Gonçalo Ribeiro Telles

L'uomo che ha insegnato al Portogallo a guardare il suo paesaggio

Gonçalo Ribeiro Telles (1922–2020) è stato un architetto paesaggista, urbanista e politico portoghese che, più di chiunque altro, ha creato la disciplina dell'architettura del paesaggio in Portogallo e ha imposto l'ecologia nelle leggi del paese. Per sette decenni ha sostenuto la stessa tesi: che una città non è un mucchio di edifici ma un sistema vivente di suolo, acqua, aria e persone, e che la pianificazione che ignora questo distrugge il terreno stesso su cui poggia.

Nato a Lisbona il 25 maggio 1922, è cresciuto tra la capitale e le tenute rurali della sua famiglia, un'educazione precoce su come funziona realmente la terra mediterranea: estati secche, piogge improvvise, terrazzamenti, olivi e querce da sughero. Ha studiato agronomia presso l'Instituto Superior de Agronomia, laureandosi nel 1948, e ha poi intrapreso la nuova specializzazione in architettura del paesaggio che Francisco Caldeira Cabral aveva appena portato da Berlino. Ribeiro Telles l'ha terminata nel 1952 e ha trascorso il resto della vita ad estenderla.

Costruire una disciplina

Negli anni '50 l'architettura del paesaggio quasi non esisteva in Portogallo. Ribeiro Telles ha lavorato per il consiglio comunale di Lisbona, dove ha iniziato il lavoro pratico che avrebbe definito la sua carriera: leggere la geografia di una città prima di disegnarci sopra. Con António Viana Barreto ha progettato il giardino della Fondazione Calouste Gulbenkian a Lisbona, completato nel 1969, un parco modernista che tratta l'acqua, il prato e la vegetazione autoctona come un'unica composizione. Rimane il paesaggio progettato più ammirato del paese ed è valso alla coppia il Premio Valmor nel 1975.

La sua idea più vasta era il "paesaggio continuo": una rete di corridoi verdi che avrebbe attraversato Lisbona lungo le sue valli e creste, collegando parchi, terreni agricoli e il fiume. Ha lottato per questo in piani, rapporti e dibattiti pubblici per mezzo secolo. Il corridoio di Monsanto, i progetti del Vale de Alcântara e la successiva struttura verde della città discendono tutti da questo pensiero. Ciò che ha proposto negli anni '70 come radicale è oggi ecologia urbana standard.

Da pianificatore a legislatore

La Rivoluzione dei Garofani dell'aprile 1974 lo ha trascinato in politica. Ha servito come Segretario di Stato e poi Ministro dell'Ambiente nei governi provvisori, e successivamente come Ministro di Stato e della Qualità della Vita sotto Francisco Sá Carneiro. Da queste cariche ha redatto la prima seria legislazione ambientale del Portogallo, inclusa la protezione della Riserva Ecologica Nazionale e della Riserva Agricola Nazionale, strumenti che ancora oggi limitano l'edificazione su terreni fragili.

Monarchico per convinzione ed ecologista di professione, si inseriva con difficoltà nel sistema dei partiti. È stato cofondatore del Partido Popular Monárquico, ha successivamente fondato il Partido da Terra e ha servito come membro del parlamento e consigliere comunale di Lisbona. La sua politica è stata coerente piuttosto che conveniente: terra, acqua e comunità rurali venivano prima dell'ideologia, ed era tanto disposto a criticare i governi di sinistra quanto quelli di destra quando cementificavano una valle.

Docente e coscienza pubblica

Ribeiro Telles ha insegnato all'Instituto Superior de Agronomia e ha fondato il corso di architettura del paesaggio all'Università di Évora nel 1975, formando la generazione che oggi guida la professione. Ha scritto costantemente, in libri, rubriche di giornali e rapporti, ed è stato un punto fermo del dibattito pubblico portoghese sull'espansione urbana, gli incendi boschivi, l'acqua e la trascuratezza dell'entroterra. Non ha mai edulcorato il suo messaggio per un pubblico.

Riconoscimento

Nel 2013 la Federazione Internazionale degli Architetti Paesaggisti gli ha conferito il Premio Sir Geoffrey Jellicoe, il più alto riconoscimento internazionale della professione, riconoscendo un'opera che ha unito design, scienza e politica pubblica. Il Portogallo lo ha nominato Grand'Ufficiale dell'Ordine al Merito nel 1997 e, poco prima della sua morte, Gran Croce dell'Ordine della Libertà. Le università di Évora e Lisbona gli hanno conferito lauree ad honorem.

Eredità

È morto a Lisbona l'11 novembre 2020, all'età di 98 anni. La sua eredità è visibile dall'aria: i cunei verdi che tagliano Lisbona, le sponde fluviali protette, le riserve che hanno impedito che interi versanti fossero edificati. È visibile anche nella legge e nella professione che ha costruito. Gonçalo Ribeiro Telles figura tra i geni del Portogallo non per una singola opera, ma per aver cambiato il modo in cui un intero paese comprende il suolo sotto i suoi piedi.