Hans Wilsdorf

La Rolex Watch Company nacque nel 1914 quando Hans Wilsdorf ribattezzò la sua attività con sede a Londra appena due settimane prima dello scoppio della prima guerra mondiale. Questa transizione coincise con il ricevimento del primo certificato di Classe A da parte dell'Osservatorio di Kew per un orologio da polso, confermando la sua convinzione che gli orologi da polso avrebbero alla fine sostituito completamente i tradizionali orologi da tasca.

Primi sviluppi e apprendistato

Nato nel 1881 a Kulmbach, in Baviera, Wilsdorf perse entrambi i genitori all'età di dodici anni e fu affidato alle cure dei suoi zii. Dopo il collegio, iniziò la sua vita professionale come apprendista presso un'azienda di esportazione di perle, che gli permise di entrare in contatto con il commercio internazionale. Nel 1900 si trasferì a La Chaux-de-Fonds, in Svizzera, per lavorare come impiegato e corrispondente in lingua inglese per il produttore di orologi Cuno Korten. Al numero 49 di rue Leopold Robert guadagnava 80 franchi svizzeri al mese, occupandosi della manutenzione di centinaia di orologi da tasca, un ruolo che si rivelò fondamentale per l'acquisizione della sua competenza orologiera.

Evoluzione aziendale e trasferimento

Wilsdorf si trasferì a Londra e fondò infine una società che sarebbe diventata la Rolex Watch Company. Lo scoppio della prima guerra mondiale nel 1914 ostacolò le attività e la successiva introduzione di un dazio doganale del 33% da parte del governo britannico nel 1915 impose un cambiamento di strategia. Wilsdorf trasferì la sua sede internazionale a Bienne prima di stabilire l'azienda a Ginevra, in Svizzera, nel 1919, dove la compagnia ha ancora oggi la sua sede.

Condotta in tempo di guerra e rapporti militari

Durante la seconda guerra mondiale, Wilsdorf mantenne una posizione complessa come cittadino britannico di origine tedesca. Sebbene le autorità svizzere avessero documentato le sue inclinazioni politiche durante un'indagine del 1941, egli si concentrò sulla logistica aziendale, sostenendo in particolare le forze alleate. Quando i piloti della Royal Air Force persero i loro orologi d'ordinanza dopo essere stati catturati dalle forze tedesche, Wilsdorf avviò un programma per fornire degli orologi sostitutivi. Gli ufficiali potevano ottenere un nuovo orologio notificando all'azienda la propria detenzione, con il pagamento posticipato alla fine della guerra. Un cronografo Rolex Oyster utilizzato dal prigioniero Gerald Imeson durante la fuga dallo Stalag Luft III fu successivamente venduto per 189 000 dollari da Christie's.

Eredità e fondazione

Wilsdorf pubblicò la sua prospettiva sull'autosufficienza nella sua autobiografia del 1946, inclusa nel Rolex Jubilee Vade Mecum. Sostenne un marketing aggressivo, affermando che un'azienda necessitava di una vigorosa promozione per raggiungere il successo commerciale. Al momento della sua morte, avvenuta nel 1960 a Ginevra, aveva assicurato la continuità del suo lavoro fondando nel 1945 la Fondazione Hans Wilsdorf, che detiene tuttora la proprietà e il controllo della Rolex. È sepolto nel Cimitero dei Re a Ginevra insieme alle sue due mogli.

Dati rapidi

- Nato: 1881, Kulmbach - Deceduto: 6 luglio 1960, Ginevra - Cittadinanza: Regno Unito; Germania - Attività principale: Rolex, Tudor - Fondazione istituita: 1945 - Primo certificato di Classe A dell'Osservatorio di Kew: 14 luglio 1914 - Luogo di sepoltura: Cimitero dei Re

Domande frequenti dei lettori

### Cos'era la Fondazione Hans Wilsdorf?

Istituita nel 1945, la fondation è l'entità giuridica che possiede e controlla l'azienda di orologi Rolex.

### Wilsdorf ha sostenuto i piloti alleati durante la seconda guerra mondiale?

Sì, ha implementato una politica per sostituire gli orologi confiscati ai piloti della Royal Air Force catturati, consentendo loro di pagare dopo la fine della guerra.