La spedizione botanica nel Vicereame del Perù, autorizzata dal re Carlo III, salpò da Cadice nel 1777 con Hipólito Ruiz López come botanico capo. Durante un decennio di esplorazione in Perù e Cile, compilò un'ampia documentazione che ampliò la comprensione europea della flora sudamericana e stabilì standard rigorosi per la classificazione tassonomica e la ricerca farmacologica.
Formazione iniziale e base accademica
Nato nel 1754 a Belorado, Ruiz López studiò inizialmente il latino con suo zio, un sacerdote. A 14 anni si trasferì a Madrid per intraprendere studi di fisica, chimica e logica. La sua formazione formale in botanica avvenne presso il Giardino Botanico di Migas Calientes, ora noto come Real Jardín Botánico de Madrid. Sotto la guida di Casimiro Gómez Ortega e Antonio Palau Verdera, sviluppò le capacità di osservazione necessarie per la sua futura carriera scientifica.
La spedizione sudamericana
Incaricato della spedizione dal 1777 al 1788, Ruiz López si unì al farmacologo José Antonio Pavón y Jiménez, al medico francese Joseph Dombey e agli illustratori Joseph Bonete e Isidro Gálvez. All'arrivo a Lima nel 1778, il gruppo trascorse dieci anni a raccogliere 3.000 esemplari e a produrre 2.500 illustrazioni botaniche a grandezza naturale. Oltre all'identificazione delle piante, Ruiz López documentò la geologia locale, le condizioni meteorologiche e le usanze dei popoli indigeni e dei coloni, creando diari che fornirono un contesto etnobotanico significativo.
Contributi alla letteratura botanica
I risultati della spedizione facilitarono l'identificazione di 150 nuovi generi e 500 nuove specie. Ruiz López fu autore del trattato del 1792 'Quinología o tratado del árbol de la quina', che esaminava la pianta medicinale della china. Dopo la laurea in farmacologia nel 1790 e l'ammissione alla Reale Accademia di Medicina nel 1794, collaborò con Pavón per pubblicare il volume multiplo 'Flora Peruviana et Chilensis'. Sebbene i primi quattro volumi apparvero tra il 1798 e il 1802, i restanti sei furono completati dopo la sua morte nel 1816 a Madrid.
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La vasta collezione subì battute d'arresto significative, inclusa la perdita di 53 casse contenenti 800 illustrazioni e vari campioni fisici quando una nave che li trasportava in Spagna naufragò al largo della costa portoghese. Nonostante questa perdita, gli esemplari sopravvissuti depositati presso il Real Jardín Botánico de Madrid rimangono fondamentali per lo studio delle piante sudamericane. Il suo impatto è commemorato dai generi Ruizia, nominato da Cav. nel 1786, e il genere monotipico Ruizodendron, pubblicato da R.E.Fr. nel 1936.
Fatti rapidi
- Nascita: 1754, Belorado, Spagna - Morte: 1816, Madrid, Spagna - Periodo della spedizione: 1777–1788 - Campo di lavoro: Botanica - Opera significativa: Flora Peruviana et Chilensis - Ruolo: Botanico capo della spedizione nel Vicereame del Perù
Domande dei lettori
### Quali scoperte mediche ha fornito la spedizione?
Il team ha ricercato la pianta della china, che è la fonte della chinina antimalarica, e ha documentato l'uso della pianta quisoar per trattare raffreddori e mal di denti.
### Cosa è successo agli esemplari raccolti dalla spedizione?
La maggior parte degli esemplari ha raggiunto il Real Jardín Botánico de Madrid e il Gabinete de Historia Natural, sebbene 53 casse siano andate perse in un naufragio al largo della costa del Portogallo.
