Un disegno intitolato Caractacus ottenne un premio di trecento sterline in un concorso del 1843, lanciando una carriera che attraversò l'era vittoriana. Sebbene abbia raggiunto la notorietà per le sue tele allegoriche, George Frederic Watts considerava il suo lavoro come parte di un ciclo simbolico universale ed espansivo che concettualizzò come la Casa della Vita, con l'intento di documentare le aspirazioni umane.
Influenze iniziali e formazione
Nato nel 1817 a Marylebone, Londra, Watts ricevette la sua formazione iniziale sotto lo scultore William Behnes a partire dall'età di dieci anni. Mancò di un'istruzione formale, ma si immerse nello studio dei Marmi di Elgin e dei classici. A diciotto anni si iscrisse alla Royal Academy of Arts, sebbene trovasse la struttura dell'istituzione restrittiva, preferendo sviluppare le sue abilità tecniche attraverso la sperimentazione indipendente e lo studio rigoroso della statuaria greca antica.
Il concorso per i murali di Westminster
Il concorso del 1843 per decorare le nuove Houses of Parliament si rivelò un punto di svolta per il suo sviluppo professionale. Sebbene abbia prodotto un'opera limitata per l'edificio legislativo stesso, il denaro del premio facilitò lunghi viaggi in Italia. Durante questo periodo, risiedette a Casa Feroni e Villa Careggi, formando un'importante associazione professionale con Henry Fox, IV barone Holland, e traendo ispirazione dagli affreschi di Giotto e Michelangelo.
Simbolismo e la Casa della Vita
Al ritorno in Gran Bretagna, Watts spostò l'attenzione verso dipinti a olio che riflettevano le sue più ampie ambizioni filosofiche. Opere notevoli di questo periodo includono Le illusioni della vita e Il buon samaritano, quest'ultimo donato a Manchester per onorare il filantropo Thomas Wright. La sua produzione artistica si concentrava spesso su temi allegorici, con molti pezzi destinati come studi per la sua grandiosa visione decorativa non realizzata, la Casa della Vita.
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Per due decenni, a partire dal 1850, risiedette a Little Holland House, un centro per il circolo di artisti e figure sociali dei Prinsep. La sua carriera si evolse includendo ritrattistica e scultura, mentre le sue opere allegoriche venivano spesso esposte a Whitechapel grazie agli sforzi del riformatore sociale Canon Samuel Barnett. Fu infine onorato con l'Ordine al Merito prima della sua morte nel 1904 a Compton, dove fu sepolto nel cimitero del villaggio di Compton.
Fatti rapidi
- Nascita: 1817, Londra - Morte: 1904, Compton - Occupazioni principali: Pittore, scultore - Movimenti: Simbolismo, arte accademica - Opera notevole: Speranza - Premio: Ordine al Merito - Luogo di sepoltura: Cimitero del villaggio di Compton - Istruzione: Royal Academy of Arts
Domande dei lettori
### Cos'era la Casa della Vita?
Era un ambizioso ciclo previsto di dipinti simbolici progettato per rappresentare le emozioni e le aspirazioni universali dell'umanità.
### Quali artisti influenzarono maggiormente Watts?
Trasse la sua ispirazione principale dalla scultura greca antica, dai Marmi di Elgin, da Giotto, da Michelangelo e, più tardi, dalle opere veneziane di Tiziano.
