Il Regno e il Popolo del Siam di Sir John Bowring servì da catalizzatore per il naturalista Henri Mouhot per spostare il suo focus professionale verso l'Indocina nel 1857. Precedentemente impegnato nello studio fotografico in tutta Europa, ottenne il sostegno della Royal Geographical Society e della Zoological Society of London per intraprendere spedizioni botaniche e zoologiche nella regione.
Sviluppo professionale iniziale
Prima del suo arrivo nel sud-est asiatico, Mouhot trascorse del tempo lavorando all'Aia. Collaborò con suo fratello Charles, esplorando le tecniche fotografiche stabilite da Louis Daguerre. Nel 1856, si dedicò interamente alle scienze naturali. Nonostante i rifiuti iniziali del governo di Napoleone III e di varie imprese francesi per il finanziamento, riuscì a finanziare il suo viaggio a Bangkok attraverso istituzioni britanniche.
Esplorazioni in Siam, Cambogia e Laos
Con base a Bangkok dal 1858, Mouhot completò quattro spedizioni distinte nell'entroterra. In un periodo di tre anni, sei mesi e 13 giorni, percorse 4.955 chilometri attraverso un terreno giungla impegnativo. Il suo lavoro consisteva nella raccolta di esemplari di insetti e conchiglie di fiume, che inviò in Inghilterra. Durante questi viaggi, affrontò sfide ambientali significative e animali selvatici mentre registrava le sue osservazioni in diari di viaggio dettagliati.
Impegno con Angkor
Nel gennaio 1860, Mouhot raggiunse il sito di Angkor, un'area che copre oltre 400 chilometri quadrati. Sebbene gli venga spesso attribuita la scoperta, visitatori europei come Diogo do Couto nel 1550 e il monaco Antonio da Magdalena nel 1586 avevano documentato il sito secoli prima. Inoltre, il suo contemporaneo, padre Charles Emile Bouillevaux, aveva pubblicato resoconti delle sue visite ai templi Khmer anni prima. L'impatto di Mouhot risiedeva nella natura evocativa dei suoi schizzi e scritti, che popolarizzarono la regione in Occidente, anche se teorizzò erroneamente che le strutture fossero state costruite da una civiltà perduta legata all'Egitto piuttosto che dal popolo Khmer.
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Mouhot registrò le sue esperienze nell'opera pubblicata postuma 'Voyage dans les royaumes de Siam, de Cambodge, de Laos'. La sua scrittura rifletteva una visione complessa dell'influenza europea, oscillando tra lo scetticismo riguardo ai motivi dell'espansione e la convinzione nel potenziale dell'amministrazione francese di riformare gli stati locali. Morì nel 1861 vicino a Luang Prabang, dove sono sepolti i suoi resti.
Fatti rapidi
- Nato: 1826, Montbéliard, Francia - Morto: 1861, Luang Prabang - Cittadinanza: Francia - Occupazioni: Naturalista, botanico, entomologo, esploratore - Distanza totale percorsa: 4.955 chilometri - Durata della spedizione: 3 anni, 6 mesi e 13 giorni
Domande poste dai lettori
### Henri Mouhot ha scoperto Angkor?
No. Il sito era noto alla popolazione locale Khmer ed era stato visitato da missionari e commercianti europei, tra cui Diogo do Couto e Antonio da Magdalena, molto prima dell'arrivo di Mouhot nel 1860.
### Qual è stata la causa della morte di Mouhot?
Il materiale fornito afferma che è morto nel 1861 vicino a Luang Prabang, ma non specifica una causa medica o esterna di morte.
