Sottoponendosi agli stessi rigorosi standard fisici e psicologici degli astronauti originali del programma Mercury Seven, Geraldyn M. Cobb divenne la prima persona a completare ogni fase del processo di selezione non ufficiale. La sua partecipazione come parte del gruppo noto come Mercury 13 ha segnato un momento significativo nella storia dell'aviazione americana e degli sforzi di esplorazione spaziale.
Inizio della carriera aeronautica
Nata nel 1931 a Norman, in Oklahoma, Cobb sviluppò un'attitudine precoce per il volo, prendendo il volo sul biplano Waco del 1936 di suo padre all'età di dodici anni. A sedici anni, eseguiva voli dimostrativi attraverso le Grandi Pianure su un Piper J-3 Cub per finanziare il suo addestramento. Ottenne la licenza di pilota privato a diciassette anni e le credenziali commerciali al compimento dei diciotto. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, gestì diversi compiti, tra cui la fumigazione delle colture e il pattugliamento degli oleodotti, prima di consegnare velivoli militari a forze straniere all'età di ventuno anni.
Record e traguardi
Cobb si affermò come pilota d'élite alla fine degli anni '50. Stabilì record mondiali di volo a lunga distanza senza scalo e di velocità per aerei leggeri nel 1959. Nel 1960, raggiunse un record di altitudine di 37.010 piedi per velivoli leggeri. Nello stesso anno, aveva accumulato 7.000 ore di volo. Le sue prestazioni le valsero il riconoscimento come una delle migliori giovani cittadine degli Stati Uniti e la portarono a ricevere un invito a condurre voli di prova sul Lockheed L-188 Electra per American Airlines.
Le Mercury 13 e le barriere politiche
Nel 1961, l'amministratore della NASA James Webb nominò Cobb consulente. Successivamente si sottopose a valutazioni mediche condotte dal Dr. Randy Lovelace, classificandosi nel primo due percento di tutti i candidati. Nonostante questi risultati, la NASA le negò l'ingresso nel programma astronauti, citando requisiti di esperienza come pilota collaudatore militare e background ingegneristico che escludevano le donne. Cobb testimoniò davanti al Congresso nel 1962, ma i funzionari sostenevano che l'ordine sociale dettasse l'esclusione delle donne dall'addestramento al volo spaziale.
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Fai il test del QI →Servizio umanitario
Dopo la sua carriera nell'aviazione professionale, Cobb trascorse tre decenni come pilota missionario in Sud America. Mappò territori inesplorati attraverso le foreste pluviali amazzoniche e la Cordigliera delle Ande, trasportando rifornimenti a popolazioni indigene remote. I suoi contributi umanitari le valsero il riconoscimento da parte di diversi governi, tra cui Perù, Colombia e Brasile. Fu nominata per il Premio Nobel per la Pace nel 1981 per i suoi estesi sforzi di rilevamento aereo e soccorso.
Fatti rapidi
- Nata: 1931, Norman, Oklahoma - Deceduta: 2019, Florida - Membro: Mercury 13 - Destinataria del Trofeo Harmon: 1973 - Inserita nella National Aviation Hall of Fame: 2012 - Premio Golden Plate: 1962
Domande dei lettori
### Geraldyn M. Cobb ha mai viaggiato nello spazio?
No, sebbene avesse superato le stesse valutazioni fisiche e psicologiche degli astronauti maschi del programma Mercury, non fu mai selezionata per una missione di volo spaziale.
### Cosa erano le Mercury 13?
Erano un gruppo di tredici donne pilota che si sottoposero a test medici privati e non ufficiali, simili a quelli somministrati ai candidati astronauti originali della NASA del programma Mercury Seven.
