Giorgio Napolitano: Il comunista che salvò il capitalismo italiano

Henry Kissinger lo definì una volta il suo "comunista preferito". Un quotidiano italiano andò oltre, definendolo "il comunista meno comunista che il partito abbia mai arruolato". Giorgio Napolitano ha trascorso l'intera vita all'interno di una singola tradizione politica e l'ha conclusa come l'uomo su cui i mercati europei contavano per impedire il collasso dell'economia italiana — una traiettoria così improbabile da testimoniare tanto la flessibilità di una carriera quanto il crollo delle certezze ideologiche del XX secolo.

Dalla Resistenza all'establishment comunista

Giorgio Napolitano nacque il 29 giugno 1925 a Napoli, figlio di un avvocato liberale e di una poetessa. Studiò giurisprudenza all'Università degli Studi di Napoli Federico II, laureandosi nel dicembre 1947 con una tesi sullo sviluppo economico del Mezzogiorno — una preoccupazione regionale che avrebbe accompagnato l'intera sua carriera politica. Da studente aveva brevemente nutrito l'ambizione di diventare attore, partecipando a produzioni teatrali, prima che l'esperienza della resistenza antifascista italiana durante la guerra lo spingesse decisamente verso la politica. Si iscrisse al Partito Comunista Italiano (PCI) nel 1945 e non lasciò mai la sua ampia famiglia politica per il resto della sua vita lavorativa; fu eletto per la prima volta alla Camera dei Deputati nel 1953 rappresentando Napoli, mantenendo la carica parlamentare quasi ininterrottamente fino al 1996.

All'interno del PCI, Napolitano divenne la figura di spicco della corrente migliorista — un orientamento riformista che sosteneva un'evoluzione graduale e democratica verso il socialismo piuttosto che una rottura rivoluzionaria, e che cercava un dialogo con le istituzioni occidentali che i membri più intransigenti del partito guardavano con sospetto. Guidò il gruppo parlamentare del partito durante le legislature 1981–1986 e ricoprì ruoli di rilievo supervisionando la politica culturale, la strategia economica e le relazioni internazionali del partito, diventando il suo interlocutore più credibile con i partner europei e americani. Le Monde lo descrisse in seguito come "un comunista riformista, capace di dialogo con i democristiani... un convinto pro-europeo", una definizione che catturava l'essenza di un politico che aveva trascorso decenni nel posizionare il proprio partito per un ruolo istituzionale mainstream che avrebbe raggiunto solo brevemente.

Costruire una carriera post-comunista

Quando il PCI si sciolse nel 1991 in seguito al crollo dell'Unione Sovietica, Napolitano passò alle organizzazioni successore, il Partito Democratico della Sinistra e successivamente i Democratici di Sinistra, prima di diventare infine formalmente indipendente da qualsiasi partito. Il suo curriculum istituzionale negli anni '90 e 2000 fu vastissimo: Presidente della Camera dei Deputati dal 1992 al 1994, Ministro dell'Interno sotto il Primo Ministro Romano Prodi dal 1996 al 1998, membro del Parlamento Europeo in due mandati separati (1989–1992 e 1999–2004, presiedendo la Commissione Affari Costituzionali nel secondo periodo) e, infine, senatore a vita dal 2005. Questa accumulazione di legittimità istituzionale attraverso ruoli esecutivi, legislativi ed europei lo distinse da quasi tutti gli altri politici italiani della sua generazione, rendendolo un candidato di consenso plausibile per la massima carica del Paese.

Il primo ex comunista Capo dello Stato

Il 10 maggio 2006, all'età di 80 anni, Napolitano fu eletto Presidente della Repubblica, diventando il primo ex comunista a ricoprire il ruolo di capo dello Stato italiano, in gran parte cerimoniale — un traguardo che sarebbe stato impensabile durante gli anni della Guerra Fredda, quando il PCI era totalmente escluso dal governo nazionale. Ciò che seguì fu tutt'altro che cerimoniale. Durante il suo primo mandato di sette anni presiedette una serie di governi sia di centro-sinistra che di centro-destra, ed espanse gradualmente l'autorità pratica della presidenza ben oltre il suo disegno costituzionale, guadagnandosi il soprannome quasi derisorio di "Re Giorgio" da parte dei critici che lo accusavano di eccesso di potere esecutivo.

La crisi del 2011 e "il governo del Presidente"

Il momento decisivo per Napolitano arrivò nel novembre 2011, quando l'Italia si trovò al centro della crisi del debito sovrano dell'eurozona e il governo del Primo Ministro Silvio Berlusconi perse completamente la fiducia dei mercati finanziari. Invece di indire nuove elezioni nel mezzo del tumulto, Napolitano agì rapidamente per assicurare le dimissioni di Berlusconi e nominò l'economista tecnocratico Mario Monti — un ex commissario europeo privo di un mandato eletto — come primo ministro, in un accordo ampiamente descritto all'epoca come "un governo del Presidente". I sostenitori attribuiscono a questa mossa l'aver evitato un pieno default sovrano italiano che avrebbe potuto distruggere l'euro; i critici, inclusi elementi della stessa coalizione di Berlusconi, la descrissero come un colpo di stato non eletto orchestrato da un capo dello Stato attivista che eccedeva il proprio mandato costituzionale. Entrambe le letture concordano sul fatto sottostante: Napolitano utilizzò tutto il peso della sua accumulata credibilità istituzionale per scavalcare un governo eletto durante una vera emergenza di mercato.

Un secondo mandato senza precedenti

L'autorità di Napolitano raggiunse l'apice nell'aprile 2013, quando, a seguito di elezioni generali inconcludenti che lasciarono il Parlamento incapace di concordare un nuovo presidente, i leader dei vari schieramenti si rivolsero a lui per rompere lo stallo — chiedendo all'ottantasettenario riluttante di accettare un secondo mandato, cosa che nessun presidente italiano aveva mai fatto prima. Fu rieletto il 20 aprile 2013 con 738 voti su 1.007, diventando il primo presidente in carica nella storia del Paese a cercare e vincere la rielezione. Successivamente, plasmò nuovamente direttamente la formazione del governo italiano, incaricando Enrico Letta di formare una grande coalizione e, più tardi, nel 2014, chiamando Matteo Renzi a succedergli come primo ministro — continuando il modello di una presidenza italiana che funge da attivo mediatore politico piuttosto che da figura costituzionale passiva.

Dimissioni e morte

Citando l'età avanzata, Napolitano si dimise il 14 gennaio 2015, dopo otto anni e 244 giorni in carica — il mandato presidenziale più lungo nella storia della Repubblica Italiana — e tornò alla sua vita di senatore. Morì il 22 settembre 2023 all'età di 98 anni, avendo vissuto più a lungo di qualsiasi altro presidente italiano precedente. Il suo funerale di Stato, tenutosi il 26 settembre 2023, fu il primo funerale laico celebrato in Italia per un ex presidente, un dettaglio coerente con l'identità che aveva mantenuto fin dalla giovinezza nella Resistenza e nel Partito Comunista.

Perché Giorgio è considerato un genio

La sua pretesa di essere un genio risiede in una forma distintiva di intelligenza istituzionale: un'accumulazione insolitamente lunga e paziente di credibilità tra schieramenti ideologicamente opposti, culminata nella sua capacità di agire con decisione nel momento esatto in cui il sistema politico italiano non era in grado di agire da solo. Guidare un ex partito di matrice rivoluzionaria verso la rispettabilità europea mainstream per quattro decenni, e poi usare l'autorità normalmente cerimoniale della presidenza per nominare un governo tecnocratico d'emergenza durante una vera crisi finanziaria, ha richiesto un raro tipo di giudizio politico — riconoscere precisamente quando la convenzione debba cedere il passo alla necessità, e aver trascorso una carriera a costruire la legittimità necessaria per rendere tale decisione definitiva.

Il contro-argomento onesto è che il genio di Napolitano, se così si può definire, sia stato tattico e istituzionale piuttosto che intellettuale o visionario. Non ha originato nuove idee politiche, quanto piuttosto ha padroneggiato l'arte di sopravvivere e riposizionarsi all'interno delle strutture esistenti — passando dall'ortodossia comunista al dissenso riformista, da figura dell'establishment post-comunista a kingmaker non eletto, approdando sempre dal lato che preservava la sua influenza. I critici che lo definirono "Re Giorgio" sostennero che la sua presidenza attivista avesse stabilito un precedente preoccupante per il potere non eletto in una democrazia parlamentare, indipendentemente da come si sia conclusa la crisi del 2011. Ciò che è innegabile è la sua capacità di resistenza: nessun altro presidente italiano ha eguagliato la durata del suo mandato o l'ampiezza delle istituzioni che ha attraversato per arrivare al vertice.

Eredità

L'eredità di Napolitano è oggetto di reale controversia, riflettendo la sua carriera: per i suoi ammiratori, è l'uomo di stato anziano la cui mano ferma ha impedito il collasso dell'Italia durante gli anni più pericolosi dell'eurozona; per i suoi critici, è l'esempio moderno più chiaro di un presidente italiano che ha trasformato un ufficio cerimoniale in qualcosa di più vicino a un vero potere esecutivo. Entrambe le fazioni concordano sul fatto che nessun'altra figura abbia fatto di più per dimostrare quanta autorità possa esercitare la presidenza italiana quando un sistema parlamentare non riesce a governare se stesso.