Giorgio III: Il re che gli archivi hanno riscritto

Nel giugno 1769 il re di Gran Bretagna sedette nel suo osservatorio a Richmond e registrò il transito di Venere sul disco solare, avendo cura di annotare nei suoi documenti che l'evento non sarebbe stato visibile fino ai lontani anni 1874 e 2004. Aveva trentun anni, otto dei quali trascorsi in un regno che sarebbe durato sei decenni. Per la maggior parte dei due secoli successivi, è stato ricordato né come astronomo né come amministratore, ma come il re pazzo che perse l'America. L'apertura dei suoi documenti privati ha reso quel ritratto molto difficile da sostenere.

Da Norfolk House al trono

Nacque a Norfolk House a Londra il 4 giugno 1738 e salì al trono nell'ottobre 1760, all'età di ventidue anni, alla morte del nonno. Fu il primo degli Hannover a nascere e crescere in Inghilterra, e sottolineò questo punto incessantemente; contemporanei e storici successivi concordano sul fatto che fosse un sovrano coscienzioso che lavorò duramente per governare con mezzi costituzionali. Fu incoronato all'Abbazia di Westminster il 22 settembre 1761, avendo sposato Sofia Carlotta di Meclemburgo-Strelitz all'inizio dello stesso mese. Il matrimonio produsse quindici figli, due dei quali, Alfred e Octavius, morirono durante l'infanzia; Alfred aveva un anno e dieci mesi quando morì nel 1782.

Giorgio il contadino

Il soprannome voleva essere una derisione e divenne un complimento. Giorgio nutriva un serio interesse pratico per il miglioramento agricolo e pubblicò i suoi pensieri sull'agricoltura sotto pseudonimo. Finanziò il lavoro astronomico che portò alla scoperta di Urano. Scrisse istruzioni per il capitano Cook prima dei suoi viaggi. Soprattutto, acquistò libri su una scala che nessun monarca britannico aveva mai tentato, assemblando una biblioteca che in seguito avrebbe formato il nucleo della British Library. Nei periodi più tranquilli a Windsor redigeva saggi storici di vasta portata con una grafia curata, copiava lunghi elenchi navali francesi e produceva memorandum dettagliati su tutto, dagli affari di stato alla gestione della sua casa. Teneva grafici dell'altezza per tutti e quindici i figli. Calcolò quante coperte avrebbero avuto bisogno i soldati britannici.

Il re che perse l'America

Questo è il fatto inevitabile del regno, e i documenti non lo addolciscono. Dopo il Boston Tea Party, Giorgio divenne la figura più bellicosa del suo stesso governo e minacciò di abdicare piuttosto che accettare la perdita delle colonie americane. Non era, come recitava la Dichiarazione d'Indipendenza e come generazioni di aule scolastiche americane hanno insegnato, un tiranno distante che emetteva editti. Era profondamente e personalmente coinvolto nella strategia fallita, registrando i numeri delle truppe, i calcoli delle forniture e i movimenti della flotta francese di suo pugno. Uno storico navale che lavora sull'archivio lo dice chiaramente: "Non era una figura cerimoniale". Il re che perse l'America la perse come esecutivo attivo, il che è un'accusa più pesante di quella tradizionalmente rivolta contro di lui. Fu, come nota un riassunto, l'ultimo re d'America e il primo d'Australia.

La malattia

Episodi gravi si verificarono nel 1788 e 1789, nel 1801, nel 1804 e infine dal 1810 in poi, dopo di che non si riprese mai. Si ritirò dalla vita politica, il potere passò al figlio sotto il Regency Act del 1811, e trascorse quasi un decennio da solo a Windsor, diventando cieco. Morì lì il 29 gennaio 1820, all'età di 81 anni, e fu sepolto nella volta reale della Cappella di San Giorgio il 16 febbraio.

Ciò che non andava in lui rimane ancora incerto. Un consenso più vecchio favoriva la porfiria; gli studiosi che lavorano sui Georgian Papers hanno suggerito invece l'ipomania. Lo psichiatra Sir Simon Wessely ha osservato che i crolli arrivarono nel mezzo di turbolenze personali, tra cui la morte della figlia più giovane del re, la principessa Amelia, di tubercolosi. Gli storici presso Historic Royal Palaces mettono ora esplicitamente in guardia contro la parola "pazzo", che appiattisce una complicata storia medica in una caricatura. L'archivio contiene lettere lucide e calme scritte alla sua famiglia durante gli stessi attacchi che i caricaturisti deridevano.

Cosa hanno rivelato 350.000 documenti

Nell'aprile 2015 Elisabetta II ha inaugurato il Georgian Papers Programme, rilasciando circa 350.000 manoscritti privati, di cui circa 33.000 riguardanti Giorgio III, la regina Carlotta e la loro famiglia sono stati messi online. Il Giorgio III che è emerso era, secondo la descrizione del programma stesso, "un polimata complesso, impegnato e un monarca altamente informato". Datava i suoi memorandum al minuto. Si impegnò per iscritto in rivoluzione, schiavitù, religione e riforma. Gli studiosi che leggono il materiale lo hanno definito "un attento pensatore politico e un riformatore ostacolato" con alte intenzioni di riformare il sistema politico, i cui fallimenti "non sono nati dalla malizia ma sono risultati da errori, circostanze fuori dal suo controllo".

Perché Giorgio è chiamato un genio

L'affermazione richiede un'attenta gestione, perché la sua esposizione più importante è un titolo. Lo Smithsonian Magazine ha coperto l'apertura dell'archivio sotto il titolo "Gli Archivi Reali rivelano il genio nascosto dietro la 'follia' di Giorgio III" — e la parola non appare da nessuna parte nell'articolo sottostante. Nessuno storico citato in quel pezzo lo definisce un genio.

Ciò che dicono è più interessante e più difendibile. Uno studioso del progetto descrive Giorgio come "il capo esecutivo meglio informato che questo paese abbia mai avuto", elaborando informazioni "su una scala proto-industriale". Questa è la vera affermazione: non una brillantezza creativa, ma uno straordinario appetito e capacità di informazione, sostenuti per sessant'anni e su argomenti che non avevano nulla a che fare con una sola mente: astronomia, logistica navale, rotazione delle colture, collezionismo di libri, teoria costituzionale, l'altezza di ciascuno dei suoi figli. La qualità è più vicina a quella di un superbo ufficiale dell'intelligence che a quella di un pensatore originale. Non ha prodotto alcuna scoperta scientifica propria; ha finanziato e registrato le scoperte degli altri.

Il contro-argomento è il regno stesso. Un monarca viene giudicato dai risultati, e Giorgio ha presieduto alla perdita delle colonie americane mentre guidava personalmente la linea dura che ha reso la perdita più probabile. Essere l'esecutivo meglio informato del paese non ha impedito il più grande fallimento strategico nella storia del XVIII secolo dello stato britannico. E il ritratto intellettuale, per quanto ben documentato, è stato assemblato da documenti che non aveva mai inteso far leggere a nessuno, il che è un test più giusto della mente di un uomo rispetto alla sua reputazione pubblica, ma non un sostituto per il suo bilancio.

Eredità

Giorgio III regnò dal 1760 al 1820, più a lungo di qualsiasi altro re britannico. Ha lasciato alla British Library la sua collezione fondatrice, all'astronomia britannica il patrocinio che ha trovato un nuovo pianeta, e a due nazioni resoconti diametralmente opposti sul suo carattere. I documenti rilasciati dal 2015 non hanno tanto ribaltato il verdetto sulla sua politica quanto sostituito una caricatura con una persona: metodico, ligio al dovere, mal servito dalla sua stessa certezza, e considerevolmente più intelligente degli uomini che lo disegnavano di profilo come un pazzo.