Il traforo ferroviario del Frejus, un passaggio di 13.7 chilometri che collega la Francia e l'Italia, fu completato il 26 dicembre 1870, con undici anni di anticipo rispetto al programma originario. Diretto da Germain Sommeiller, questo progetto infrastrutturale utilizzò tecniche pionieristiche di perforazione pneumatica ed esplosivi per attraversare le Alpi, rimanendo la galleria più lunga del mondo fino all'apertura del traforo ferroviario del San Gottardo nel 1882.
Formazione e primi anni
Nato a Saint-Jeoire nel 1815, Sommeiller compì la sua formazione accademica presso l'Università di Torino, laureandosi in ingegneria nel 1841. Nel 1845 ottenne l'incarico di ingegnere civile reale presso il Dipartimento dei Trasporti Pubblici della Savoia. La sua competenza tecnica si ampliò tra il 1846 e il 1850 lavorando per l'azienda siderurgica Cockerill a Liegi, in Belgio. Durante questo periodo contribuì allo sviluppo della rete ferroviaria belga e stabilì un sodalizio professionale con Sebastiano Grandis. Al suo ritorno in Savoia, lavorò come assistente di Henri Maus durante la costruzione della ferrovia Torino-Genova.
Il progetto del Moncenisio
Il re Vittorio Emanuele II commissionò il traforo del Moncenisio — noto anche come traforo ferroviario del Frejus — nel 1857 per collegare Bardonecchia e Modane. In qualità di capo della progettazione e della costruzione, Sommeiller collaborò con gli ingegneri Sebastiano Grandis e Severino Grattoni. Per superare le sfide geologiche dello scavo alpino, Sommeiller brevettò una perforatrice pneumatica per rocce, un progetto perfezionato a partire dal lavoro di Giovanni Battista Piatti. L'impiego di dinamite e di tecniche di perforazione pneumatica avanzata favorì velocità di scavo da record per l'epoca.
Impegno politico e riconoscimenti
Oltre ai suoi contributi ingegneristici, Sommeiller ricoprì diverse cariche politiche. Fu deputato per la Savoia nel Parlamento sardo tra il 1853 e il 1857. Dopo l'annessione della Savoia alla Francia nel 1860, scelse di mantenere la cittadinanza italiana. Successivamente rappresentò il suo collegio elettorale come membro della Camera dei deputati del Regno d'Italia dal 1865 al 1867. I suoi successi professionali gli valsero il titolo di cavaliere della Legion d'onore nel 1863 e di cavaliere di gran croce dell'Ordine dei Santi Maurizio e Lazzaro.
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Sommeiller morì nella sua città natale di Saint-Jeoire l'11 luglio 1871, pochi mesi dopo il completamento con successo del tunnel. Il suo nome persiste nella geografia delle Alpi Cozie attraverso la Punta Sommeiller, alta 3332 metri, e il valico del Col Sommeiller. Inoltre, i suoi contributi sono attestati dalla sua appartenenza all'Accademia delle Scienze di Torino. La sua eredità professionale rimane legata alla standardizzazione delle attrezzature pesanti e delle pratiche di ingegneria geotecnica tra la metà e la fine del XIX secolo.
Sintesi
- Nato: 15 febbraio 1815, Saint-Jeoire - Morto: 11 luglio 1871, Saint-Jeoire - Formazione: Università di Torino - Cittadinanze: Regno d'Italia, Ducato di Savoia, Regno di Sardegna - Progetto principale: Traforo ferroviario del Frejus - Riconoscimenti: Cavaliere della Legion d'onore, Cavaliere di Gran Croce dell'Ordine dei Santi Maurizio e Lazzaro - Membro di: Accademia delle Scienze di Torino
Domande frequenti
### Quale tecnologia innovativa impiegò Germain Sommeiller nel traforo ferroviario del Frejus?
Utilizzò perforatrici pneumatiche per rocce e dinamite per raggiungere velocità di scavo senza precedenti.
### Perché il traforo ferroviario del Frejus è importante per la storia dell'ingegneria?
Fu la prima grande galleria costruita per collegare il nord e il sud dell'Europa attraverso le Alpi e detenne il record di galleria più lunga del mondo per oltre un decennio.
