Govind Ballabh Pant: L'avvocato che ha ridisegnato l'India

A Lucknow nel 1928, i manifestanti si radunarono per incontrare la Commissione Simon — l'organismo interamente britannico inviato a riferire sul futuro costituzionale dell'India senza un solo membro indiano. La polizia caricò con i lathis. Un avvocato quarantunenne delle colline di Kumaon fu picchiato così duramente da rimanere permanentemente gobbo; non si raddrizzò mai più. Ventotto anni dopo, in qualità di Ministro degli Interni dell'India indipendente, quello stesso uomo curvo supervisionò la riorganizzazione dei confini interni dell'intero paese: il più grande ridisegno della mappa di una nazione mai tentato con mezzi pacifici.

Il villaggio di Khoont

Govind Ballabh Pant nacque il 10 settembre 1887 a Khoont, un villaggio vicino ad Almora nelle Province Nord-Occidentali, in una famiglia di bramini maratha Karhade che era emigrata dal Karnataka nelle colline di Kumaon generazioni prima. Suo nonno materno, Badri Dutt Joshi, fu la sua principale influenza politica formativa.

Studiò all'Università di Allahabad, si iscrisse all'albo degli avvocati nel 1909 e avviò la professione a Kashipur e Nainital. Era, prima di tutto e soprattutto, un avvocato, e questo traspare in tutto ciò che fece in seguito: lo strumento a cui ricorreva era sempre la legislazione.

Coolie-Begar

Il suo ingresso nella politica anticoloniale avvenne nel 1914, e fu tipicamente pratico piuttosto che retorico. Aiutò un consiglio di villaggio a contestare il sistema del coolie-begar — l'accordo coloniale in base al quale la popolazione locale era costretta a fornire trasporto e facchinaggio gratuiti ai funzionari britannici. Si trattava di lavoro forzato, legalmente sanzionato, imposto alle comunità montane. Pant lo attaccò come un avvocato attacca una cattiva legge.

Nel 1916 fondò la Kumaon Parishad, un'organizzazione per la regione montuosa. Entrò nella politica nazionale nel 1921 e si fece un nome in parte difendendo i rivoluzionari nel processo per la cospirazione di Kakori, ovvero il processo agli uomini che avevano assaltato un treno per finanziare la lotta armata. È un incarico rivelatore: un costituzionalista disposto a difendere coloro che avevano abbandonato i metodi costituzionali.

Picchiato e imprigionato

La lesione subita dalla Commissione Simon nel 1928 fu permanente. Non lo rallentò. Partecipò alla Marcia del sale nel 1930 e fu arrestato nel 1930, nel 1933, nel 1940 e nel 1942; firmò la risoluzione "Quit India" nel 1942 e rimase in prigione fino al 1945. Tre anni in una prigione coloniale, in cattive condizioni di salute, con la spina dorsale già rovinata, alla fine dei suoi cinquant'anni.

Governare le Province Unite

Pant servì come Primo Ministro delle Province Unite dal 1937 al 1939 — il breve esperimento di autogoverno provinciale ai sensi del 1935 Act, che i ministeri del Congresso conclusero dimettendosi a causa della guerra — e di nuovo dal 1946 al 1950. Divenne poi il primo Chief Minister dell'Uttar Pradesh dal 1950 al 1954, governando quello che era e rimane lo stato più popoloso dell'India.

Il suo risultato principale in quel ruolo fu l'abolizione del sistema zamindari: la rete di proprietari terrieri intermediari, radicata dalla politica fiscale britannica, che si frapponeva tra il coltivatore e lo stato estorcendo rendite da entrambi i lati. Pant si era opposto al sistema nell'Assemblea Costituente durante i dibattiti sui diritti di proprietà, e una volta al potere lo smantellò. Sviluppò anche il sistema dei panchayat per l'autogoverno dei villaggi e stabilizzò le finanze dello stato.

L'Assemblea Costituente

Rappresentando le Province Unite nell'assemblea che scrisse la costituzione dell'India, Pant assunse due posizioni significative. Sostenne con veemenza l'opposizione agli elettorati separati per le comunità minoritarie — il dispositivo coloniale che aveva riservato seggi in base alla religione e che, secondo la leadership del Congresso, aveva creato la politica comunitaria che portò alla spartizione. E sostenne una maggiore autonomia statale, resistendo a un'eccessiva centralizzazione.

Questa seconda posizione merita di essere tenuta a mente, perché il suo atto più famoso come ministro nazionale sembra, superficialmente, esattamente l'opposto.

Ministro degli Interni

Nehru lo nominò Ministro degli Interni dell'Unione nel 1955, incarico che mantenne fino alla morte. La sua principale realizzazione fu il States Reorganisation Act del 1956, che ridisegnò i confini interni dell'India su base linguistica. La mappa ereditata era un reperto coloniale — province assemblate per conquista e convenienza amministrativa, che comprendevano popolazioni incapaci di comunicare tra loro. La riorganizzazione la sostituì con stati costruiti attorno alle lingue.

La decisione fu contestata allora e lo è ancora oggi. Fu anche, a tutti gli effetti, una straordinaria operazione amministrativa, e fu portata a termine senza che lo stato si disintegrasse — il che, considerando quante federazioni post-coloniali si sono fratturate esattamente lungo queste linee, non è cosa da poco. Pant sostenne anche l'hindi come lingua ufficiale, una posizione che generò un risentimento duraturo nel sud non di lingua hindi.

Ricevette il Bharat Ratna, la più alta onorificenza civile dell'India, nel 1957. Subì un attacco cardiaco nel 1960 e morì di ictus cerebrale il 7 marzo 1961, ancora in carica.

Perché Govind viene definito un genio

L'affermazione si fonda su una facoltà specifica e poco appariscente: la capacità di convertire le richieste politiche in leggi durature. La carriera di Pant è una sequenza di cambiamenti strutturali che hanno retto. L'abolizione dello zamindari ha rimosso una classe di proprietari terrieri radicata da un secolo e mezzo, nello stato più grande dell'India, senza una guerra civile. Il States Reorganisation Act ha ricostruito l'architettura interna di una nazione di centinaia di milioni di persone e la nazione è sopravvissuta. Il Bharat Ratna nel 1957 ha riconosciuto questo. Si tratta di intelligenza legislativa e amministrativa piuttosto che di originalità di pensiero: la capacità di individuare quale struttura sia portante e di sostituirla senza far crollare l'edificio.

La tesi contraria è notevole. Pant non ha prodotto alcuna filosofia politica né ha lasciato un corpo significativo di scritti; il suo mezzo erano le leggi e le commissioni. I suoi due risultati principali sono entrambi esposti a serie critiche: la riorganizzazione linguistica viene incolpata da molti commentatori indiani di aver radicato l'identità regionale-linguistica in modi che in seguito hanno messo a dura prova l'unione, e la sua difesa dell'hindi come lingua ufficiale ha contribuito direttamente alle agitazioni anti-hindi scoppiate successivamente nel sud, alcune delle quali violente. C'è anche un'incoerenza: l'uomo che nell'Assemblea Costituente aveva sostenuto l'autonomia statale contro la centralizzazione ha poi diretto il Ministero degli Interni, l'istituzione più centralizzatrice dello stato indiano. La descrizione onesta è quella di un formidabile legislatore pratico le cui riforme sono state incisive, il cui giudizio è stato solido sulla terra e discutibile sulla lingua, e per il quale "genio" è una parola generosa laddove "indispensabile" sarebbe esatta.

Eredità

Università, college, ospedali e istituti di ingegneria in tutta l'India settentrionale portano il nome di Pant, che è il modo comune in India per celebrare un fondatore. I monumenti più consistenti sono meno visibili: il regime fondiario dell'Uttar Pradesh e la mappa dell'India stessa. Entrambi sono stati creati da un avvocato di un villaggio di montagna che fu picchiato fino a diventare deforme a quarantun anni e trascorse i tre decenni successivi a ricostruire l'arredo giuridico di un paese da una postura curva.