifiutò di reclamare per sempre.

Assassinio

Lo stile di governo centralizzatore ed esecutivo di Kapodistrias gli creò nemici tra i costituzionalisti greci che volevano un sistema più rappresentativo, e specialmente tra i potenti clan regionali la cui autorità locale minacciava. Il principale tra loro era la famiglia Mavromichalis di Mani, un clan tradizionalmente autonomo e militarmente potente il cui leader Kapodistrias aveva imprigionato in una disputa sull'autorità centrale. Il 27 settembre 1831, alle 5:35 del mattino, due membri di quella famiglia, Konstantinos e Georgios Mavromichalis, assassinarono Kapodistrias fuori dalla chiesa di Agios Spyridon a Nauplia. Aveva cinquantacinque anni e aveva governato per appena tre anni e mezzo. Suo fratello Augustinos gli succedette ma non riuscì a tenere unito il nuovo Stato fratturato, e l'instabilità risultante portò le Grandi Potenze a imporre una monarchia in Grecia per prevenire ulteriori sconvolgimenti rivoluzionari.

Perché Ioannis è chiamato un genio

La pretesa di genio attribuita a Kapodistrias poggia su una rara doppia credenziale: ha raggiunto il vertice della diplomazia delle grandi potenze europee — co-dirigendo la politica estera russa in un Congresso che ha rimodellato il continente — e poi, piuttosto che rimanere lì, ha applicato quella stessa sofisticazione amministrativa alla costruzione delle istituzioni più elementari di uno Stato letteralmente da zero. Pochi statisti di qualsiasi epoca hanno negoziato come pari tra imperatori a Vienna e organizzato personalmente la prima rotta postale e il primo censimento di una nazione nella stessa vita. La sua velocità è di per sé una prova: una valuta nazionale, una zecca, un sistema postale e un servizio statistico furono tutti istituiti all'incirca durante il suo primo anno a Nauplia, in un paese ancora in fase di ripresa da una guerra di sterminio contro gli Ottomani e senza alcuna infrastruttura burocratica esistente su cui costruire.

Il controargomento onesto è che il suo stile di governo fu precisamente ciò che lo portò alla morte. Kapodistrias importò un modello di autorità altamente centralizzato e top-down più adatto all'amministrazione imperiale russa che a un paese di clan regionali fieramente indipendenti e una classe politica che aveva appena combattuto una rivoluzione in parte in nome del governo rappresentativo; il suo imprigionamento di un leader del clan Mavromichalis fu un atto di autorità statale che un sovrano più incline al consenso avrebbe potuto evitare, e gli costò la vita nel giro di pochi mesi. Il suo genio, in altre parole, era istituzionale e amministrativo piuttosto che politico nel senso di costruzione di coalizioni — poteva progettare brillantemente e rapidamente la macchina di uno Stato, ma non poteva, o non voleva, gestire la politica personale e di clan all'interno della quale quella macchina doveva operare.

Eredità

L'assassinio di Kapodistrias non annullò le istituzioni che costruì: il moderno sistema universitario, l'infrastruttura finanziaria e la macchina amministrativa della Grecia traggono le radici dal suo breve governatorato, e il suo nome rimane legato alla più antica e importante università di Atene, a un'importante riorganizzazione amministrativa del governo locale greco effettuata quasi due secoli dopo, e al suo ritratto sulla moneta greca da 20 centesimi di euro. Rimane, nella memoria nazionale greca, sia il fondatore che ha dato al nuovo Stato le sue prime istituzioni funzionanti, sia l'esempio cautelativo di quanto rapidamente la brillantezza amministrativa possa scontrarsi con la politica delle persone che governa.