La precisione anatomica che definisce l'opera di George Stubbs è nata da diciotto mesi trascorsi a dissezionare carcasse equine in una remota fattoria del Lincolnshire. Colmando il divario tra l'osservazione scientifica e le belle arti, è andato oltre la ritrattistica animale tradizionale per creare immagini di cavalli e bestie esotiche che rimangono punti di riferimento della pittura britannica del XVIII secolo.
Sviluppo precoce e rigore anatomico
Nato a Liverpool nel 1724, figlio di un conciatore, Stubbs ha trascorso la sua giovinezza lavorando nel mestiere del padre prima di dedicarsi all'arte. Dopo un breve e conflittuale apprendistato presso l'incisore Hamlet Winstanley, ha scelto di essere autodidatta. La sua ossessione per l'anatomia lo ha condotto a York nel 1744, dove ha studiato le strutture umane sotto la guida del chirurgo Charles Atkinson presso lo York County Hospital. Questo interesse clinico è culminato nella sua pubblicazione del 1766, The Anatomy of the Horse, un'opera definitiva basata su meticolose dissezioni eseguite insieme alla sua compagna, Mary Spencer.
Ascesa al mecenatismo aristocratico
Il trasferimento di Stubbs a Londra nel 1759 ha coinciso con una rapida ascesa della sua reputazione tra l'élite britannica. La sua capacità di catturare il carattere individuale, sia nei palafrenieri umani che nei loro cavalli, lo ha distinto dai predecessori come James Seymour e John Wootton. Il 3° Duca di Richmond è diventato uno dei suoi primi grandi mecenati, seguito dal 2° Marchese di Rockingham, che gli ha commissionato il celebre Whistlejacket. Queste opere, spesso caratterizzate da sfondi sobri e drammatici, hanno assicurato a Stubbs una residenza permanente a Marylebone.
Temi esotici e influenza romantica
Oltre alle sue commissioni domestiche, Stubbs ha catalogato animali esotici osservati in collezioni private, tra cui rinoceronti, scimmie e il primo canguro mai rappresentato per un pubblico britannico del XVIII secolo. Le sue ripetute indagini su un leone che attacca un cavallo hanno anticipato l'intensità emotiva del movimento romantico. Sebbene abbia collaborato con Josiah Wedgwood alla pittura su smalto — un'impresa che alla fine gli ha causato difficoltà finanziarie —, è rimasto un osservatore impegnato della natura fino ai suoi ultimi giorni.
Venti domande, otto minuti di orologio e un percentile misurato su tutti quelli che l’hanno fatto. Senza registrazione.
Fai il test del QI →Eredità e progetti finali
Membro della Royal Academy of Arts, Stubbs è rimasto attivo fino ai suoi ultimi anni. La sua tarda carriera ha incluso serie pastorali come Haymakers e Reapers, e un ritratto del 1791 del Principe di Galles. Al momento della sua morte nel 1806, stava ancora lavorando a uno studio comparativo dell'anatomia umana, di tigre e di volatile. È stato sepolto nel cimitero della chiesa di St. Marylebone, lasciando dietro di sé un vasto catalogo di stampe e tele che documentavano la razza purosangue e l'evoluzione degli standard artistici della sua epoca.
Fatti rapidi
- Nascita: 1724, Liverpool - Morte: 10 luglio 1806, Londra - Luogo di sepoltura: Cimitero della chiesa di St. Marylebone - Opere notevoli: Whistlejacket, A Lion Attacking a Horse - Soggetto principale: Anatomia e ritrattistica animale - Pubblicazione chiave: The Anatomy of the Horse (1766) - Affiliazione professionale: Royal Academy of Arts - Compagna: Mary Spencer
Domande frequenti dei lettori
### Qual è stato il significato degli studi di anatomia di Stubbs?
Il suo rigoroso studio delle strutture interne gli ha permesso di dipingere cavalli e altri animali con un livello di precisione e correttezza anatomica che superava di gran lunga il lavoro dei pittori precedenti.
### Stubbs dipingeva solo cavalli?
No. Sebbene sia noto per i suoi ritratti equini, ha dipinto anche cani, leoni, tigri, scimmie, canguri e umani, oltre a soggetti storici e serie pastorali.
