Ida Presti: Una mano destra che nessun altro ha potuto copiare

Ricevendo un nuovo brano musicale per la prima volta, Ida Presti leggeva l'intera parte solista a prima vista al tempo di esecuzione — il tipo di esecuzione che altri chitarristi avrebbero impiegato settimane a preparare per una registrazione — e poi si scusava, quasi timidamente, per aver "letto a prima vista". La sua allieva Alice Artzt, decenni dopo, lo ha espresso in modo più crudo: "Poteva fare qualsiasi cosa a qualsiasi velocità, con un suono istantaneamente bellissimo. Nessuno può fare cose del genere". Presti ha costruito una tecnica così distintiva che viene ancora insegnata oggi, una partnership matrimoniale e professionale che ha ridefinito il suono di un duo di chitarre, e una carriera terminata a quarantadue anni, a metà tournée, in un ospedale di Rochester.

Un nome d'arte costruito sulla famiglia di sua madre

Nata Yvette Montagnon il 31 maggio 1924 a Suresnes, vicino a Parigi. Suo padre, Claude Montagnon, era chitarrista ed è diventato il suo primo insegnante; sua madre, Olga-Gracia Lo Presti, era siciliana, ed è dal suo cognome che la giovane ha preso la sua identità d'arte, Ida Presti. Oltre agli insegnamenti del padre, ha studiato armonia e teoria musicale con il chitarrista e liutaio Mario Maccaferri, lo stesso costruttore i cui strumenti avrebbero poi definito il suono di Django Reinhardt.

Prodigio a Parigi

Presti ha fatto il suo debutto pubblico a otto anni e ha dato il suo primo concerto completo a dieci, alla Salle Pleyel di Parigi il 28 aprile 1935 — una sala che solitamente non apre il suo palcoscenico ai bambini. Ha registrato per La Voix de son maître (la filiale francese della His Master's Voice) nel 1937, e prima di compiere dodici anni era già apparsa ai prestigiosi concerti Pasdeloup e con la Société des Concerts du Conservatoire. A quattordici anni è apparsa nel film del 1938 La Petite Chose, e a sedici, durante le commemorazioni del centenario della morte di Niccolò Paganini nel 1940, ha avuto l'onore di suonare la chitarra stessa di Paganini.

Costruire una reputazione da solista

Presti ha dato la prima francese del Concierto de Aranjuez di Joaquín Rodrigo, trasmessa da Parigi il 16 settembre 1948 — un'opera che sarebbe diventata il concerto per chitarra più eseguito del repertorio, e che lei ha contribuito a far conoscere al pubblico francese. Il suo debutto in recital a Londra è avvenuto il 1° dicembre 1951; The Times ha elogiato la sua "destrezza della mano destra davvero sorprendente e il temperamento vivace", e in una recensione successiva ha notato la sua "musicalità stellare" — un linguaggio critico che andava oltre la semplice meraviglia tecnica per riconoscere un'artista interpretativa matura.

Matrimonio, partnership e il duo

Il primo matrimonio di Presti, con Henry Rigaud nel 1943, ha dato alla luce una figlia nel 1944. Nel 1951 ha incontrato il chitarrista francese di origine egiziana Alexandre Lagoya, e i due si sono sposati nel 1952, formando il Duo Presti-Lagoya, che ha tenuto più di duemila concerti insieme nei quindici anni successivi. La loro partnership ha rimodellato il repertorio per due chitarre: compositori tra cui Mario Castelnuovo-Tedesco, Rodrigo, Daniel-Lesur, Pierre Petit e Jean Wissmer hanno scritto opere specificamente per loro, dando al formato duo — fino ad allora un angolo relativamente minore della chitarra classica — un serio repertorio da sala da concerto che non aveva avuto in precedenza.

Una mano destra insolita

Centrale per l'esecuzione di Presti, e per la sua duratura influenza sulle generazioni successive di chitarristi, è stata una tecnica distintiva della mano destra: invece del convenzionale approccio basato sulle unghie usato dalla maggior parte dei chitarristi classici, lei suonava usando il lato destro dell'unghia, un metodo che Alice Artzt — che ha studiato con lei e ha poi attribuito a questa tecnica la trasformazione della propria carriera — ha descritto come meno faticoso fisicamente ma capace di fornire maggiore stabilità e controllo. È un dettaglio tecnico, ma con conseguenze reali: ha cambiato ciò che era fisicamente possibile in termini di velocità e volume per i chitarristi che l'hanno adottata dopo di lei, e rimane parte di come il suo retaggio viene insegnato piuttosto che semplicemente ricordato.

Morte a metà tournée

Presti è morta il 24 aprile 1967 presso lo Strong Memorial Hospital di Rochester, New York, all'età di quarantadue anni, a seguito di una massiccia emorragia interna causata da un tumore polmonare scoperto durante una tournée concertistica negli Stati Uniti con Lagoya. La sua morte è avvenuta nel bel mezzo di un'intensa attività concertistica, stroncando una partnership e una carriera da solista che erano entrambe ancora in espansione per ambizione e reputazione.

Perché Ida è chiamata un genio

Il genio attribuito a Presti è inequivocabilmente legato alla maestria fisica e interpretativa piuttosto che all'innovazione intellettuale o teorica, e le fonti che sostengono questa tesi sono insolitamente dirette nel dirlo. La valutazione di Alice Artzt — "la cosa più vicina a una santa che conoscerò mai" e, più specificamente, "poteva fare qualsiasi cosa a qualsiasi velocità, con un suono istantaneamente bellissimo. Nessuno può fare cose del genere" — descrive un limite esecutivo che altri professionisti formati percepivano come semplicemente irraggiungibile, non una svolta concettuale nella composizione o nella teoria musicale. L'aneddoto della lettura a prima vista, in cui ha eseguito una parte solista sconosciuta a tempo pieno così bene per una registrazione professionale per poi sminuirla come semplice lettura a prima vista, è il tipo di storia che circola su individui genuinamente eccezionali proprio perché i testimoni non possono spiegare altrimenti ciò che hanno visto. La sua tecnica inventata dell'unghia della mano destra aggiunge un secondo livello, più concreto, all'affermazione: non è stato semplicemente talento applicato al metodo esistente, ma un'innovazione fisica che ha cambiato ciò che era meccanicamente realizzabile sullo strumento, insegnabile e trasmissibile in un modo che il solo talento puro non è. Il limite onesto dell'affermazione è che Presti non era una compositrice o teorica che rimodellava le idee della forma d'arte — il suo genio, secondo tutte le testimonianze disponibili, era nelle sue mani e nel suo orecchio, un caso straordinario di maestria tecnica e interpretativa piuttosto che di originalità concettuale, e dovrebbe essere inteso in questi termini.

Retaggio

La tecnica di Presti viene ancora insegnata da istruttori di chitarra che la fanno risalire direttamente a lei, più visibilmente attraverso i decenni di insegnamento della stessa Artzt. Il repertorio commissionato per il Duo Presti-Lagoya rimane parte del canone standard per due chitarre, eseguito da duo che non hanno mai avuto la possibilità di ascoltare dal vivo la coppia che lo ha ispirato. La sua morte a quarantadue anni ha stroncato una carriera ancora in ascesa, ma il retaggio tecnico e di repertorio che ha lasciato ha superato la brevità della sua stessa vita artistica per quasi sei decenni.