Ilya Smirin: Il guerriero dell'Indiana di Re ai vertici di Israele

Tra l'ondata di grandi maestri sovietici che hanno trasformato gli scacchi israeliani negli anni '90, pochi sono arrivati così in alto o hanno combattuto con tanta tenacia come Ilya Smirin. Giocatore tra i primi 15 al mondo al suo apice, pluricampione israeliano e uomo che ha battuto sia Garry Kasparov che Anatoly Karpov sulla scacchiera, Smirin è diventato uno dei giocatori più forti ad aver mai rappresentato il suo paese d'adozione — e uno degli ultimi grandi romantici della Difesa Indiana di Re.

Da Vitebsk all'élite mondiale

Ilya Smirin è nato il 12 novembre 1968 a Vitebsk, nella repubblica sovietica della Bielorussia. È cresciuto nella formidabile scuola scacchistica sovietica, il sistema di talenti più produttivo che il gioco abbia mai conosciuto, ed è diventato grande maestro nel 1990, proprio mentre l'Unione Sovietica iniziava a dissolversi. Come tanti giocatori ebrei della sua generazione, è emigrato in Israele, che ha guadagnato, quasi dall'oggi al domani, un giocatore di autentica classe mondiale.

Sconfiggere i campioni

La forza di Smirin non era teorica. Al suo apice è salito tra i primi quindici al mondo, un livello raro che solo poche dozzine di giocatori nella storia hanno raggiunto, e lo ha dimostrato contro i migliori in assoluto: ha registrato vittorie su Garry Kasparov e Anatoly Karpov, i due titani che hanno dominato gli scacchi mondiali per una generazione. Battere anche un solo campione del mondo in carica è il risultato di una carriera; Smirin li ha battuti entrambi.

Ha vinto il World Open negli Stati Uniti, ha conquistato diversi campionati nazionali israeliani ed è stato un punto fermo della squadra israeliana, diventata una forza europea e olimpica grazie alla forza di giocatori come lui.

Uno stile tutto suo

Smirin era, soprattutto, un combattente. Ha costruito gran parte della sua carriera attorno alla Difesa Indiana di Re, una delle aperture più combattive e insidiose degli scacchi, in cui il Nero invita deliberatamente a una lotta acuta e d'attacco. In un'epoca in cui la preparazione al computer spingeva il gioco verso la cautela, Smirin ha mantenuto fede alle complicazioni e all'attacco, e in seguito ha distillato tutta quella vita di esperienza nell'acclamato libro 'King's Indian Warfare', che ha trasmesso la sua comprensione ai giocatori di tutto il mondo.

Perché è importante

Smirin è importante come uno dei giocatori che hanno reso Israele una potenza scacchistica. Il salto del paese dalla periferia alle vette degli scacchi mondiali a squadre è stato costruito su grandi maestri come lui — competitor d'élite che hanno scelto di rappresentare Israele e gli hanno regalato risultati che altrimenti non avrebbe mai potuto ottenere.

È importante anche come custode dello spirito combattivo del gioco. In Smirin, l'Indiana di Re ha avuto uno dei suoi ultimi grandi campioni a livello d'élite, e il mondo degli scacchi ha avuto un giocatore che ha dimostrato che l'aggressività e l'immaginazione potevano ancora battere i migliori. Il ragazzo di Vitebsk che è diventato un campione israeliano e un conquistatore di campioni del mondo è uno dei pilastri della straordinaria storia scacchistica del suo paese.