Hasmik Papian: La Norma di cui si parla di più al mondo

Il 12 novembre 2007, un soprano armeno è salito sul palco del Metropolitan Opera per cantare Norma per la prima volta in quel teatro, nella serata di apertura di quattro rappresentazioni in quell'autunno, al fianco di Dolora Zajick, Franco Farina e Vitalij Kowaljow. Playbill l'ha presentata come "la Norma di cui si parla di più al mondo oggi". Ci erano voluti quattordici anni per arrivare lì dalla rappresentazione a Varsavia che l'aveva resa famosa — e un po' più di tempo dal violino che le era stato regalato all'età di cinque anni.

Prima violinista

Hasmik Papian (Հասմիկ Պապյան) è nata a Erevan, allora capitale dell'Armenia sovietica. Ha iniziato il violino a cinque anni e si è formata abbastanza seriamente da laurearsi all'accademia Komitas di Erevan come violinista — e, contemporaneamente, come cantante. Il cambio di rotta è arrivato da Tatevik Sazandaryan, capo del dipartimento vocale, che l'ha sentita cantare e l'ha spinta verso una carriera vocale. Papian ha fatto il suo debutto operistico all'Opera Nazionale d'Armenia.

Questa doppia formazione non è casuale. Gli strumentisti ad arco imparano l'intonazione come un aggiustamento continuo piuttosto che come un insieme fisso di altezze, e i cantanti che provengono dagli strumenti tendono a portare con sé un orecchio insolitamente preciso. È il fondamento tecnico di tutto ciò che i critici hanno lodato in seguito in lei.

Vienna, Varsavia, Bonn

La sua carriera internazionale è iniziata nel 1990 quando ha vinto il Concorso di canto Belvedere a Vienna. La svolta è arrivata nel 1993, cantando Norma al Teatr Wielki di Varsavia — una performance che ha prodotto un contratto con l'Opera di Bonn per La traviata, Don Giovanni e Carmen. Nel 1995 ha cantato la sua prima Tosca alla Wiener Staatsoper.

Da lì, l'elenco dei teatri è diventato formidabile: il Metropolitan Opera e la Carnegie Hall a New York, la San Francisco Opera, La Scala a Milano, l'Opéra Bastille a Parigi, la Wiener Staatsoper, il Mariinskij a San Pietroburgo e la Staatsoper di Berlino. Ha lavorato con Riccardo Muti, Valery Gergiev e Plácido Domingo.

Norma, ovunque

La sacerdotessa druida di Bellini è diventata il ruolo attorno al quale si è organizzata la sua carriera. Lo ha cantato alla Wiener Staatsoper, alla Netherlands Opera, alla Washington National Opera, e a Detroit, Denver, Baltimora, Varsavia, Torino, Marsiglia e Montreal prima del Met. Attorno ad esso ha costruito un repertorio verdiano di dodici ruoli — Leonora, Aida, Desdemona, Abigaille tra questi — e nel 2009 ha aggiunto Elisabetta I nel Roberto Devereux di Donizetti.

La risposta della critica ha costantemente individuato la sua forza nella tecnica. Kyle MacMillan del Denver Post ha sottolineato la sua gestione dei "salti di due ottave, le ornamentazioni diabolicamente intricate" che il ruolo richiede. Philip Kennicott del Washington Post ha scritto: "Il suo canto è magnifico. L'esibizione di coloratura era accurata e intonata, e ben intrecciata nel tessuto lirico più ampio del ruolo". Quest'ultima clausola è il complimento che conta di più — non che abbia eseguito gli ornamenti, ma che suonassero come parte della musica piuttosto che come un'esibizione inserita in essa.

Armenia

Papian è rimasta strettamente identificata con la musica armena e le cause armene. Esegue il repertorio di Komitas, il prete etnomusicologo che ha raccolto e arrangiato canzoni popolari armene prima che il genocidio distruggesse la cultura che le ha prodotte, e nel 2006 ha pubblicato un Super Audio CD di 36 canzoni di Komitas — incluse nove impostazioni di poesia tedesca registrate per la prima volta. Ha tenuto concerti di beneficenza per la Società di soccorso armena del Libano, l'UNICEF, il Centro di mammografia di Erevan e commemorazioni del genocidio.

L'Armenia l'ha onorata di conseguenza: Artista del Popolo nel 2004, l'Ordine di San Mesrop Mashtots lo stesso anno, l'Ordine di San Sahak e San Mesrop nel 2005, e il titolo di Ambasciatrice culturale dell'Armenia per il mondo, sempre nel 2005.

Perché Hasmik è chiamata un genio

L'affermazione, quando viene fatta su Papian, si basa su una cosa: Norma. Vale la pena spiegare perché questa è un'affermazione seria e non un'esagerazione.

Norma è generalmente considerato il ruolo più difficile scritto per soprano, perché richiede due cose incompatibili contemporaneamente. Il peso drammatico della parte — una sacerdotessa tradita, che contempla l'omicidio dei suoi figli — necessita di una voce grande e scura che possa sovrastare un'orchestra completa. La musica che Bellini ha scritto per lei necessita dell'agilità del bel canto: linee di legato a lungo respiro, coloratura esatta, gli intervalli di due ottave che cita MacMillan. Le voci grandi sono solitamente goffe nella fioritura; le voci agili sono solitamente troppo piccole per il dramma. Il numero di soprani in ogni generazione che possiedono entrambi è molto basso, motivo per cui il ruolo rimane non eseguito per anni e perché i teatri costruiscono stagioni attorno a chiunque possa cantarlo.

La versione particolare della soluzione di Papian è tecnica piuttosto che temperamentale. La frase di Kennicott — accurata, intonata e intrecciata nel tessuto lirico — descrive una cantante che ha risolto il problema della coloratura rifiutandosi di trattarlo come un evento separato. La formazione al violino ne è la fonte plausibile: un orecchio allenato su uno strumento a corda senza tasti sente l'intervallo prima di cantarlo. Questo è genio nel senso di una padronanza tecnica estrema e duramente conquistata di un compito fisico quasi impossibile, non nel senso di originalità; Papian non ha reinventato Norma, l'ha eseguita.

Il controargomento onesto è la scala. Non è mai stata un nome familiare dell'ordine di Callas o Sutherland, i soprani contro cui ogni Norma viene misurata. La sua eredità registrata è scarsa per una carriera di questa durata — il disco di Komitas è l'elemento più spesso citato, ed è un'uscita specializzata. La sua carriera era concentrata su un ruolo e sull'orbita di un compositore, e alcuni dei suoi onori armeni premiano la rappresentanza nazionale tanto quanto il canto. Un soprano che conquista il ruolo più difficile del repertorio senza lasciare una registrazione definitiva occupa uno strano posto nella storia.

Eredità

Papian appartiene a una piccola categoria: cantanti la cui reputazione vive nella memoria dei teatri che le hanno ingaggiate piuttosto che in una discografia. Per circa due decenni è stata la risposta quando una compagnia d'opera decideva di mettere in scena Norma e aveva bisogno di qualcuno che potesse effettivamente cantarla. Accanto a ciò ha fatto qualcosa di più ristretto e probabilmente più duraturo — portare le canzoni di Komitas, incluse nove che non erano mai state registrate, nel repertorio concertistico internazionale, e prestare una voce riconosciuta a livello internazionale a una cultura che era arrivata vicino a perdere la propria. Una violinista di Erevan è diventata, per un po', la Norma del mondo.