Gustavo III di Svezia: Il re che organizzò il proprio colpo di Stato

All'alba del 19 agosto 1772, un re svedese radunò duecento ufficiali nell'arsenale di Stoccolma e chiese loro di rischiare la vita per una monarchia che, sulla carta, non esisteva quasi più. Al calar della notte, l'aveva ottenuta. Il regno ventennale di Gustavo III avrebbe fuso il potere assoluto con la riforma illuministica, un teatro nazionale con un esercito nazionale, e sarebbe terminato, in modo appropriato per un uomo che scriveva i propri drammi, con il proiettile di un assassino mascherato durante un ballo in maschera.

Un principe cresciuto nell'intrigo

Gustavo nacque a Stoccolma il 24 gennaio 1746, figlio maggiore del re Adolfo Federico e della regina Luisa Ulrica di Prussia, sorella di Federico il Grande. La sua educazione fu insolitamente deliberata: dopo una prima governante, fu posto sotto la tutela degli statisti Carl Gustaf Tessin e Carl Fredrik Scheffer, con il poeta e storico Olof von Dalin che ne plasmò i gusti letterari. I suoi genitori, irritati da una costituzione che riduceva la corona a una cifra, gli insegnarono anche a diffidare dei tutori nominati dal Riksdag che gli erano stati imposti — un apprendistato nella dissimulazione che gli servì bene in seguito. Sposò Sofia Maddalena di Danimarca nel 1766, un'unione politicamente combinata e personalmente tesa che produsse comunque un erede, Gustavo Adolfo, tra persistenti voci di corte sul consumo del matrimonio e sui legami di Gustavo con cortigiani come Axel von Fersen.

Ereditare una corona senza potere

Gustavo salì al trono il 12 febbraio 1771, in una Svezia governata non da re ma da fazioni parlamentari in lotta — gli aristocratici e militaristi Cappelli e i Berretti, sostenuti da contadini e clero — sotto il sistema costituzionale che gli storici chiamano l'Era della Libertà. Il 21 giugno 1771, rompendo con un secolo di consuetudine, si rivolse al Riksdag in svedese anziché in francese, offrendosi come mediatore al di sopra delle parti. Le fazioni lo ignorarono. Convinto che una paralisi continua avrebbe lasciato la Svezia come un satellite della Russia, la cui imperatrice Caterina la Grande finanziava discretamente i Berretti, Gustavo concluse che la riconciliazione era impossibile e iniziò a pianificare la ripresa del potere.

La rivoluzione del 1772

Il colpo di Stato fu eseguito con precisione teatrale. Jacob Magnus Sprengtporten assicurò la fortezza finlandese di Sveaborg; Johan Christopher Toll sollevò una rivolta in Scania e prese Kristianstad; il fratello di Gustavo, Carlo, mobilitò le guarnigioni nel sud. Il 19 agosto 1772, Gustavo radunò i suoi ufficiali e invocò direttamente i re guerrieri di Svezia: "Se mi seguirete, proprio come i vostri antenati seguirono Gustavo Vasa e Gustavo Adolfo, allora rischierò la mia vita e il mio sangue per voi e per la salvezza della patria". Acconsentirono all'unanimità. Nel giro di due giorni il Consiglio Privato era agli arresti, la flotta assicurata e un Riksdag intimidito aveva accettato all'unanimità un nuovo Strumento di Governo che ripristinava una vasta autorità reale. Gustavo stesso lo definì "una rivoluzione per l'antica libertà del paese" — una frase che catturava sia le sue genuine convinzioni riformiste sia l'ironia che la sua libertà fosse stata acquistata con quella di tutti gli altri.

Un autocrate illuminato

Ciò che seguì fu meno un ritorno all'assolutismo vecchio stile che un programma di modernizzazione dall'alto. Gustavo abolì la tortura giudiziaria, limitò drasticamente la pena di morte ai crimini gravi come l'omicidio e perseguì la corruzione, arrivando persino ai tribunali superiori del paese. Estese una libertà di stampa qualificata nel 1774 e ampliò, seppur in modo incompleto, la tolleranza verso cattolici ed ebrei. Liberalizzò il commercio dei cereali nel 1775 e riformò la valuta nel 1776, sebbene un monopolio statale sugli alcolici imposto lo stesso anno si rivelò così impopolare da essere abbandonato nel 1786. Nel 1784 scambiò i privilegi commerciali svedesi a Göteborg con l'isola caraibica di Saint-Barthélemy, la cui capitale, Gustavia, porta ancora il suo nome e i cui profitti erano legati alla tratta degli schiavi che la Svezia praticava ancora. Nel 1777 divenne il primo capo di Stato neutrale a riconoscere l'indipendenza americana.

Costruttore di una cultura nazionale

L'altro grande progetto di Gustavo fu l'alta cultura svedese stessa. Fondò l'Accademia svedese, istituì l'Opera reale svedese nel 1773 e il Teatro drammatico reale, disegnò un costume nazionale svedese indossato a corte dal 1778 al 1792 e creò l'Ordine di Vasa per onorare i risultati in agricoltura, estrazione mineraria e commercio. Commissionò opere ai compositori Johann Gottlieb Naumann, Georg Joseph Vogler e Joseph Martin Kraus, e fu egli stesso un drammaturgo i cui drammi storici furono messi in scena nel suo teatro — un'epoca che gli svedesi chiamano ancora epoca gustaviana. Fu un atto deliberato di costruzione dello Stato: una cultura di corte nella lingua nazionale, destinata a dare alla monarchia restaurata una legittimità che i moschetti da soli non potevano fornire.

Guerra con la Russia e un secondo colpo di Stato

Nel giugno 1788, con la Russia distratta dalla guerra contro gli Ottomani, Gustavo attaccò per recuperare il territorio baltico perso decenni prima — una guerra che lanciò, in modo controverso, senza il consenso costituzionale del Riksdag. Ciò provocò la cospirazione di Anjala, in cui ufficiali finlandesi scontenti tentarono di negoziare una pace separata con Caterina la Grande. Gustavo superò l'ammutinamento, quindi usò l'ondata di rabbia anti-aristocratica che ne derivò per far approvare l'Atto di Unione e Sicurezza del 1789, che spogliò la maggior parte dei privilegi nobiliari rimanenti e concentrò ulteriormente il potere nella corona — il suo secondo colpo di Stato in diciassette anni, questo contro la sua stessa nobiltà. La decisiva vittoria navale svedese a Svensksund il 9 luglio 1790, in cui la flotta russa perse circa un terzo delle sue navi e 7.000 uomini, impose una pace favorevole a Värälä un mese dopo.

Morte a un ballo in maschera

La nobiltà non perdonò mai l'Atto di Unione e Sicurezza. Nell'inverno 1791-92, un circolo di aristocratici — tra cui Jacob Johan Anckarström, Adolph Ribbing, Claes Fredrik Horn e Carl Fredrik Pechlin — cospirò per ucciderlo. Gustavo aveva ricevuto un avvertimento anonimo e lo aveva liquidato come routine. La notte del 16 marzo 1792, durante un ballo in maschera all'interno della sua stessa Opera reale, Anckarström gli sparò in un corridoio. "Aï, je suis blessé", disse Gustavo in francese — "Ahi, sono ferito" — e rimase in piedi abbastanza a lungo da dare ordini per ripristinare la calma. La ferita andò in setticemia. Morì tredici giorni dopo, il 29 marzo 1792, all'età di 46 anni; le sue ultime parole furono, secondo quanto riferito, una tranquilla richiesta in svedese di un momento di riposo. Verdi basò in seguito l'opera Un ballo in maschera sull'omicidio.

Perché Gustavo III è chiamato genio

L'etichetta, quando applicata a Gustavo, si basa sull'arte di governare e sulla messa in scena piuttosto che sul puro intelletto: il "genio" è tattico e teatrale — la capacità di leggere una sala di stati esausti e divisi e di prenderne il controllo in una sola mattina senza spargimento di sangue, per poi rifarlo diciassette anni dopo contro un nemico diverso. La sua abilità stava nel tempismo, nel simbolismo e nell'autopresentazione: invocare il fantasma di Gustavo Vasa per spingere gli ufficiali al tradimento, rivolgersi al Riksdag in svedese per segnalare un nuovo tipo di regalità, fondare un teatro dell'opera e un'accademia per far sentire la propria autorità come una rinascita culturale piuttosto che come una presa di potere. È un genio della performance e dell'improvvisazione politica, non di idee di cui fu l'origine — le sue riforme illuministiche attingevano a idee correnti in tutta Europa. Il controargomento onesto è sostanziale: la sua guerra del 1788 fu combattuta illegalmente secondo la costituzione del suo stesso paese, il suo governo mise a tacere la stampa che pretendeva di liberare e la sua redditizia acquisizione caraibica era intrecciata con la schiavitù. Fu, nel migliore dei casi, un brillante tattico del potere che vestì l'autocrazia con il linguaggio della libertà.

Eredità

L'assassinio di Gustavo scatenò una reggenza per il suo giovane figlio e un'autocrazia gustaviana che durò fino al 1809, quando un ulteriore colpo di Stato contro Gustavo IV Adolfo consolidò definitivamente la supremazia parlamentare. Ciò che perdura più chiaramente è l'infrastruttura culturale che costruì — l'Accademia svedese, l'Opera reale, una cultura di corte condotta in svedese anziché in francese — fondamenta dell'identità nazionale svedese che sopravvissero al trono che combatté due volte per assicurarsi.