Ida Haendel: una carriera violinistica senza data di inizio certa

Nessuno, inclusa Ida Haendel stessa, è mai stato del tutto sicuro del suo anno di nascita. I documenti ufficiali riportano il 1928; altre fonti indicano il 1923; si dice che suo padre abbia discretamente modificato la sua età per un impresario affinché potesse superare i limiti di età minima del Covent Garden. Ciò che non è in discussione è ciò che riusciva a fare con un violino in un'età in cui la maggior parte dei bambini non sa ancora leggere la musica, e ciò che ha continuato a fare con esso per i successivi otto decenni.

Il violino di una sorella

Haendel è nata a Chełm, in Polonia, in una famiglia ebraica polacca, e ha preso in mano un violino — quello di sua sorella maggiore — verso i tre anni, rivelando un talento così immediato che la formazione formale è iniziata quasi subito presso la Chopin School of Music di Varsavia. A cinque anni aveva già vinto la medaglia d'oro del Conservatorio di Varsavia e il primo premio Huberman, nel 1933, risultati sufficientemente importanti da far sì che una borsa di studio del B'nai B'rith finanziasse studi avanzati all'estero, prima a Londra con Carl Flesch e poi a Parigi con George Enescu — due dei più importanti pedagoghi del violino del XX secolo, i cui approcci Haendel avrebbe poi descritto come opposti: "Flesch era molto violinista... Enescu abbracciava proprio tutto". Formarsi con entrambi, uno dopo l'altro, l'ha esposta a due filosofie dello strumento completamente diverse prima ancora che diventasse adolescente.

In gara contro Oistrakh a sette anni

Nel 1935, a circa sette anni secondo il resoconto ufficiale, Haendel ha gareggiato al concorso internazionale di violino Henryk Wieniawski inaugurale in Polonia, uno dei concorsi violinistici più prestigiosi al mondo, contro un gruppo di partecipanti che includeva David Oistrakh e Ginette Neveu — entrambi destinati a diventare tra i violinisti più celebri del secolo. I resoconti sul suo piazzamento differiscono, con alcuni che la annoverano tra i vincitori e altri che registrano un settimo posto, ma il fatto stesso che una bambina della sua età gareggiasse in modo credibile contro quei nomi era in sé straordinario. Il suo debutto a Londra avvenne nel 1937 sotto la guida del noto direttore d'orchestra Henry Wood, attirando quello che è stato descritto come il plauso della critica mondiale per un'interprete ancora bambina.

Guerra, registrazioni e una lunga carriera

Haendel ha realizzato la sua prima registrazione nel 1940 e ha suonato per le truppe britanniche durante la Seconda Guerra Mondiale, incluse le apparizioni nella serie di concerti alla National Gallery organizzata dalla pianista Myra Hess per sostenere la vita musicale pubblica a Londra durante il Blitz. La sua carriera discografica ha finito per coprire sette decenni e molteplici etichette importanti — Decca, EMI, Harmonia Mundi — coprendo il repertorio centrale dei concerti per violino di Beethoven, Sibelius, Brahms e Čajkovskij, ed è stata un'attiva paladina dei compositori del XX secolo, inclusi Bartók, Britten e Walton, in un momento in cui molti solisti si attenevano a un repertorio più sicuro e antico. Nel 2000 ha ottenuto un Diapason d'Or per la sua attività discografica.

Una presenza politica e simbolica

Oltre alla programmazione dei concerti, la carriera di Haendel ha avuto un peso storico reale. Nel 1973 è diventata la prima solista classica occidentale invitata a esibirsi in Cina dopo la Rivoluzione Culturale — un ingaggio diplomaticamente e culturalmente significativo in un momento in cui gli artisti occidentali non avevano sostanzialmente alcun accesso alla vita concertistica cinese. Nel 2006 ha suonato per Papa Benedetto XVI ad Auschwitz-Birkenau, una violinista ebrea la cui storia familiare era inseparabile dalla storia di quel luogo, esibendosi lì come ospite invitato dal capo della Chiesa cattolica. Ha anche costruito legami sostanziali con la vita musicale canadese, stabilendosi a Montreal dal 1952 al 1989 prima di trasferirsi a Miami, in Florida, e ha fatto 68 apparizioni ai BBC Proms nel corso della sua carriera — un numero che la colloca tra i solisti più frequentemente presenti nella storia del festival. Nei suoi ultimi anni in Florida è rimasta legata alla vita musicale locale attraverso il Miami International Piano Festival, continuando a esibirsi e a insegnare molto tempo dopo che la maggior parte dei solisti della sua generazione si era ritirata dalle scene.

Riconoscimento

Haendel è stata nominata CBE nel 1991, ha ricevuto la Medaglia Sibelius nel 1982 e ha detenuto lauree honoris causa dal Royal College of Music (2000) e dalla McGill University (2006). Ha suonato su un violino Stradivari del 1699 per gran parte della sua carriera, ha pubblicato un'autobiografia, Woman With Violin, nel 1970, e in seguito ha insegnato, tra gli altri, al violinista David Garrett — estendendo la sua particolare linea di formazione, ereditata da Flesch e Enescu, alla generazione successiva. Un documentario del 2018, The Haendel Variations, ha catturato le sue riflessioni di fine carriera su tale linea. È morta il 1° luglio 2020 a Pembroke Park, in Florida, all'età — secondo il registro ufficiale — di 91 anni, a causa di un cancro ai reni.

Perché Ida viene definita un genio

Il caso di Haendel si basa su una forma di talento che è fisica e interpretativa piuttosto che concettuale: una facilità strumentale così avanzata fin dalla prima infanzia da essere stata inserita, in modo credibile, in una competizione internazionale contro violinisti che sarebbero diventati essi stessi titani dello strumento, a un'età in cui la maggior parte dei bambini non ha ancora padroneggiato la tecnica di base. Questo è prodigio nel senso più rigoroso: la padronanza precoce di un'abilità fisica e musicale estremamente impegnativa, verificata non da aneddoti, ma dai risultati delle competizioni e dal plauso della critica attraverso decenni di esibizioni professionali. Dove il termine diventa ambiguo è nella distinzione tra virtuosismo e originalità: Haendel era celebrata soprattutto come interprete, qualcuno che portava una visione eccezionale e una profondità emotiva a un repertorio esistente — inclusi compositori del XX secolo poco suonati — piuttosto che come compositrice o innovatrice che avesse ampliato il vocabolario stesso dello strumento. Il suo genio, se la parola viene usata negli scritti critici su di lei, punta alla profondità interpretativa e alla padronanza strumentale sostenute attraverso una carriera incredibilmente lunga, non all'invenzione. L'incertezza persino sul suo anno di nascita è un dettaglio piccolo ma rivelatore: gran parte di ciò che l'ha resa straordinaria è stato documentato in performance e registrazioni, non in un registro biografico ordinato e verificabile.

Eredità

La carriera settantennale di Haendel, e la sua decisione di difendere i compositori del XX secolo accanto al repertorio concertistico standard, hanno lasciato un'eredità discografica sostanziale ancora oggi citata da violinisti e critici. La sua formazione iniziale sotto Carl Flesch e George Enescu, tramandata ai suoi stessi studenti, la colloca in un autentico punto di svolta nella tradizione violinistica del XX secolo — un'interprete che ha collegato due delle sue scuole di formazione più importanti e le ha portate nel presente.