Gheorghe Popescu si è affermato come un difensore dominante che ha colmato il divario tattico tra il calcio rumeno e i livelli d'élite europei. Conosciuto come Baciul, o Il Pastore, per la sua leadership in campo, ha avuto una carriera che ha attraversato diverse nazioni, assicurandosi un'eredità duratura grazie a prestazioni costanti nei massimi campionati e successi nei tornei europei.
Sviluppo iniziale in Romania
Nato il 9 ottobre 1967 a Calafat, in Romania, Popescu ha iniziato la sua formazione calcistica nel 1975 presso il club locale Dunărea. Ha fatto il suo debutto professionistico nelle serie minori rumene nel 1982. Nel 1985 è passato all'Universitatea Craiova, dove ha giocato fino al 1987. Durante la stagione 1987–88, si è unito alla Steaua București, contribuendo alla vittoria del titolo di campionato prima di tornare all'Universitatea Craiova per due stagioni produttive.
Espansione europea e PSV Eindhoven
Nel 1990, Popescu si è trasferito in Eredivisie per unirsi al PSV Eindhoven sotto la guida dell'allenatore Bobby Robson. Ha debuttato il 28 agosto 1990 ed è diventato rapidamente un punto fermo della formazione titolare. Durante i suoi quattro anni nel club, ha vinto due titoli di campionato e la Supercoppa dei Paesi Bassi nel 1992. Il suo periodo a Eindhoven ha consolidato la sua reputazione di difensore affidabile e ha favorito strette relazioni professionali con compagni di squadra come Romário e Ronaldo.
Successo in Inghilterra e Spagna
Popescu si è unito al Tottenham Hotspur nel 1994 per una cifra di 2,9 milioni di sterline. Sebbene la sua permanenza in Premier League sia durata meno di un anno, ha collezionato 23 presenze e ha aiutato il club a finire settimo. Nel 1995 ha firmato con il Barcellona per 3 milioni di sterline. Sotto la guida degli allenatori Johan Cruyff e successivamente Bobby Robson, Popescu è stato capitano del club, vincendo la Supercopa de España del 1996, la Copa del Rey e la Coppa delle Coppe.
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Fai il test del QI →Galatasaray e carriera internazionale
Nel 1997, Popescu è stato trasferito al Galatasaray, dove ha ottenuto un notevole successo insieme al connazionale Gheorghe Hagi. Il suo periodo ha incluso tre titoli del campionato turco e due Coppe di Turchia. In particolare, ha giocato nella finale vittoriosa della Coppa UEFA 2000 contro l'Arsenal, segnando il rigore decisivo. Ha collezionato 115 presenze con la nazionale rumena e ha rappresentato il suo paese ai Mondiali del 1990, 1994 e 1998, oltre agli Europei del 1996 e 2000.
Fatti rapidi
- Nato: 9 ottobre 1967, Calafat, Romania - Soprannome: Baciul (Il Pastore) - Presenze per la Romania: 115 - Gol internazionali: 16 - Premi: Ordine al Merito Sportivo - Ruolo attuale: Presidente del Farul Constanța
Domande dei lettori
### Quante volte Popescu è stato nominato Calciatore Rumeno dell'Anno?
Ha vinto il premio sei volte tra il 1989 e il 2001.
### In quali club europei ha giocato oltre al Barcellona e al PSV?
Ha giocato per Tottenham Hotspur, Galatasaray, Lecce, Hannover 96, Steaua București e Universitatea Craiova.
