Hinrich Lichtenstein

Hinrich Lichtenstein

Martin Hinrich Carl Lichtenstein (10 gennaio 1780 – 2 settembre 1857) è stato un medico, esploratore, botanico e zoologo tedesco. Ha esplorato parti dell'Africa meridionale e ha raccolto numerosi esemplari di storia naturale; molte nuove specie sono state descritte a partire dalle sue collezioni da scienziati europei.

Biografia

Nato ad Amburgo, Lichtenstein era figlio di Anton August Heinrich Lichtenstein, direttore del Johanneum. Suo padre nutriva interesse per le lingue orientali e aveva costruito una vasta biblioteca. Egli si interessò alla storia naturale e alla geografia fin dalla giovane età ed entrò in contatto con il conte Johann Centurius Hoffmannsegg nel 1797, iniziando ad aiutare a esaminare le vaste collezioni di insetti e uccelli del conte. Successivamente studiò medicina a Jena e Helmstedt, qualificandosi come medico il 26 aprile 1802. Scelse quindi di viaggiare e trovò lavoro quando il governatore olandese della Colonia del Capo, il generale Jan Willem Janssens, assunse Lichtenstein come medico di famiglia e tutore per suo figlio. Lichtenstein si preparò leggendo i resoconti di viaggiatori come Peter Kolbe, Anders Sparrman, Carl Peter Thunberg, François Le Vaillant e John Barrow. Incontrò anche i collezionisti Johann Hellwig e Johann Karl Wilhelm Illiger, che gli fornirono una panoramica delle lacune nella conoscenza della flora e della fauna della regione africana e dei metodi per raccogliere esemplari. Raggiunse Città del Capo il 23 dicembre 1802 e da quel punto viaggiò ampiamente in tutto il sud dell'Africa. Quando scoppiò la guerra contro l'Inghilterra, si unì all'esercito olandese come chirurgo maggiore. Dopo che gli inglesi conquistarono la colonia, tornò in Germania.

Nel 1811 pubblicò Reisen im südlichen Afrika : in den Jahren 1803, 1804, 1805, und 1806; di conseguenza, fu nominato professore di zoologia all'Università di Berlino nel 1811 e direttore del Museo Zoologico di Berlino nel 1813. Le sue collezioni di piante dall'Africa furono esaminate in Germania da Carl Willdenow. Viaggiò a Londra nel 1819 per acquistare esemplari per il Museo di Berlino durante le aste.

Lichtenstein era un caro amico di Carl Maria von Weber. Dopo la sua morte, nel 1826, insieme al banchiere Wilhelm Beer, organizzò la vendita della partitura dell'Oberon all'editore musicale berlinese Adolf Martin Schlesinger per conto della vedova di Weber, Caroline. Come tutore, insieme a Carl Theodor Winkler, partecipò all'educazione dei figli orfani di Weber, Max Maria e Alexander.

Insieme ad Alexander von Humboldt, Lichtenstein organizzò l'incontro annuale della Società degli scienziati naturali e dei medici tedeschi a Berlino nel 1828. Nel 1829, Lichtenstein fu eletto membro straniero della Reale Accademia Svedese delle Scienze. Fu anche nominato Consigliere Privato a Berlino.

Morì per un ictus in mare mentre si trovava a bordo di un piroscafo da Korsør a Kiel.

Eredità

Lichtenstein fu responsabile della creazione dei Giardini Zoologici di Berlino nel 1841, quando convinse il re Federico Guglielmo IV di Prussia a donare i terreni della sua fagianaia. Pubblicò anche i manoscritti di Johann Reinhold Forster per Descriptiones animalium nel 1844.

Nel campo dell'erpetologia, descrisse molte nuove specie di anfibi e rettili.

Tra le specie nominate da Lichtenstein figurano il parrocchetto reale australiano (Alisterus scapularis), la ganga coronata (Pterocles coronatus) e la vipera notturna del Capo (Causus rhombeatus).

Nel 1826, i botanici Cham. e Schltdl. pubblicarono un genere di piante da fiore del Sudafrica, appartenente alla famiglia Apiaceae, come Lichtensteinia in suo onore. Un genere Lichtensteinia fu anche eretto da Carl Willdenow, ma questo è un nome rifiutato.

Nel 1856 Johann Jakob Kaup chiamò l'ippocampo Hippocampus lichtensteinii in suo onore.

Poi nel 1859, l'erpetologo italiano Giorgio Jan chiamò la vipera notturna della foresta (Causus lichtensteinii) in onore di Hinrich Lichtenstein, così come fece lo zoologo olandese Coenraad Jacob Temminck con la ganga di Lichtenstein (Pterocles lichtensteinii).

Scritti

L'opera di Lichtenstein Reisen im südlichen Afrika in den Jahren 1803, 1804, 1805 und 1806 fu tradotta in inglese da Anne Plumptre e pubblicata nel 1812 come "Travels in Southern Africa in the years 1803, 1804, 1805 and 1806".

- Reisen im südlichen Afrika. 1803–1806. Mit einer Einführung von Wahrhold Drascher. 1811. 2 Bände (Neudruck: Brockhaus Antiquarium, Stuttgart 1967).

- Nachrichten von Teneriffa. Ein Fragment aus dem Tagebuche des Hrn. Dr. Lichtenstein auf der Reise von Amsterdam nach dem Vorgebirge der guten Hofnung 1802. Industrie-Comptoirs, Weimar 1806

- Über die Beetjuanas. Als Nachtrag und Berichtigung zu Barrows Auszug aus Trüters Tagebuch einer Reise zu den Buschwanas. Vom Hrn. Dr. Hinrich Lichtenstein. Industrie-Comptoirs, Weimar 1807

- Darstellung neuer oder wenig bekannter Säugethiere in Abbildungen und Beschreibungen von 65 Arten auf 50 colorirten Steindrucktafeln, nach den Originalen des Zoologischen Museums der Universität Berlin. Lüderitz, Berlin 1827/34. Text Plates

- Zur Geschichte der Sing-Akademie in Berlin. Nebst einer Nachricht über das Fest am funfzigsten Jahrestage Ihrer Stiftung und einem alphabetischen Verzeichniss aller Personen, die ihr als Mitglieder angehört haben. Verlag Trautwein, Berlin 1843.

Letteratura

- Ernst Rudorff (Hrsg.): Briefe von Carl Maria von Weber an Hinrich Lichtenstein. Mit drei Porträts, drei Abbildungen und sechs Faksimiles. George Westermann, Braunschweig 1900. VIII Seiten, 252 Seiten, mit Abb.

- Wilhelm Bölsche (Hrsg.): Neue Welten. Die Eroberung der Erde in Darstellungen großer Naturforscher. Anthologie mit Texten von Georg Forster, Hinrich Lichtenstein, Karl von den Steinen, Ferdinand von Hochstetter, Alfred Russel Wallace, Adelbert von Chamisso, Alexander von Humboldt und Charles Darwin – jeweils mit Einleitung von Wilhelm Bölsche. EA. Deutsche Bibliothek, Berlin 1917. XXIV, 644 S., 1 Bl. Mit 24 Tafeln.

- F. D. Steinheimer, "Martin Hinrich Carl Lichtenstein and his ornithological purchases at the auction of William Bullock's museum in 1819". Archives of Natural History, Volume 35 Issue 1 (2008), Page 88–99, ISSN 0260-9541.