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Preferisco essere unica piuttosto che brillante. La vita è grande solo con un sogno unico.
Hou Yifan è una gran maestra di scacchi cinese e quattro volte Campionessa del Mondo di scacchi femminile. Prodigio degli scacchi, è la più giovane giocatrice di sempre ad essersi qualificata per il titolo di gran maestro e la più giovane di sempre ad aver vinto il Campionato del Mondo di scacchi femminile.
All'età di 12 anni, Hou è diventata la giocatrice più giovane di sempre a partecipare al Campionato del Mondo femminile Yekaterinburg 2006 e alle Olimpiadi degli scacchi Torino 2006. Nel giugno 2007, è diventata la più giovane Campionessa femminile cinese di sempre. Ha conseguito i titoli di Woman FIDE Master nel gennaio 2004, Woman Grandmaster nel gennaio 2007 e Grandmaster nell'agosto 2008. Nel 2010, ha vinto il Campionato del Mondo femminile 2010 ad Hatay, Turchia, all'età di 16 anni. Ha vinto i tre campionati successivi in cui il titolo è stato deciso con un match nel 2011, 2013 e 2016, con un totale di dieci vittorie a zero sconfitte e 14 pareggi contro tre avversarie diverse, ma è stata eliminata presto o ha rifiutato di partecipare ai campionati in cui il titolo è stato deciso tramite torneo a eliminazione diretta nel 2012, 2015 e 2017.
Hou è la terza donna di sempre ad essere classificata tra i primi 100 giocatori al mondo, dopo Maia Chiburdanidze e Judit Polgár. È ampiamente considerata la migliore giocatrice di scacchi femminile in attività, "anni luce" avanti alle sue concorrenti. A luglio 2020, è la numero 1 al mondo nella classifica femminile, 72 punti avanti alla numero 2 Koneru Humpy. È stata inclusa nel programma 100 Women della BBC nel 2017.
Carriera
Hou ha iniziato a giocare regolarmente a scacchi all'età di cinque anni, ma era già affascinata dal gioco quando aveva tre anni. Il padre di Hou, Hou Xuejian, magistrato, portava spesso la sua giovane figlia in una libreria dopo cena. Notò che la bambina amava fissare i pezzi degli scacchi di vetro dietro la vetrina. In seguito comprò alla figlia il suo primo set di scacchi. La bambina di tre anni riuscì a battere il padre e la nonna dopo poche settimane. Nel 1999, suo padre ingaggiò un mentore di scacchi, l'IM Tong Yuanming, per la figlia di cinque anni. Tong disse in seguito che Hou era un talento insolito, mostrando "forte fiducia, memoria distinta, capacità di calcolo e reazione rapida". Hou stessa ha affermato di essersi dedicata agli scacchi perché era affascinata dai pezzi.
Nel 2003, Hou ha giocato contro l'allenatore capo delle squadre nazionali cinesi di scacchi maschile e femminile, Ye Jiangchuan, per la prima volta. Il maestro di scacchi rimase sorpreso dal fatto che la bambina di nove anni riuscisse a identificare quasi tutte le sue mosse deboli. "Fu allora che capii che era un genio eccezionale", disse Ye. Quell'anno, Hou divenne il membro più giovane della squadra nazionale e vinse il primo posto al Campionato Mondiale giovanile per ragazze sotto i dieci anni. Nel giugno 2007, divenne la più giovane campionessa nazionale cinese di sempre.
Fu ammessa al National Chess Center, un'accademia per giovani giocatori talentuosi provenienti da tutto il paese, a Pechino quando aveva dieci anni, con i principali gran maestri cinesi Ye Jiangchuan e Yu Shaoteng come suoi allenatori. Per sostenere meglio la sua carriera negli scacchi, la sua famiglia si trasferì a Pechino nel 2003. La madre di Hou, Wang Qian, ex infermiera, accompagna la figlia nel circuito dei tornei internazionali. Hou ha ricevuto istruzione domestica e da adolescente indicava tra i suoi interessi la lettura e lo studio, e il suo giocatore di scacchi preferito era Bobby Fischer. Sua madre l'ha accompagnata a molti tornei internazionali quando era giovane.
Vita al di fuori degli scacchi
Hou ha tentato di bilanciare gli scacchi con la vita al di fuori di essi. Si è iscritta alla Peking University nel 2012, studiando Relazioni Internazionali, contro il volere del suo allenatore. Ha seguito un carico di corsi completo e ha partecipato a molte attività extracurriculari. Le è stata offerta una Rhodes Scholarship e ha studiato per un Master in Public Policy presso la Blavatnik School of Government, Oxford University. A Oxford, Hou è stata membro dello St. Hilda's College. Rispetto ai migliori giocatori professionisti maschili che dedicano la loro vita agli scacchi, il focus diviso di Hou la pone in una posizione di svantaggio. Questi concorrenti le riconoscono il merito per ciò che ha raggiunto nonostante la sua mancanza di preparazione, e per la sua vita al di fuori degli scacchi. Vladimir Kramnik ha detto: "Se vuole rimanere la migliore giocatrice femminile, probabilmente può non fare nulla. Se vuole realizzare il suo potenziale, deve concentrarsi completamente sugli scacchi". Hou ne è consapevole, ma sceglie comunque di trattare gli scacchi come un hobby, non come una carriera. Ha dichiarato nel 2018: "Voglio essere la migliore, ma devi anche avere una vita".
Nel 2020, Hou è diventata la professoressa più giovane di sempre alla Shenzhen University all'età di 26 anni.
Risultati
### 2003
Il primo torneo importante di Hou Yifan si tenne dal 31 agosto al 12 settembre 2003 al Campionato Cinese di scacchi a squadre maschile a Tianjin. Ha ottenuto un punteggio di 3/7 con una valutazione di prestazione di 2246.
Vinse il suo primo torneo internazionale quando arrivò prima con 9½/11; +8 =3 −0, TPR 2121 nella sezione femminile under-10 del Campionato Mondiale giovanile a Halkidiki, Grecia, nell'ottobre-novembre 2003. A novembre, fece il suo debutto al Campionato Nazionale di scacchi femminile, tenutosi a Shanwei, Guangdong. Si classificò 14ª con 3½/9 con una valutazione di prestazione di 2202.
### 2004
Il 1° gennaio 2004, ricevette la sua prima valutazione internazionale FIDE di 2168, che la qualificò automaticamente per il titolo di Woman FIDE Master. Ad aprile, ha gareggiato al Campionato Cinese di scacchi a squadre femminile a Jinan, Shandong. Ha ottenuto un punteggio di 1½/7 TPR 2096 avendo affrontato una media delle valutazioni degli avversari Rc di 2316.
A novembre, si è classificata prima a pari merito con Yu Yangyi, Jules Moussard e Raymond Song ma terza per spareggio nella sezione maschile under-10 del Campionato Mondiale giovanile, tenutosi a Heraklion, Creta, con 9/11; +8 =2 −1; TPR 2119.
All'11° Campionato Asiatico femminile a Beirut, Libano, dal 4 all'11 dicembre 2004, si è classificata 11ª con un punteggio di 4½/9 +4 =1 −4; TPR 2278. L'evento è stato vinto da Wang Yu con 6½/9.
### 2005
A febbraio, ha gareggiato al 4° Aeroflot Open Group C a Mosca, dove ha ottenuto un punteggio di 2/5 TPR 2111. Ad aprile, si classificò quinta con un punteggio di 7/11 +6 =2 −3, a pari merito per il quarto posto al torneo femminile 3 Arrows Cup 2005 a Jinan, Cina. In quel torneo sconfisse la maestra internazionale Almira Skripchenko e ottenne un rating di performance di 2393.
Dal 28 giugno al 6 luglio al 2° Incontro Giovanile Cina-Francia a Shenzhen, Guangdong, Hou Yifan realizzò 3/8 +2 =2 −4, TPR 2324. La squadra cinese composta da Zhou Jianchao, Zhao Jun, Zhao Xue e Hou vinse l'incontro 19–13.
A luglio, al Festival Open International des Jeunes a Saint-Lô, Francia, si classificò seconda su 75 giocatori con 6/8 TPR 2305, dietro Wen Yang. Dal 18 al 29 luglio al Campionato Mondiale Giovanile di Scacchi a Belfort, Francia, Hou Yifan, testa di serie numero 8, si piazzò quinta nella Sezione Maschile Under-12 con 8/11 +5 =6, TPR 2171.
 Hou Yifan, all'età di 11 anni, al Campionato Mondiale a Squadre di Scacchi 2005, Beersheva, Israele
Ad ottobre riuscì a qualificarsi per il Campionato Mondiale Femminile di Scacchi che si sarebbe tenuto a marzo 2006. Nonostante avesse un rating di soli 2220 ed fosse classificata numero 28 tra le donne nel suo paese, si qualificò vincendo il torneo Zonale 3.5 Femminile Cinese, realizzando 6/9 punti con un rating di performance di 2526 contro un'opposizione con rating di 2401, davanti a diverse giocatrici cinesi più note.
Il sesto Campionato Mondiale a Squadre di Scacchi si svolse a Beersheva, Israele dal 31 ottobre all'11 novembre. La Cina schierò due squadre – quella maschile e quella femminile, il che rappresentò solo la seconda volta nella storia del campionato in cui una squadra femminile competeva in quello che è stato tradizionalmente un evento a squadre maschili. Fu il primo grande torneo a squadre di Hou Yifan ed era la partecipante più giovane all'età di 11 anni. Giocò come seconda riserva e concluse con 0/3. La squadra femminile cinese pareggiò un incontro e perse tutti gli altri +0 =1 −7 classificandosi ultima. Il torneo fu vinto dalla Russia, con la squadra maschile cinese al secondo posto e l'Armenia terza.
A dicembre Hou si classificò seconda al Torneo Selettivo Femminile Cinese a Pechino per la 37ª Olimpiade degli Scacchi che si sarebbe tenuta a maggio-giugno 2006 a Torino, Italia. Realizzò 16½/28 TPR 2433 e guadagnò 121 punti elo. Entrò nella squadra per l'Olimpiade insieme a Wang Yu e Shen Yang, le altre migliori classificate.
### 2006
Hou raggiunse il terzo turno, gli ultimi 16, del Campionato Mondiale Femminile di Scacchi a marzo 2006. Nonostante avesse un rating di 2269 ed fosse testa di serie numero 56 su 64 giocatori, sconfisse la IM Nadezhda Kosintseva con rating 2480 della Russia 1½–½ nel primo turno, poi l'ex campionessa europea del 2000 WGM Natalia Zhukova 2432 dell'Ucraina 2–0 nel secondo turno. Fu battuta 0–2 dalla IM Nino Khurtsidze 2430 della Georgia nel terzo turno concludendo con un rating di performance di 2504.
A maggio-giugno 2006, la Cina si classificò terza vincendo il bronzo alla 37ª Olimpiade degli Scacchi a Torino, Italia. Hou Yifan realizzò 11/13 +10, =2, −1, tutte giocate alla quarta scacchiera, al suo debutto olimpico. Per la sua percentuale di vittorie dell'84,6%, vinse una medaglia d'argento per la performance alla quarta scacchiera di riserva, e il suo rating di performance di 2596 fu il terzo più alto in assoluto.
I Campionati Cinesi maschili e femminili si svolsero a Wuxi, Jiangsu, dal 25 giugno al 6 luglio 2006. Ni Hua conquistò il titolo maschile e Li Ruofan quello femminile. Hou Yifan si classificò quarta nella categoria femminile V 2369 con un punteggio di 7/11 +5 =4 −2 e un rating di performance di 2477.
A luglio-agosto, ebbe una prestazione scarsa in quello che è stato tradizionalmente il più forte torneo femminile, la North Urals Cup a Krasnoturinsk, Russia. Sebbene fosse testa di serie numero tre, non riuscì a vincere una partita realizzando 3/9 +0 =6 −3 con un rating di performance di 2357. Si classificò ottava su 10 giocatori.
Dal 10 al 20 agosto giocò nell'Incontro al Vertice Cina-Russia a Ergun, Mongolia Interna. Il torneo era un doppio girone all'italiana Scheveningen, uno per gli uomini e uno per le donne categoria VIII 2444. La Russia vinse l'evento maschile 26½–23½ ma la Cina vinse la sezione femminile 28–22, vincendo l'incontro 51½–48½. Hou Yifan fu la giocatrice femminile con il punteggio più alto allo spareggio con 6½/10 +5 =3 −2, TPR 2563.
Cina e Francia giocarono per il Trophée MULTICOMS a Parigi dal 4 al 9 settembre 2006. Anche questo fu un incontro a squadre Scheveningen con sei uomini e tre donne nelle squadre. La Francia superò di misura la Cina 20–16 nell'evento maschile. La sezione femminile fu completamente squilibrata in termini di rating Elo a favore delle cinesi che confermarono ciò sulla scacchiera vincendo 12½–5½. Il risultato complessivo fu Cina 28½ Francia 25½. Hou Yifan fu ancora una volta la giocatrice femminile con il punteggio più alto con 5/6 e un rating di performance di 2498.
Ad ottobre a Yerevan, Armenia, al Campionato Mondiale Giovanile di Scacchi sezione femminile, nonostante avesse solo 12 anni, Hou era la ragazza con il rating più alto con un Rating FIDE di 2481 e si classificò seconda allo spareggio con un punteggio di 9/12 +6 =4 −2; a pari merito per il primo posto dietro alla sua connazionale Shen Yang. Il suo rating di performance fu 2469.
### 2007
A gennaio 2007, Hou ottenne un rispettabile quinto posto nel Gruppo C Cat. 10, 2486 del Corus Chess Tournament con un punteggio di 7/13 +4 =6 −3 e un rating di performance di 2513. Questo risultato, insieme alle norme WGM che aveva guadagnato al Campionato Zonale 3.5 Femminile 2005, alla 37ª Olimpiade degli Scacchi e al Campionato Cinese Femminile 2006, le valse il titolo WGM, formalmente conferito dalla FIDE alla fine di gennaio 2007.
All'Aeroflot Open a febbraio 2007, poche settimane prima del tredicesimo compleanno di Hou, giocò per la prima volta nel gruppo A1. Hou iniziò bene con due vittorie su due, sconfiggendo prima il IM russo Nikita Vitiugov con rating 2604 e poi il Campione Europeo 2001, GM Emil Sutovsky di Israele con rating 2629. Tuttavia, nel terzo turno fu sconfitta dal secondo classificato del Campionato Russo, Dmitry Jakovenko, e riuscì a ottenere solo un pareggio nelle successive cinque partite. Si riprese nel turno finale con una vittoria contro il grande maestro greco Vasilios Kotronias, e concluse con un punteggio di 3½/9 TPR 2540. A marzo, al 1° Festival Internazionale Ruy Lopez cat. XV 2607 a Zafra, Hou ottenne risultati deludenti chiudendo all'ultimo posto con 2/7 +1 =2 −4. Il suo rating di performance fu 2462.
Ad aprile arrivò seconda al Torneo Selettivo Femminile Cinese a Ningbo per i 2nd Asian Indoor Games del 2007, previsti per ottobre. Realizzò 8/14 +6 =4 −4, TPR 2434.
Dall'1 all'11 maggio 2007, all'8° Campionato Russo a Squadre di Scacchi Femminile a Dagomys, Hou giocò per Southern Ural Chelyabinsk alla prima scacchiera totalizzando 6½/10 +5 =3 −2, TPR 2523. Al 1° Campionato Mondiale a Squadre Femminile a Ekaterinburg più tardi quello stesso mese, Hou faceva parte della vittoriosa squadra nazionale cinese che comprendeva anche Zhao Xue, Ruan Lufei, Shen Yang e Huang Qian. Hou Yifan giocò alla seconda scacchiera in ogni turno realizzando 7½/9 +7 =1 −1, conquistando la medaglia d'oro per quella scacchiera. Il suo rating di performance fu 2559.
Nel giugno 2007 vinse il suo primo Campionato Cinese Femminile di Scacchi a Chongqing. Hou aveva 13 anni all'epoca, battendo il record della WGM Qin Kanying che aveva 14 anni quando vinse il titolo nel 1988 come campionessa più giovane. Hou realizzò 9/11 +7 =4 -0, TPR 2585. Il secondo e terzo posto andarono rispettivamente a Zhao Xue e Shen Yang.
A luglio migliorò la performance dell'anno precedente alla North Urals Cup a Krasnoturinsk, chiudendo al 7° posto su 10 giocatori. Realizzò 4/9 +3 =2 −4 con un rating di performance di 2436. Il torneo fu vinto da Zhu Chen con Zhao Xue al secondo posto.
 Hou Yifan al Torneo di Scacchi Corus 2007
Dal 4 al 15 agosto gareggiò in quello che era allora il suo torneo chiuso più forte – il 5° Memorial Győrgy Marx Cat. 14, 2582 a Paks, Ungheria. Essendo la giocatrice con il rating più basso e l'unica non-Grandmaster tra Pentala Harikrishna, Peter Acs, Csaba Balogh, Ferenc Berkes e Viktor Korchnoi, finì all'ultimo posto nel torneo a doppio girone all'italiana con 3/10 +1 =4 −5; TPR 2444.
All'Incontro UK-Cina a Liverpool dal 3 al 9 settembre 2007, la Cina sconfisse la squadra britannica con il comodo punteggio di 28–20. Hou giocò per la squadra maschile e realizzò 2½/6 +1 =3 −2 con un rating di performance di 2540. Il rating medio dei suoi avversari Rc era 2598.
Alla fine di settembre arrivò prima al torneo Zonale Femminile Cinese 3.5 del 2007 a Tianjin con un punteggio di 8/9 +7 =2 −0, TPR 2675. Nell'ottobre 2007 gareggiò alla 12ª Coppa dei Club Europea a Kemer, Turchia, per la squadra Southern Ural Cheliabinsk. Hou giocò alla seconda scacchiera per la squadra, che finì quarta nel torneo femminile. Nella classifica individuale femminile, Hou arrivò quinta con un punteggio di 5/7 +3 =4 −0 e un rating di performance di 2556.
Dal 26 ottobre al 3 novembre gareggiò per la Squadra Cina ai 2nd Asian Indoor Games a Macao. La squadra nazionale vinse l'oro a squadre nell'evento misto di scacchi classici con 11 punti incontro e 18½ punti partita su 24. La squadra cinese era composta da Zhao Xue, Xu Yuhua, Hou Yifan, Wang Hao, Ni Hua e Bu Xiangzhi. Hou Yifan vinse una medaglia d'oro individuale per la sua prestazione alla seconda scacchiera con un punteggio di 5½/6 +5 =1 −0; 91,7% e un rating di performance di 2649.
Hou partecipò alla stagione 2007 della China Chess League, ufficialmente conosciuta come "Torch Real Estate Cup Chinese Chess League Division A". Giocò per la Shandong Qilu Evening News Chess Team, che divenne campione 2007 quando sconfisse la squadra campione 2006 di Beijing, 3½ a 1½.
### 2008
Al torneo di scacchi Corus 2008 di gennaio a Wijk aan Zee, Hou gareggiò nel Gruppo B dove finì in parità per il 7–10° posto, 9ª per spareggio tecnico, ottenendo 6/13 +3 −4 =6 con un rating di performance di 2598. Ottenne vittorie su tre gran maestri, inclusa una vittoria in 23 mosse sull'ex sfidante al Campionato del Mondo Nigel Short.
Nel febbraio 2008 Hou ottenne la sua prima norma da Grandmaster all'Aeroflot Open a Mosca finendo al 31° posto con un punteggio di 4½/9 +2 =5 −2, TPR 2605. Questo fu seguito a marzo 2008 da una vittoria al 1° Torneo Internazionale Femminile Masters Atatürk cat. IX 2461 a Istanbul, Turchia, dove finì un punto avanti al resto del campo con 7/9 +5 =4 −0 e un rating di performance di 2674. La sua vittoria in questo torneo le fece guadagnare una norma GM condizionata alla ratifica FIDE dell'ottenimento del titolo GM da parte della WGM Zhao Xue. Alla fine però questa norma GM non fu utilizzata nella sua domanda ufficiale per il titolo di gran maestro.
Nell'aprile 2008 gareggiò a Mérida, Spagna, al torneo del 2° Festival di Scacchi Ruy Lopez. Nel torneo a girone all'italiana categoria XV 2616 finì 7ª su 8 giocatori con 2/7 +1, =2, −4 e una performance di rating di 2467.
Hou gareggiò di nuovo nella Chinese Chess League nella stagione 2008, che ebbe 18 turni in sei diverse città da marzo ad agosto. I compagni di squadra di Hou erano il GM Bu Xiangzhi, il GM Zhao Jun, il GM Wen Yang e la WGM Zhang Jilin.
 Hou Yifan al Campionato Mondiale Giovanile di Scacchi 2008, Gaziantep, Turchia, dove ottenne una norma GM
A maggio-giugno 2008 divenne Campionessa Femminile Cinese per la seconda volta consecutiva con 9/11 punti +7 =4 −0 a Pechino e una performance di 2599. Al First Saturday GM Tournament di luglio 2008 a Budapest, Hou era testa di serie, ma arrivò seconda con 9/12, mancando una norma GM per mezzo punto. Il suo rating di performance fu 2574.
Nell'agosto 2008 gareggiò al World Junior Chess Championship tenutosi a Gaziantep, Turchia, dove gareggiò nella sezione generale "maschile" per la prima volta nella sua carriera. Fu l'unica ragazza in questa sezione ed era la 16ª testa di serie nella lista dei partecipanti. Hou finì a pari merito 3ª–7ª con 9/13 +6 =6 −1, ottenendo un rating di performance di 2661 e la sua seconda norma GM. Nel settembre 2008, la FIDE la definì "GM-elect", indicando che la sua norma di Atatürk era stata confermata. Ciò significava che Hou Yifan si qualificava per il titolo di grande maestro in agosto all'età di 14 anni, 6 mesi e 2 giorni, rendendola una delle più giovani grandi maestre della storia, nonché la più giovane donna.
Tra agosto e settembre 2008, competette nel suo secondo Campionato del Mondo di Scacchi Femminile a Nal'čik, in Russia. Si era qualificata essendo una delle sei giocatrici con il rating più alto nella media del periodo luglio 2006–gennaio 2007. In questo torneo a eliminazione diretta, era testa di serie numero 3 su 64 giocatrici. Sconfisse la WGM Mona Khaled dell'Egitto 2–0 nel primo turno e la WGM Batkhuyagiin Möngöntuul della Mongolia, 2–0 nel secondo. Nel terzo turno, dovette ricorrere agli spareggi rapid per battere infine la IM Elena Sedina dell'Italia 3–1 1–1, 2–0. Nei quarti di finale sconfisse la IM armena Lilit Mkrtchian 1½–½, seguita dalla GM indiana Humpy Koneru, seconda testa di serie, in semifinale 4–2 complessivamente, 1–1, 1–1, 2–0. Perse la finale contro Alexandra Kosteniuk della Russia, 2½–1½. Nonostante ciò divenne la più giovane finalista di sempre per il titolo di Campionessa del Mondo Femminile, guadagnando automaticamente il titolo di Maestra Internazionale IM e una "norma da grande maestro di 9 partite come finalista seconda classificata", la sua quarta norma GM complessiva. Il suo rating di performance per l'intero campionato fu 2536.
Hou partecipò ai 1º Giochi Mondiali degli Sport della Mente a Pechino dal 3 al 18 ottobre come membro della squadra cinese, vincendo la medaglia di bronzo nell'evento individuale femminile Blitz, la medaglia d'oro nell'evento Rapid a coppie miste con Ni Hua, la medaglia d'argento nell'evento a squadre femminili Blitz e la medaglia d'oro nell'evento a squadre femminili Rapid. A metà-fine ottobre, giocando in prima scacchiera per la squadra Spartak Vidnoe nella 13ª Coppa dei Club Europei tenutasi a Kallithea, in Grecia, ottenne un punteggio di 2/4 +1 −1 =2, TPR 2448 aiutando la sua squadra a classificarsi al 2º posto. Poco dopo partecipò al torneo Rapid di Cap d'Agde dal 24 ottobre al 1º novembre, perdendo contro l'ex campione del mondo Anatoly Karpov in una partita di spareggio alla fine della fase di qualificazione, nonostante avesse vinto la seconda partita dello spareggio.
Alla 38ª Olimpiade degli Scacchi a Dresda dal 12 al 25 novembre, giocò in prima scacchiera nella squadra femminile cinese. Sebbene la sua squadra non vincesse alcun premio, si classificò comunque terza nel premio individuale di scacchiera. Giocò in ogni turno con un risultato finale di 7½/11 +5, =5, −1, TPR 2563.
Al 79º Congresso FIDE, tenutosi dal 16 al 26 novembre 2008 a Dresda, in Germania, il suo titolo di GM fu approvato rendendola la 27ª Grande Maestra cinese. Le sue tre norme GM approvate furono:
- Aeroflot Open Tournament A1 a Mosca, febbraio 2008; punteggio 4½/9 requisito=4½ punti - Campionato Mondiale Giovanile di Scacchi a Gaziantep, agosto 2008; punteggio 9/13 requisito=8 punti - Campionato del Mondo di Scacchi Femminile a Nal'čik, settembre 2008; raggiunta la finale equivalente a una norma GM di 9 partite.
### 2009
Hou Yifan competette nel Gruppo Grandi Maestri B del 71º torneo di scacchi Corus a Wijk aan Zee dal 16 gennaio al 1º febbraio 2009. Era testa di serie numero 12 su 14 giocatori e si classificò 9º–10º a pari merito con un rating di performance di 2620. Dal 7 al 19 marzo, si classificò terza nel Torneo FIDE Women's Grand Prix a Istanbul, con un punteggio di 8/11 +6=4–1, TPR 2649.
Dal 12 al 23 maggio, competette all'8º Campionato Continentale Asiatico di Scacchi presso il Subic Exhibition and Convention Center, Subic Bay Freeport Zone a Olongapo City, Filippine. Ottenne 7½/11 con una performance di 2640, classificandosi 7ª su 86 per spareggio tecnico. Classificandosi tra le prime 10 si qualificò per la Coppa del Mondo 2009.
Dal 9 al 15 agosto 2009 al Jubilee Open, Zurigo, vinse il premio "migliore giocatrice" classificandosi 17ª a pari merito con 6½/9 +5 −1 =3, TPR 2590. Dal 19 agosto al 1º settembre al NH Hotels Risings Stars vs Experienced, Amsterdam, terminò con un punteggio di 3½/10 +1 −4 =5, TPR 2548. Fu sconfitta nel primo turno alla Coppa del Mondo di Scacchi 2009, Chanty-Mansijsk, Russia, 20 novembre – 15 dicembre 2009.
### 2010
A gennaio, terminò con 4½/9 al Moscow Open. A febbraio, terminò con 4/9 all'Aeroflot Open. Ad aprile, vinse il terzo Kuala Lumpur Open 7.5/9 +6 = 2, TPR 2730. Ad agosto vinse il Women's Grand Prix 2010 in Mongolia.
A ottobre, fu in seconda scacchiera per il Cercle d'Echecs de Monte Carlo nella 15ª Coppa dei Club Europei Femminile tenutasi a Plovdiv, in Bulgaria. Aiutò la sua squadra a vincere la medaglia d'oro con un punteggio di 4.5/6 +3 =3, TPR 2651.
A novembre, vinse la medaglia d'oro individuale femminile ai 16º Giochi Asiatici a Guangzhou, Cina. Terminò con 8½/9 e con un rating di performance di 2798. Vinse un'altra medaglia d'oro dall'evento a squadre femminili, rappresentando la Cina come prima scacchiera, insieme alle compagne di squadra Ju Wenjun, Zhao Xue, Huang Qian e Wang Yu, battendo l'Uzbekistan 2½–1½ in finale.
A dicembre vinse il Campionato del Mondo di Scacchi Femminile 2010 a Hatay, in Turchia, diventando la più giovane campionessa del mondo femminile della storia. La sua connazionale Ruan Lufei fu la sua avversaria in finale. Dopo quattro partite con tempi di gioco classici, il punteggio era in parità 2–2, ma Hou vinse gli spareggi rapid 3–1 aggiudicandosi il titolo. Il suo rating di performance fu 2585.
### 2011
A gennaio 2011 avrebbe dovuto partecipare al Gibraltar Chess Festival, ma si ritirò a causa di una malattia in famiglia. Ad aprile, vinse il First Women Master Tournament a Wuxi con un punteggio di 7/9 +6 −1 =2, TPR 2639.
A giugno, prese parte a un torneo in India, l'AAI International Grandmasters Chess Tournament 2011. Finì con un deludente ultimo posto, ma ad agosto si riprese vincendo il primo posto assoluto nel torneo FIDE Women's Grand Prix 2011–2012 a Rostov, in Russia. Successivamente vinse la seconda tappa del Grand Prix a Shenzhen nel settembre 2011. Ad agosto, ha preso parte alla Chess World Cup 2011 a Khanty-Mansiysk, in Russia. È stata una delle due partecipanti donne nel torneo a eliminazione diretta da 128 giocatori. Il suo avversario per il primo turno è stato Sergei Movsesian, contro il quale ha perso 2–0, con conseguente eliminazione.
A ottobre ha giocato in prima scacchiera per la squadra Cercle d'Echecs de Monte-Carlo nella 16ª European Club Cup femminile tenutasi a Rogaska Slatina, in Slovenia. La sua squadra, favorita per il rating, si è classificata in una deludente 4ª posizione, con Hou Yifan che ha totalizzato 4/6 +4 −2, TPR 2526.
A novembre Hou ha difeso con successo il suo titolo di campionessa mondiale femminile nel Women's World Chess Championship 2011 a Tirana, in Albania, contro Koneru Humpy. Hou ha vinto 3 partite e pareggiato 5 nell'incontro di dieci partite, conquistando il titolo con due partite d'anticipo. Il suo performance rating per l'incontro è stato 2741.
A partire da dicembre, Hou ha giocato ai 2011 SportAccord World Mind Games, tenutisi a Pechino, in Cina, che consistevano in 3 eventi: rapid, blitz e alla cieca. Si è classificata a pari merito 5º–7º, 6ª per spareggio tecnico con un punteggio di 4/7 +2 −1 =4 nella porzione rapid, ma vincendo sia la porzione blitz che quella alla cieca con punteggi rispettivamente di 11,5/15 +9 −1 =5 e 5,5/7 +5 −1 =1.
Successivamente, Hou ha giocato per la Cina nel Women's World Chess Team Championship a Mardin, in Turchia. La squadra di 5 persone, ordinata secondo il rating, era composta da lei, WGM Ju Wenjun, GM Zhao Xue, WGM Tan Zhongyi e WGM Zhang Xiaowen. La Cina è stata la netta vincitrice con 16 punti match, avendo perso solo un incontro contro l'Ucraina nell'8º turno e vinto tutti gli altri, davanti alla seconda classificata Russia di tre punti match. La Georgia ha conquistato il bronzo con 12 punti match. Hou ha totalizzato cinque punti dalle sette partite che ha giocato. Wenjun ha giocato in prima scacchiera per il turno 1 e il turno 2 +3 =4, TPR 2648.
### 2012
Hou ha iniziato il 2012 classificandosi a pari merito al primo posto al Tradewise insieme a Nigel Short al Gibraltar Chess Festival totalizzando 8/10 +7 −1 =2 con una performance di torneo di 2872. È arrivata seconda allo spareggio tecnico quando ha perso il playoff blitz di 2 partite contro Short per 1,5–0,5. Ha totalizzato 5/7 contro i 7 GM che ha affrontato con rating di 2700 o superiore. Questo includeva 4 vittorie contro Zoltan Almasi 2717, Judit Polgar 2710 — la prima sconfitta di Polgar contro una giocatrice donna dopo 22 anni —, Lê Quang Liêm 2714 e Alexei Shirov 2710, 2 pareggi contro Michael Adams 2724 e Shakhriyar Mamedyarov 2747, mentre la sua unica sconfitta è arrivata contro Krishnan Sasikiran 2700 in un finale serrato di D con un pedone in più contro T+T con il nero.
Dal 6 al 13 marzo, ha giocato e si è classificata a pari merito 2º–8º nel 2012 Reykjavik Open 7/9 +5 =4, TPR 2677. Dal 27 marzo al 7 aprile, ha partecipato al 2012 China Chess Individual Tournament Group A, il determinante del campione nazionale cinese. Si è classificata a pari merito 7º–9º, 7ª per spareggio tecnico. 5/11 +1 −2 =8; TPR 2560.
Dal 13 al 19 aprile, Hou ha giocato al 2012 Bangkok Chess Club open. Teste di serie numero tre per rating, si è classificata 14ª, 6/9 +4 −1 =4; TPR 2500.
Dal 29 maggio al 7 giugno, ha giocato nel 3º Hainan Danzhou Grand Master Chess Tournament che tradizionalmente presentava i 10 giocatori cinesi con rating più alto, sebbene i due giocatori con rating più alto dell'epoca, Wang Hao e Li Chao, non abbiano partecipato. Testa di serie numero 6 per rating, Hou si è classificata 10ª e ultima con 3/9.
Dal 9 al 22 giugno, Hou ha giocato nella 4ª tappa del FIDE Women's Grand Prix 2011–2012 tenutasi a Kazan, in Russia. Arrivando immediatamente dopo la conclusione del recente supertorneo maschile cinese a Danzhou, ha iniziato lentamente con 2 punti nei primi 5 turni prima di chiudere fortemente con 4 vittorie negli ultimi 6 turni. Si è classificata a pari merito 3º–4º. 7/11 +5 −2 =4; TPR 2604.
Dal 16 al 19 luglio, Hou ha giocato nella 5ª tappa del FIDE Women's Grand Prix 2011–2012 tenutasi a Jermuk, in Armenia. Ha vinto l'evento con un punteggio di 7/11 +4 −1 =6, TPR 2598. Questa vittoria, aggiunta alle sue vittorie a Rostov 2011 e Shenzeng 2011, ha fatto di Hou la vincitrice del FIDE Women's Grand Prix 2011–2012 e le ha assicurato il posto di sfidante per il Women's World Chess Championship 2013.
Alla 40ª Chess Olympiad tenutasi a Istanbul, in Turchia, dal 27 agosto al 10 settembre 2012, Hou Yifan ha guidato la squadra femminile cinese di scacchi a un secondo posto, medaglia d'argento. Hou ha vinto la medaglia d'oro per la performance individuale in prima scacchiera con un TPR di 2645, punteggio 6,5/9 +4, =5. Durante la competizione le è stata presentata la Caissa Cup, che onora la giocatrice con i migliori risultati scacchistici dell'anno.
Dall'8 al 17 ottobre, Hou ha giocato nella European Chess Club Cup 2012 come membro della squadra Cercle d'Echecs de Monte-Carlo. Ha giocato in prima scacchiera con punteggio 4,5/6 +4 −1 =1, TPR 2609 e la sua squadra, nettamente favorita, ha dominato la competizione a girone all'italiana con un punteggio di 7–0.
Dal 19 al 27 ottobre, Hou ha giocato nell'evento principale del 16º Univé Hoogeveen Chess Festival come parte dell'Univé Crown Group, un torneo a girone all'italiana doppio a quattro giocatori. Il rating medio dei partecipanti era 2695, rendendo questo un torneo di categoria 18. Hou si è classificata all'ultimo posto con un punteggio di 2/6 −2 =4, TPR 2605.
In un'intervista a Kazan ha dichiarato che avrebbe iniziato a studiare relazioni internazionali alla Beijing University a settembre. Ha detto di essere contenta che la Cina si stesse allontanando dalla sua politica del figlio unico, che le sarebbe piaciuto avere un fratello o una sorella, e di conoscere donne che erano state costrette ad abortire.
A novembre 2012 è stata eliminata al secondo turno del Women's World Chess Championship 2012. Come vincitrice del FIDE Women's Grand Prix 2011–2012 ha guadagnato il diritto di sfidare la nuova campionessa nel Women's World Chess Championship 2013. Dal 12 al 19 dicembre, Hou ha concluso l'anno partecipando ai SportAccord World Mind Games 2012, gareggiando nelle 3 discipline Rapid, Blitz e alla cieca. Nell'evento rapid, si è classificata seconda agli spareggi con un punteggio di 5/7 +4 −1 =2, TPR 2713. Nell'evento blitz, si è piazzata 7ª agli spareggi con un punteggio di 7/15 +6 −7 =2, TPR 2487. Nell'evento alla cieca, ha vinto con un punteggio di 6/7 +6 −1.
### 2013
Hou è stata invitata a partecipare al gruppo Grandmaster A del Tata Steel Chess Tournament 2013 a Wijk aan Zee dal 12 al 27 gennaio. Si è trattato di un evento di Categoria 20, la sua prima partecipazione a un supertorneo. Era la giocatrice con il rating Elo più basso a 2603 e testa di serie numero 14. Ha superato le aspettative iniziali concludendo 11ª su 14 con un punteggio di 5.5/13 +3 −5 =5, TPR 2688, compreso un pareggio contro il Campione del Mondo dell'epoca Viswanathan Anand. Ha gareggiato nel China Chess Individual Tournament 2013 Gruppo A a Xinghua, in Cina, dal 16 al 27 aprile. Ha concluso in un pareggio a sei per il 4º-9º posto, 4ª agli spareggi, con un punteggio di 5.5/11 +3 −3 =5, TPR 2609.
Dal 2 al 16 maggio, Hou ha gareggiato nella prima tappa del FIDE Women's Grand Prix 2013–2014 tenutasi a Ginevra, in Svizzera. Era la giocatrice con il rating più alto dell'evento ma si è classificata 8ª/9ª, inclusa una sconfitta contro la Campionessa Mondiale Femminile 2012–13, Anna Ushenina. Il suo punteggio è stato 5/11 +3 −4 = 4, TPR 2470.
Dall'11 al 14 giugno, ha giocato un match di quattro partite con David Navara per il CEZ Chess Trophy 2013. Tutte e quattro le partite sono terminate in pareggio, quindi il vincitore sarebbe stato deciso agli spareggi. Dopo che ciascun giocatore aveva vinto con il bianco nella porzione blitz, una partita armageddon vinta da Hou, con il nero, le ha consegnato il trofeo. Il suo rating di performance per le partite classiche è stato 2707.
Dal 30 giugno al 3 luglio, Hou ha fatto parte della squadra che rappresentava la Cina ai 4th Asian Martial Arts Games tenutisi a Incheon, in Corea del Sud. Ha vinto la medaglia d'oro nella porzione classica dell'evento con un punteggio di 6.5/7 +6 =1. In agosto, ha preso parte alla Chess World Cup 2013 a Tromsø, in Norvegia. Era una delle quattro partecipanti femminili nel torneo a eliminazione diretta da 128 giocatori. Il suo avversario per il primo turno era Alexei Shirov. Dopo due pareggi nella porzione classica del match, sono passati agli spareggi. Hou ha vinto la prima partita rapid con il bianco e ha perso la seconda con il nero. Nel successivo set di spareggio ha perso entrambe le partite, risultando nella sua eliminazione.
Come vincitrice del FIDE Women's Grand Prix 2011–2012, Hou ha ottenuto il diritto di sfidare Anna Ushenina in un match di 10 partite per il titolo mondiale. Programmato dal 10 al 27 settembre, il Women's World Chess Championship 2013 si è svolto a Taizhou, Jiangsu, in Cina. Ha vinto il match in 7 partite con un punteggio di 5.5–1.5 +4 =3, TPR 2730, riconquistando il suo titolo di campionessa.
Dal 19 al 26 ottobre, Hou ha giocato nella European Chess Club Cup 2013 come membro del team, Cercle d'Echecs de Monte-Carlo. Ha giocato alla scacchiera 1 con un punteggio di 5/6 +4 =2, TPR 2736 e per il secondo anno consecutivo, la sua squadra ha dominato la competizione round robin con un punteggio di 7–0. Dal 12 al 18 dicembre, ha giocato ai SportAccord World Mind Games nella disciplina scacchistica. Il torneo consisteva di tre eventi: rapid, blitz e il sistema basco. Nell'evento rapid, Hou ha segnato 5/7 +3 = 4, TPR 2691 conquistando la medaglia d'argento. Nell'evento blitz, ha vinto la medaglia d'oro con un punteggio di 21.5/30 +19 −6 =5. Degno di nota è che durante il secondo giorno dell'evento blitz, Hou ha ottenuto un punteggio quasi perfetto di 9.5/10. Nell'evento finale giocato secondo il sistema basco, Hou ha vinto la medaglia d'argento agli spareggi con un punteggio di 7/10 +7 −3.
### 2014
Dall'11 al 22 marzo, Hou ha gareggiato nel China Chess Individual Tournament 2014 Gruppo A a Xinghua, la sua città natale. Ha nuovamente giocato contro gli uomini nella sezione open piuttosto che nella sezione femminile. Ha concluso al 7º posto con un punteggio di 5.5/11 +2 −3 =6, TPR 2558.
Dal 14 al 24 luglio, Hou ha giocato nella sezione grandmaster del prestigioso torneo di scacchi di Biel. Si è trattato di un evento di categoria 19 a sei giocatori con un rating medio di 2717, con Hou come giocatrice con il rating più basso. Ha iniziato con una vittoria su Anish Giri ed era in parità per il secondo posto entrando nel turno finale e avrebbe potuto conquistare il primo posto ex aequo vincendo la sua partita finale contro Pendyala Harikrishna. Pur finendo per perdere la partita finale, Hou ha comunque avuto un torneo di successo, classificandosi 3ª-5ª ex aequo con un punteggio di 5/10 +2 −2 =6, TPR 2734.
Dal 1º al 14 agosto, Hou ha partecipato alla 41ª Chess Olympiad a Tromsø, in Norvegia, come prima scacchiera della squadra femminile cinese, prima testa di serie. La squadra ha inanellato sei vittorie consecutive prima di soccombere alla squadra russa, seconda testa di serie, con Hou che ha perso la sua partita individuale, con il nero, contro Kateryna Lagno. Ha concluso l'Olimpiade con un punteggio di 7/9 +6 −1 = 2, TPR 2671 conducendo la sua squadra alla medaglia d'argento. La sua stessa performance è stata sufficiente per ricevere la medaglia d'argento per la prima scacchiera.
 Cerimonia di premiazione della Grand Prix Cup, Sharjah, Emirati Arabi Uniti
Hou è la vincitrice del FIDE Women's Grand Prix 2013–14. Dall'8 al 22 aprile, ha giocato nella quarta tappa a Khanty-Mansiysk, in Russia. Aprendo con 3 vittorie consecutive, ha dominato dall'inizio alla fine. Diverse volte con il bianco ha evitato la sua regolare mossa d'apertura 1.e4 e ha iniziato con 1.c4 e 1.g3. Ha concluso al 1º posto con un punteggio di 8.5/11 +6 =5, TPR 2695. Dal 18 giugno al 2 luglio, ha giocato nella quinta tappa a Lopota, in Georgia. Conducendo dall'inizio alla fine, ha vinto con un punteggio di 9/11 +7 = 4, TPR 2773, due punti pieni sopra le sue concorrenti più vicine. Dal 24 agosto al 6 settembre, ha gareggiato nella sesta e ultima tappa a Sharjah, negli Emirati Arabi Uniti. Ha concluso ex aequo al primo posto con Ju Wenjun con un punteggio di 8.5/11 +6 =5, TPR 2686. Nella tappa finale, sono stati consegnati i premi ufficiali del torneo, le Coppe Grande e Piccola del Grand Prix, progettate e realizzate dalla Lobortas Classic Jewelry House. In quanto vincitrice della Serie del Grand Prix 2013–2014, Hou Yifan ha ricevuto solennemente la Coppa Piccola durante la cerimonia ufficiale di chiusura del torneo.
Dal 13 al 21 settembre ha gareggiato alla 18ª European Club Cup tenutasi a Bilbao, in Spagna. Ancora una volta è stata la prima scacchiera per il Cercle d'Echecs de Monte-Carlo vincendo la medaglia d'oro individuale grazie alla sua performance 5/6 +4 =2, TPR 2749, guidando al contempo la sua squadra al secondo posto.
Con il rinvio del Women's World Chess Championship 2014, ha giocato nel Corsican Chess Circuit a ottobre e ha vinto, battendo Sergey Fedorchuk in finale. Questo è stato definito il torneo più importante mai vinto da una giocatrice donna oltre a Judit Polgar.
Dall'11 al 18 dicembre, Hou ha partecipato ai 2014 SportAccord World Mind Games tenutisi a Pechino, Cina. I Mind Games consistono in tornei separati in 3 discipline: rapid, blitz e basque. Nell'evento rapid si è classificata seconda conquistando la medaglia d'argento, perdendo solo contro Valentina Gunina, l'eventuale vincitrice. La sua performance è stata 5/7 +4 −1 = 3, rapid TPR 2672. Ha vinto la medaglia d'oro nell'evento blitz con un punteggio di 22,5/30 +20 −5 = 5, TPR 2718. Particolarmente degna di nota nel suo torneo blitz è stata la sua performance che ha spinto il suo rating blitz ufficiale a 2704, rendendola la seconda giocatrice donna ad attraversare la barriera dei 2700 in qualsiasi formato di rating. Nell'evento finale a sistema basque, Hou si è aggiudicata un'altra medaglia d'oro con un punteggio di 8,5/10 +7 =3.
Quando Hou ha compiuto ventuno anni nel 2015 ha perso il suo status junior. Ha concluso l'anno, e la sua carriera nelle categorie giovanili, come Campionessa del Mondo di scacchi femminile in carica, la seconda giocatrice donna con il rating più alto, la ragazza con il rating più alto, la quarta junior con il rating più alto e la 71ª giocatrice attiva con il rating più alto in assoluto con un rating FIDE di 2673.
### 2015
Hou ha giocato nuovamente nell'edizione 2015 del Tata Steel Chess Tournament tenutosi dal 15 al 25 gennaio. Era la 12ª testa di serie su 14 partecipanti totali nel gruppo Master di Categoria 20 e si è classificata 11ª con un punteggio di 5/13 +1 −4 = 8, TPR 2670. Pur avendo performato approssimativamente secondo il suo rating, Hou ha avuto possibilità di vittoria in alcune delle sue partite e ha persino mancato una possibilità di pareggio contro il campione del mondo Magnus Carlsen dopo aver difeso una posizione difficile col nero per la maggior parte della partita.
Poco dopo è tornata sulla scena del suo più grande trionfo scacchistico, il Gibraltar Chess Festival 2015 tenutosi dal 27 gennaio al 4 febbraio. Testa di serie numero 13 per rating, si è classificata a pari merito 3ª–11ª, 3ª per performance con un punteggio di 7,5/10 +5 =5, TPR 2772 spingendo il suo rating FIDE a 2686. Ha anche vinto il premio per il primo posto essendo la giocatrice donna con il punteggio più alto. La sua eccellente performance in questo evento ha portato il suo rating a superare il rating classico di Judit Polgár per la prima volta nella lista rating FIDE di marzo 2015, ponendo fine ai 26 anni consecutivi di regno di Polgár come giocatrice donna con il rating più alto al mondo. Per la prima volta da Maia Chiburdanidze nel gennaio 1989 un singolo individuo era sia la giocatrice donna con il rating più alto che la Campionessa del Mondo di scacchi femminile in carica.
Ha giocato nell'Hawaii Grandmaster Challenge 2015 a marzo, un evento round robin quadruplo blitz e rapid di due giorni con quattro giocatori. Ha iniziato il primo giorno con un punteggio di 3,5/6 prima di stracciare le avversarie il secondo giorno con cinque vittorie consecutive e un pareggio nella partita finale vincendo facilmente l'evento con un punteggio di 9/12. Poiché questo evento era in conflitto con il Women's World Chess Championship 2015 ha ceduto il suo titolo a Mariya Muzychuk alla conclusione del Campionato.
Hou ha giocato nel Nakhchivan Open 2015 dall'1 all'11 maggio. Testa di serie numero 3 per rating, ha concluso in un pareggio a nove per il 4º–12º posto con un punteggio di 6/9 +5 −2 =2, TPR 2581.
Ha giocato nell'edizione 2015 del Dortmund Sparkassen Chess Meeting che si è svolto dal 27 giugno al 5 luglio. Con un rating medio di 2724, si è qualificato come supertorneo di Categoria 20. Hou si è classificata a pari merito 7ª/8ª con un punteggio di 2,5/7 −2 =5, TPR 2629.
Hou è stata scelta come prima nominata presidenziale FIDE per la Chess World Cup 2015 tenutasi a Baku dal 10 settembre al 5 ottobre. Ha superato il primo turno di una World Cup per la prima volta nella sua carriera prima di perdere al secondo turno 1,5–2,5 contro Shakhriyar Mamedyarov dopo il primo set di spareggi rapid. Il suo rating di performance è stato 2685 per l'evento.
Dal 2 al 15 ottobre, Hou ha gareggiato nella prima tappa del FIDE Women's Grand Prix 2015–16 tenutosi a Monte Carlo, Monaco. Ha iniziato l'evento lentamente, con un punteggio di 2,5/4 all'arrivo del primo giorno di riposo. Ciò includeva una sconfitta contro la rivale Humpy Koneru prima di inanellare una serie di sei vittorie, vincendo il torneo con un turno d'anticipo. Il suo punteggio finale è stato 9/11 +8 −1 = 2, TPR 2766.
Ha partecipato a un match d'esibizione contro Parimarjan Negi tenutosi nel Chess Club and Scholastic Center of Saint Louis dal 12 al 15 novembre. L'evento di quattro giorni ha presentato una diversa variante degli scacchi ogni giorno: Basque Chess, Rapid Chess960, Rapid Chess e Blitz Chess con ogni partita giocata che contava per 1 punto nel determinare il vincitore. Hou ha vinto facilmente il match: 0–2 in Basque, 3,5–0,5 in Chess960, 3–1 in Rapid Chess e 4,5–3,5 in Blitz con un punteggio totale di 11–7.
Nell'ambito del festival scacchistico russo-cinese Match of Friendship tenutosi dal 13 al 15 dicembre a Shanghai, Cina, Hou ha partecipato a un match d'esibizione con il GM Evgeniy Najer, Campione Europeo 2015. Giocando una serie di partite rapid e blitz, ha vinto in modo abbastanza convincente con un punteggio di 9,5 a 4,5. Nell'ultimo evento scacchistico dell'anno, la seconda edizione del Qatar Masters Open 2015 tenutasi dal 19 al 30 dicembre a Doha, Qatar, Hou era la ventiduesima giocatrice più forte del torneo per rating ma concluse al 38º posto con un punteggio di 5,5/9 +3 −1 =5, TPR 2591. Il risultato fu comunque sufficiente per vincere il primo premio femminile con un punto di vantaggio.
### 2016
Per la terza volta, Hou gareggiò nel gruppo di punta del Tata Steel Chess Tournament tenutosi dal 15 al 31 gennaio. Quest'anno era testa di serie numero 13 su 14 partecipanti in questo evento di Categoria 20. Partì forte, raggiungendo +1 nelle prime sei partite prima di vacillare con quattro sconfitte nelle cinque partite successive. Si piazzò dodicesima con un punteggio di 5/13 +1 −4 = 8, TPR 2672.
All'inizio di febbraio, Hou giocò e vinse in un match di quattro partite contro Cristobal Henriquez Villagra a Punta Arenas. Presentato come Bicontinental Chess Match, era previsto che si giocasse in due località, ma a causa del maltempo non fu possibile giocare in Antartide. Vinse il match con un punteggio di 2,5–1,5 +2 −1 =1, TPR 2584.
Qualificatasi per il Campionato Mondiale di Scacchi Femminile 2016, a marzo, come vincitrice del FIDE Women's Grand Prix 2013–14, riconquistò il titolo mondiale da Mariya Muzychuk a Leopoli, Ucraina, con un punteggio di 6–3 +3 =6, TPR 2685.
 Hou riceve la Caissa Cup nel 2012
Dal 23 al 26 marzo Hou giocò in un torneo round robin a quattro giocatori con 3 turni classici e 3 turni rapid per determinare il qualificato alla quarta edizione del Norway Chess. Finì terza con un punteggio di 1/3 −1 =2, TPR 2531 nella porzione classica e 2/1 +2 −1, TPR 2716 nella porzione rapid.
A maggio, Hou abbandonò il ciclo in corso per il Campionato Mondiale Femminile, rinunciando di fatto alla corona. Spiegò le sue ragioni in un'intervista a Chessbase, opponendosi principalmente al formato in cui la Campionessa Mondiale Femminile viene decisa alternativamente da un torneo a eliminazione diretta e poi da un match. Espresse inoltre la sua disponibilità a partecipare al ciclo qualora il formato venisse modificato per rispecchiare quello del Campionato Mondiale di Scacchi.
Giocò nel Vugar Gashimov Memorial, un torneo di categoria 20 tenutosi a Shamkir, Azerbaijan, dal 26 maggio al 4 giugno. Era nona testa di serie su dieci partecipanti e finì all'ultimo posto con un punteggio di 2,5/10 −4 = 5, TPR 2578.
Hou giocò nell'Eurasian Blitz Cup dal 17 al 20 giugno ad Almaty, Kazakhstan. Testa di serie numero 17 in virtù del suo rating blitz di 2704, arrivò 29ª con un punteggio di 12,5/22 +10 −7 = 5, TPR 2650. Tra le concorrenti femminili, pur avendo un rating di performance superiore, arrivò seconda dietro Harika Dronavalli per spareggio tecnico.
### 2017
Al Tradewise Gibraltar Chess Festival, Hou concluse con un punteggio di 6/10; il torneo fu vinto da Hikaru Nakamura. La sua vittoria al settimo turno contro il maestro francese Borya Ider, nella quale effettuò un sacrificio posizionale precoce di donna per due pezzi minori, fu descritta come "davvero sorprendente" dall'organizzatore e giornalista scacchistico John Saunders. Nel turno finale, sembrò gettare via la partita contro il Grande Maestro indiano Lalith Babu, giocando un'apertura ridicola e abbandonando dopo 5 mosse. Spiegò successivamente di essere contrariata per essere stata accoppiata contro altre giocatrici in 7 delle sue 9 partite precedenti di un torneo con sistema svizzero, tuttavia l'organizzatore del torneo Brian Callaghan dichiarò che gli accoppiamenti erano semplicemente il risultato di un programma informatico.
Hou Yifan fu una dei 24 giocatori selezionati per il FIDE Grand Prix 2017, una fase di qualificazione per il Campionato Mondiale di Scacchi 2018. Raggiunse la posizione 17 nella classifica finale, e pertanto non riuscì a qualificarsi per il Campionato.
Declinò di difendere il suo titolo al Campionato Mondiale di Scacchi Femminile 2017, e di conseguenza rinunciò al suo titolo.
Ad aprile partecipò al Grenke Classic a Baden-Baden. Finì quinta su otto giocatori, battendo Fabiano Caruana e pareggiando contro Magnus Carlsen dopo essere andata vicina alla vittoria.
A giugno rientrò tra i primi 100 giocatori, come numero 85 al mondo.
Ad agosto, fu prima assoluta al 50º Biel Chess Festival di Categoria 16 con 6,5/9 punti +5 −1 =3, TPR 2810.
A settembre gareggiò nella Chess World Cup 2017, dove fu eliminata al secondo turno allo spareggio da Levon Aronian, l'eventuale vincitore.
### 2018
A gennaio gareggiò nel torneo Tata Steel a Wijk aan Zee come unica donna nel campo di 14 giocatori, piazzandosi ultima con un punteggio di 2,5/13 +0−8=5.
Dal 31 marzo al 9 aprile, partecipò al 5º Grenke Chess Classic. Finì a pari merito 8ª–9ª su dieci con un punteggio di 3½/9 +0 –2 =7.
### 2019
A dicembre, vinse il Belt and Road World Chess Woman Summit 2019 con 5/7 punti.
Rating
Con un rating di 2686 nella lista FIDE di marzo 2015, Hou era la giocatrice numero 59 al mondo e la giocatrice donna numero 1 al mondo, superando per la prima volta il rating della recentemente ritirata Judit Polgár. Il 1º luglio 2006, era la giocatrice più giovane di sempre ad entrare nelle liste FIDE Top 50 Donne numero 8 e Top 20 Ragazze numero 2 all'età di 12 anni con rating 2488, da quando la FIDE ha iniziato a pubblicare queste liste nel 2000.
Tra le liste di rating FIDE di aprile 2006 e luglio 2006, guadagnò ben 190 punti di rating passando da un rating di 2298 a un rating di 2488, il che la rese l'ottava giocatrice con il rating più alto, e la ragazza con il secondo rating più alto, al mondo.
Quattro volte vincitrice dell'onoraria Caissa Cup come migliore giocatrice dell'anno 2010, 2011, 2013, 2014. Il Chess Award of Caissa, progettato ed eseguito dagli artigiani della Lobortas Classic Jewelry House, fu presentato solennemente alla 40ª Olimpiade degli Scacchi a Istanbul il 2 settembre 2012 durante una riunione della Commissione per gli Scacchi Femminili con la partecipazione di Susan Polgar presidente della Commissione.
Aperture
Hou Yifan gioca principalmente 1.e4 con il Bianco. Con il Nero, gioca abitualmente la Difesa Siciliana includendo le varianti Najdorf, Drago e Chiusa, nonché la Difesa Francese contro 1.e4, mentre contro 1.d4 impiega le difese Nimzo-/Bogo-Indiana e Indiana di Donna.
Partite notevoli
Il 25 gennaio 2008, Hou con il Nero sconfisse il GM Gabriel Sargissian 2676 dell'Armenia, storico secondo di Levon Aronian, nel torneo Corus Gruppo B, Wijk aan Zee, Paesi Bassi:
Opinioni
### Divario di abilità uomo-donna ai massimi livelli
Yifan ha affermato che esistono molteplici ragioni per la mancanza di contendenti femminili ai vertici scacchistici. Sostiene che vi sia un aspetto fisico nelle lunghe partite di scacchi che potrebbe avvantaggiare gli uomini, e che gli uomini generalmente si impegnino con maggiore intensità negli scacchi rispetto alle donne durante la crescita. Cita le ragazze cinesi come esempio e fa notare che la maggior parte preferisce una vita equilibrata, dando priorità ad aspetti quali l'università e la vita familiare a scapito del lavoro sugli scacchi. Ma sostiene che esistano anche fattori esterni: le ragazze che giocano a scacchi durante la crescita vengono incoraggiate esclusivamente a competere per il titolo femminile, il che potrebbe ridurre la loro motivazione.
Ammette che sia difficile misurare le cause.
