Gualtiero Jacopetti: L'uomo che inventò lo "shockumentary"

Nel 1962 un ex redattore di cinegiornali presentò a Cannes un film senza trama, senza protagonista e senza tesi — solo una catena di immagini disturbanti da tutto il mondo, montate l'una contro l'altra per un effetto ironico e narrate con un tono di imperturbabile urbanità. Mondo Cane fu candidato alla Palma d'oro. Il suo tema, "More" di Riz Ortolani, fu candidato all'Oscar per la migliore canzone originale nel 1963. Creò anche un genere, un business, una parola e un dibattito permanente sul fatto se Gualtiero Jacopetti fosse un satirico dell'ipocrisia occidentale o il più sofisticato regista di exploitation mai vissuto.

Resistenza, poi giornalismo

Nato il 4 settembre 1919 a Barga, in Toscana, prestò servizio nella Resistenza italiana durante la Seconda Guerra Mondiale. In seguito si dedicò al giornalismo sotto la guida di Indro Montanelli, una delle figure di spicco della stampa italiana. Nel 1953 co-fondò il settimanale Cronache. La rivista fu chiusa dopo la pubblicazione di fotografie controverse di Sophia Loren, e Jacopetti ne scontò un anno di prigione — una prima dimostrazione sia del suo istinto per l'immagine che avrebbe fatto scalpore, sia della sua indifferenza alle conseguenze.

Lavorò come redattore di riviste e autore di cinegiornali prima di passare ai lungometraggi, e la formazione nei cinegiornali si nota in tutto ciò che fece in seguito: la voce fuori campo autoritaria, l'assunto che le riprese del mondo reale siano materia prima da organizzare.

L'anti-documentario

Nel 1960 propose un'idea a Franco Prosperi e Paolo Cavara. Voleva realizzare un anti-documentario — un film che utilizzasse l'intero apparato del cinema di realtà rifiutandone però gli obblighi di narrazione, spiegazione o imparzialità. Il risultato fu Mondo Cane nel 1962, che fu un successo commerciale mondiale.

Il metodo era l'innovazione. Jacopetti chiamò il suo prodotto "shockumentary" e lo costruì basandosi sulla narrazione e su ciò che Variety definisce "shock cuts": materiale disturbante giustapposto per un effetto ironico. In una sequenza, una madre in lutto della Nuova Guinea allatta un maialino; è montato contro le riprese di maiali macellati per una festa regionale. La tecnica invita lo spettatore a sentirsi superiore a ciò che sta guardando e poi, un attimo dopo, a notare che il film ha orchestrato il suo disgusto. Nel migliore dei casi, si tratta di un autentico argomento formale. Nel peggiore, è una macchina per trasmettere immagini di atrocità rivendicando al contempo una superiorità morale.

La carriera

Jacopetti e Prosperi divennero soci e produssero rapidamente: Women of the World e Mondo Cane 2 nel 1963, Africa Addio nel 1966, Goodbye Uncle Tom nel 1971 e Mondo Candido nel 1975. Gli ultimi due abbandonarono del tutto la forma documentaria — Goodbye Uncle Tom mette in scena la schiavitù americana attraverso un espediente di viaggio nel tempo, con una troupe moderna che cammina nel Sud pre-guerra civile.

Nel frattempo, la parola che aveva coniato gli sfuggì completamente. Gli imitatori si appropriarono dell'etichetta "Mondo" senza alcuno dei suoi metodi, la maggior parte dei quali non erano affatto documentari: Mondo Topless di Russ Meyer, Mondo Trasho di John Waters. Jacopetti aveva inventato un marchio e ne aveva perso il controllo nel giro di un decennio.

Le accuse

Le accuse lo seguirono fin dall'inizio e non furono mai del tutto smentite. I critici sostennero che avesse messo in scena eventi che presentava come trovati. Women of the World fu attaccato come sfruttamento dei suoi soggetti femminili. Africa Addio, il suo film sulla fine del dominio coloniale, attirò l'accusa più grave di tutte: quella di aver colluso con degli assassini per ottenere le riprese di un omicidio.

Quell'accusa arrivò in un tribunale italiano come imputazione per omicidio. Jacopetti fu assolto — riuscì a dimostrare che le riprese in questione non erano state messe in scena. Il verdetto risolse la questione legale e lasciò aperta quella più ampia. Roger Ebert definì Africa Addio "brutale, disonesto e razzista", un giudizio che ha perseguitato il film da allora, sebbene valga la pena notare che la versione recensita da Ebert era un rimontaggio americano non autorizzato piuttosto che il montaggio originale di Jacopetti.

Perché Gualtiero è chiamato genio

La tesi difendibile è l'invenzione formale. Jacopetti identificò qualcosa che nessuno aveva costruito prima: che l'autorità del documentario — la voce, l'apparente neutralità, la verità implicita della cosa fotografata — poteva essere usata come strumento, rivolto contro il pubblico per esporre il suo appetito per lo spettacolo. Ogni elemento di Mondo Cane è un deliberato rifiuto della convenzione documentaria, e i rifiuti sono sistematici piuttosto che pigri. Lo eseguì poi a un livello tale che un assemblaggio di immagini di atrocità senza trama fu candidato alla Palma d'oro e il suo tema candidato a un Oscar. I generi con un unico autore identificabile sono rari; il mondo movie ne ha uno, e gli imitatori da Meyer a Waters sono la prova di quanto completamente abbia definito una forma.

Il contro-argomento è severo e non si dissolve. Una tecnica che produce sia satira della compiacenza occidentale che un costante rifornimento di cadaveri per un pubblico pagante non è ovviamente una satira, e il successo commerciale suggerisce quale fosse la funzione portante. Il "brutale, disonesto e razzista" di Ebert è il verdetto standard su Africa Addio e non è eccentrico. Le accuse di messa in scena si sono ripetute lungo tutta la sua filmografia e, sebbene abbia vinto l'accusa di omicidio in tribunale dimostrando che una sequenza specifica era autentica, un'assoluzione su una scena non è un certificato di salute per un corpus di opere costruito sull'affermazione che la macchina da presa ha semplicemente trovato ciò che mostra. Goodbye Uncle Tom è ancora, mezzo secolo dopo, difeso da alcuni come antirazzista e denunciato da altri come luridamente l'opposto. La posizione onesta è che Jacopetti era formalmente originale — questo non è seriamente contestato — e che la sua originalità consisteva nel trasformare in arma la fiducia che il pubblico ripone nelle immagini fattuali, il che è un vero risultato intellettuale e anche l'esatta ragione per cui i suoi film rimangono moralmente indifendibili per molti spettatori.

Eredità

La parola "mondo" sopravvive come etichetta di genere, il che significa che il termine coniato da Jacopetti è sopravvissuto a quasi tutto il resto che lo riguardava. La sua tecnica — il taglio ironico contro la narrazione autoritaria, la presentazione di uno spettacolo curato come registrazione neutrale — è stata così completamente assorbita dalla televisione e dai video online da non essere più registrata come uno stile. La sua fidanzata, l'attrice britannica Belinda Lee, morì in un incidente d'auto nel 1961 in cui lui rimase ferito; quando morì a Roma il 17 agosto 2011, all'età di 91 anni, fu sepolto accanto a lei nel Cimitero Acattolico. Il suo ultimo progetto fu un credito di scrittura in Fangio — Una vita a 300 all'ora, un documentario sulla Formula 1, realizzato senza gli shock cuts. Rimane il tipo di figura più rara nella storia del cinema: un uomo la cui influenza è indiscussa e la cui reputazione non è mai stata definita.