Nato nel primo arrondissement di Parigi nel 1874, Henri Farman passò dall'essere uno sportivo competitivo a una figura fondamentale della prima aviazione. Inizialmente noto per le sue doti ciclistiche e i suoi record nell'automobilismo, orientò infine il suo interesse meccanico verso il volo, passando da sperimentatore amatoriale a costruttore capace di plasmare l'ingegneria aeronautica europea.
Ciclismo e automobilismo
Farman iniziò la sua carriera atletica nel ciclismo all'età di quattordici anni. Nel 1892 si aggiudicò il campionato francese sui 100 chilometri al Vélodrome Buffalo e completò un notevole viaggio in bicicletta da Parigi a Madrid nel 1893. Ottenne ulteriore risonanza nelle gare in tandem con il fratello Maurice, stabilendo un record di distanza sulle due ore nel 1895. Passato all'automobilismo nel 1901, ottenne successi nella classe delle vetture leggere al Grand Prix du Palais d'Hiver e completò importanti eventi come la gara Parigi-Bordeaux. Un incidente nel 1905 durante le prove della Coppa Gordon Bennett, in cui il suo veicolo si schiantò contro un albero, segnò la fine della sua carriera di pilota agonistico.
Record pionieristici nell'aviazione
Nel 1907 Farman si dedicò all'aviazione, testando dapprima alianti biplani prima di commissionare un biplano Voisin. La sua svolta avvenne il 10 novembre 1907 a Issy-les-Moulineaux, dove completò il primo volo circolare in Europa. All'inizio del 1908 si assicurò il Grand Prix d'Aviation di 50.000 franchi per aver completato un circuito di un chilometro. Nello stesso anno compì il primo volo di cross-country d'Europa, viaggiando per 27 chilometri dal Camp de Châlons a Reims.
Produzione e industria
A seguito di un disaccordo professionale con Gabriel Voisin nel 1909, Farman iniziò a progettare e costruire i propri velivoli. Il Farman III, uscito quell'anno, ottenne un notevole successo commerciale e operativo. Insieme ai fratelli Maurice e Richard, fondò uno stabilimento di produzione che si rivelò vitale durante la prima guerra mondiale, in particolare per l'osservazione dell'artiglieria. Il loro aereo Goliath fu pioniere dei viaggi passeggeri a lunga distanza, inaugurando il servizio regolare tra Parigi e l'aeroporto di Croydon nel 1919.
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Farman continuò a guidare la sua azienda fino al 1937, anno in cui acquisì la cittadinanza francese. Quando il governo francese nazionalizzò l'industria aeronautica, la sua azienda fu integrata nella Société Nationale de Constructions Aérospatiales du Centre, portando al suo ritiro. Documentò la sua carriera nell'opera del 1933 Souvenirs et Récits. Farman morì nel 1958 nel sedicesimo arrondissement di Parigi e fu sepolto nel cimitero di Passy.
In breve
- Nato: 1874, 1° arrondissement di Parigi - Morto: 1958, 16° arrondissement di Parigi - Cittadinanza: Francia; Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda - Vittoria ciclistica notevole: Campionato francese, 1892 - Primo volo di cross-country: 30 ottobre 1908 - Progetto aeronautico chiave: Farman III - Opera notevole: Souvenirs et Récits contés le 28 novembre 1933 - Luogo di sepoltura: Cimitero di Passy
Domande dei lettori
### Qual è stata l'importanza storica del Farman Goliath?
Fu il primo aereo di linea passeggeri a lunga distanza, facilitando i viaggi aerei regolari tra Parigi e Londra a partire dal 1919.
### In che modo Farman contribuì ai primi record dell'aviazione?
Realizzò il primo volo circolare europeo nel 1907 e il primo volo di cross-country europeo nel 1908.
