Henri Marion: Il primo professore della Sorbona sull'arte dell'insegnamento

Il 6 dicembre 1883, un professore di filosofia nato da una modesta famiglia rurale della Nièvre tenne alla Sorbona una lezione inaugurale che, quattro anni dopo, sarebbe diventata la dichiarazione fondante di un incarico accademico del tutto nuovo: la prima cattedra in Francia esplicitamente dedicata alla "scienza dell'educazione". Henri Marion non si limitò a insegnare filosofia nell'università più prestigiosa del paese; sostenne, contro una considerevole inerzia istituzionale, che l'insegnamento stesso meritava di essere studiato con lo stesso rigore di qualsiasi altra materia offerta dalla Sorbona.

Dalla Nièvre all'École Normale

Marion nacque il 9 settembre 1846 a Saint-Parize-en-Viry, nella Nièvre, in una modesta famiglia rurale. Studiò al Collège di Nevers e poi al prestigioso Lycée Louis-le-Grand a Parigi prima di entrare all'École Normale Supérieure nel 1865, dove ebbe come mentore il filosofo Jules Lachelier, una delle influenze dominanti sulla filosofia accademica francese nella seconda metà del XIX secolo. Marion superò l'agrégation in filosofia nel titolo del 1868, la credenziale che gli aprì le porte a una carriera di insegnante nel sistema liceale francese, e trascorse i suoi primi anni professionali insegnando nei licei di Pau e Bordeaux prima di tornare a Parigi nel 1875 come professore al Lycée Henri IV.

Lo stesso anno fu eletto nel Consiglio della Pubblica Istruzione, l'organo che supervisionava i programmi di studio e la politica pedagogica nelle scuole francesi, e si dedicò a uno dei progetti di riforma più discussi dell'epoca: l'estensione di un'istruzione secondaria seria alle ragazze, in un momento in cui la scolarizzazione delle ragazze francesi rimaneva rudimentale rispetto a quella dei ragazzi. Contribuì a fondare le écoles normales provinciali per la formazione degli insegnanti e vi insegnò psicologia ed etica, costruendo per oltre un decennio le basi pratiche e teoriche per la cattedra accademica che avrebbe poi ricoperto.

Un dottorato e un nuovo tipo di cattedra

Marion ottenne il dottorato (docteur ès lettres) nel 1880 con una tesi sulla solidarietà morale, pubblicata come De la solidarité morale, che esaminava i legami etici che tengono insieme una società — un tema che collegava direttamente la sua filosofia accademica al suo interesse pratico per il modo in cui i cittadini, e i bambini destinati a diventare cittadini, vengono formati. Continuò a tenere lezioni all'École Normale Supérieure e alla stessa Sorbona, e nel 1887 fu nominato a una cattedra di nuova creazione: la prima cattedra in Francia esplicitamente organizzata attorno alla "scienza dell'educazione", anziché alla filosofia o alla psicologia considerate separatamente. Si trattava di una mossa istituzionale genuinamente innovativa — trattare la pedagogia non come un mestiere tramandato per apprendistato, ma come una materia dotata di una propria letteratura accademica, questioni empiriche e prestigio universitario — e Marion mantenne l'incarico fino alla sua morte.

Le sue lezioni pubblicate e i suoi scritti di questo periodo, tra cui Leçons de philosophie appliquée à l'éducation (1881), sostenevano quella che sarebbe stata in seguito chiamata pedagogia attiva: metodi di insegnamento basati sul reale sviluppo psicologico del bambino anziché sulla trasmissione mnemonica dei contenuti. Continuò a insegnare psicologia applicata all'École normale supérieure de jeunes filles di Fontenay-aux-Roses, il prestigioso istituto di formazione per le insegnanti delle scuole secondarie femminili, dal 1893 fino alla sua morte, e prese parte alla riforma della disciplina liceale nel 1890. La Francia riconobbe il suo servizio pubblico con la Legion d'Onore nel 1889.

Accanto al lavoro pedagogico, Marion rimase un filosofo attivo nel senso più tradizionale, pubblicando un'edizione della Teodicea di Leibniz (1874) e una monografia su John Locke (1878) — a dimostrazione del fatto che la sua svolta verso la scienza dell'educazione derivava da una solida base nella storia della filosofia, anziché sostituirla.

Un riformatore con limiti reali

Il bilancio di Marion sull'istruzione femminile è più complesso di una semplice storia di riforme. Fu tra gli architetti dell'ampliamento dell'istruzione secondaria per le ragazze e trascorse anni a costruire le istituzioni che la erogavano, eppure fu, secondo il resoconto degli studiosi che hanno esaminato i suoi scritti sull'argomento, un oppositore del femminismo nel senso politico del suo tempo, sostenendo esplicitamente quella che una fonte che descrive le sue opinioni definisce "l'inferiorità della donna e la sua subordinazione per la conservazione della famiglia". La sua opera postuma Psychologie de la femme (1900) sviluppò ampiamente questa posizione. La combinazione — l'ampliamento dell'accesso delle donne a un'istruzione seria pur insistendo sulla loro subordinazione sociale all'interno di essa — riflette una tensione comune tra i riformatori educativi francesi della Terza Repubblica, che spesso giustificavano la nuova scolarizzazione delle ragazze proprio sostenendo che le avrebbe rese mogli e madri migliori piuttosto che come un'affermazione di uguaglianza.

Morte e conseguenze immediate

Marion morì a Parigi il 5 aprile 1896, a soli quarantanove anni, mentre ricopriva ancora la cattedra della Sorbona che aveva plasmato fin dalla sua fondazione. La sua ultima lezione inaugurale per l'apertura del corso di quell'anno accademico, tenuta quel dicembre, fu pubblicata postuma, un degno epilogo per una carriera costruita quasi interamente attorno all'atto dell'insegnamento formale.

Perché Henri viene definito un genio

L'argomento più forte a favore di questa definizione si basa sull'invenzione istituzionale piuttosto che su una singola idea folgorante: Marion convinse la Sorbona, una delle università più conservatrici e legate al prestigio in Europa, a creare una disciplina accademica completamente nuova fondata sullo studio empirico e filosofico dell'insegnamento stesso — una categoria che non esisteva ancora formalmente nell'istruzione superiore francese prima della sua cattedra. Ciò richiese un tipo specifico di originalità intellettuale: la capacità di vedere la pedagogia, a lungo considerata un mestiere pratico inferiore a una seria attenzione filosofica, come un oggetto legittimo di rigorosa indagine che collegava psicologia, etica e teoria sociale, e quindi di costruire l'apparato istituzionale — programmi di formazione per insegnanti, écoles normales provinciali, una cattedra universitaria — per sostenere tale affermazione.

Il limite onesto di questa definizione è altrettanto chiaro. Marion fu, prima di tutto e soprattutto, un costruttore di istituzioni e un sintetizzatore piuttosto che l'ideatore di un nuovo e importante sistema filosofico; i suoi stessi scritti sulla storia della filosofia, su Leibniz e Locke, furono competenti piuttosto che rivoluzionari, e le sue opinioni sociali — in particolare la sua esplicita difesa della subordinazione delle donne mentre ne ampliava l'accesso all'istruzione — appaiono oggi come una seria limitazione etica per un riformatore la cui eredità è per il resto progressista. Il suo genio, per quel che era, risiedeva nell'immaginazione istituzionale e nella teoria educativa piuttosto che nell'originalità filosofica, ed era limitato dalle convenzionali politiche di genere della sua epoca.

Eredità

L'eredità più duratura di Marion è la disciplina stessa: la cattedra della Sorbona da lui ricoperta per prima si è evoluta nel più ampio campo accademico delle scienze dell'educazione in Francia, e le riforme pratiche che contribuì a progettare — istituti provinciali per la formazione degli insegnanti, l'istruzione secondaria femminile ampliata, la psicologia applicata alla pedagogia — sono sopravvissute alle opinioni sociali più restrittive che nutriva nei confronti delle donne che quelle riforme erano destinate a servire.