Gordon Brown: L'uomo che ebbe ragione durante una crisi

Nella seconda settimana di ottobre 2008, con la Royal Bank of Scotland e HBOS a pochi giorni dal collasso, il governo britannico fece qualcosa che nessun altro governo aveva ancora osato: iniettò capitale direttamente nelle sue banche e garantì il loro debito. Nel giro di pochi giorni, Paul Krugman, scrivendo sul New York Times, disse ai lettori americani che Brown e il suo Cancelliere "hanno definito il carattere dello sforzo di salvataggio mondiale, con le altre nazioni ricche che cercavano di recuperare terreno". Fu la settimana migliore della vita politica di Gordon Brown, e avvenne meno di due anni prima che gli elettori lo cacciassero.

Una canonica a Kirkcaldy

Nato il 20 febbraio 1951 a Giffnock, figlio di un ministro della Chiesa di Scozia, Brown aveva tre anni quando la famiglia si trasferì a Kirkcaldy nel Fife, la città che lo avrebbe definito così profondamente come ogni politico è definito da un luogo. Era accademicamente precoce fino a un grado quasi singolare, entrando all'Università di Edimburgo a sedici anni. Un infortunio al rugby durante i suoi anni da studente gli costò la vista dell'occhio sinistro; la chirurgia salvò il destro. Ottenne una laurea in storia nel 1972, proseguì con un dottorato nella materia e fu eletto rettore dell'università, un segno precoce dell'appetito per l'organizzazione che lo avrebbe portato attraverso la lunga opposizione laburista.

La più lunga cancelleria

Brown entrò in Parlamento nel 1983 come deputato per Dunfermline East, condividendo l'ufficio con un nuovo arrivato di nome Tony Blair. Raggiunse il Gabinetto ombra nel 1987. Quando John Smith morì improvvisamente nel 1994, Brown si fece da parte a favore di Blair piuttosto che dividere l'ala modernizzatrice del partito, a termini che i due uomini contestarono per il resto delle loro carriere.

Dopo la vittoria schiacciante del 1997 divenne Cancelliere dello Scacchiere e vi rimase per un decennio, il mandato più lungo della storia britannica moderna. Il suo primo atto fu il più audace: dare alla Banca d'Inghilterra il controllo indipendente dei tassi di interesse, rimuovendo dai ministri un potere che avevano custodito per tre secoli. Si attenne ai limiti di spesa conservatori ereditati prima di aprire i rubinetti ai servizi pubblici. Sull'euro costruì un'elaborata fortezza procedurale, i Cinque Test Economici, e la usò per escludere l'adesione britannica nel 1997, nel 2003 e di nuovo nel 2007. L'Istituto di Politica di Harvard attribuisce al suo Tesoro la presidenza del "più lungo periodo di crescita di sempre" mentre rendeva la Banca indipendente e otteneva accordi per sostenere i paesi più poveri del mondo.

L'attesa

Divenne Primo Ministro il 27 giugno 2007, promettendo un tono di governo più sobrio e concreto dopo un decennio Blair. La luna di miele fu breve. Nel giro di pochi mesi aveva lasciato crescere le speculazioni su elezioni generali anticipate per poi rifiutarsi di convocarle, una decisione che gli costò una reputazione di risolutezza che non ha mai recuperato del tutto.

Autunno 2008

Poi il sistema bancario iniziò a fallire, e le qualità che facevano di Brown un cattivo comunicatore televisivo divennero brevemente le più preziose d'Europa. Lavorando con Alistair Darling, mise insieme un salvataggio che alla fine impegnò 137 miliardi di sterline nelle banche e, cosa cruciale, scelse la ricapitalizzazione rispetto alla strategia americana di acquistare titoli ipotecari tossici. Il verdetto di Krugman fu che il governo britannico "ha mostrato di voler pensare chiaramente alla crisi finanziaria e agire rapidamente sulle sue conclusioni", andando "diritto al cuore del problema" mentre Washington esitava per ragioni ideologiche. Brown portò poi l'argomento a livello globale, convocando il vertice del G20 di Londra nell'aprile 2009; l'IOP di Harvard gli attribuisce il merito di aver "prevenuto una seconda grande depressione attraverso la sua negoziazione dell'accordo globale" lì. In patria il suo governo ha fatto approvare il Climate Change Act del 2008, la prima legislazione del genere al mondo, e l'Equality Act del 2010. Terminò la missione di combattimento britannica in Iraq nel 2009 e rafforzò l'Afghanistan, lavorando con una Washington che lo trovava considerevolmente meno gradevole di quanto avesse trovato il suo predecessore.

L'elezione che ha perso

Niente di tutto ciò lo ha salvato. Il Partito Laburista perse 91 seggi nel maggio 2010. Brown negò ai conservatori una maggioranza ma non riuscì a costruire una sua coalizione; quando i Liberal Democratici scelsero l'altra parte, si dimise il 12 maggio. Se ne andò con la sua vita privata già segnata dal lutto: la figlia Jennifer Jane, nata prematuramente nel dicembre 2001, era morta il 7 gennaio 2002, a undici giorni. Lui e Sarah Macaulay, che sposò nell'agosto 2000, ebbero in seguito due figli.

Perché Gordon è chiamato genio

Il caso a favore di Brown è insolitamente ben documentato, perché un premio Nobel per l'economia lo espose pubblicamente nel momento opportuno. La rubrica di ottobre 2008 di Krugman non si limitò ad approvare il salvataggio britannico; sostenne che i funzionari di Brown erano gli unici nel mondo occidentale a ragionare correttamente, e concluse: "Gordon Brown e i suoi funzionari hanno buon senso. E potrebbero averci mostrato la via per uscire da questa crisi". La qualità elogiata è specifica e merita di essere chiamata con precisione. Non è eloquenza o carisma, carenze notoriamente attribuite a Brown. È la velocità analitica sotto massima incertezza: la capacità di identificare, in pochi giorni e contro un'enorme resistenza istituzionale, che il vincolo vincolante era il capitale bancario anziché i prezzi degli asset, e poi agire su quella conclusione prima che l'argomento fosse vinto.

Il controargomento è altrettanto chiaro e la stessa carriera di Brown lo fornisce. Un uomo che pensa in fretta non è necessariamente un uomo che può guidare, e Brown ha dimostrato ripetutamente che non poteva svolgere la parte politica del lavoro. L'elezione di cui si è speculato e che non è mai stata convocata, la faida cronica con Blair iniziata con una conversazione contestata nel 1994, i modi pubblici scialbi, la perdita di 91 seggi: questi non sono fatti incidentali. Esiste anche una cronologia scomoda. Il Cancelliere che ha diagnosticato il crollo così rapidamente nel 2008 aveva diretto il Tesoro durante l'intero decennio di boom che lo ha prodotto. Gli ammiratori e i detrattori di Brown stanno, in un certo senso, descrivendo lo stesso uomo da distanze diverse.

Eredità

Una Banca d'Inghilterra indipendente, la prima legge al mondo sul cambiamento climatico, l'Equality Act e un modello per il salvataggio bancario che la maggior parte del mondo sviluppato ha copiato in una quindicina di giorni: l'eredità istituzionale di Brown è più grande di quanto suggerirebbero i suoi tre anni a Downing Street, e la maggior parte è stata costruita quando non era Primo Ministro. Rimane il raro politico britannico la cui reputazione riposa meno su ciò che ha detto che su ciò che ha calcolato, e la cui ora di gloria è stata misurata in giorni.