George Emil Palade

George Emil Palade

George Emil Palade ForMemRS HonFRMS (pronuncia romena: [ˈdʒe̯ordʒe eˈmil paˈlade]; 19 novembre 1912 – 7 ottobre 2008) è stato un biologo cellulare rumeno-americano. Nel 1974 gli è stato conferito il premio Nobel per la fisiologia o la medicina insieme ad Albert Claude e Christian de Duve. Il premio è stato assegnato per le sue innovazioni nella microscopia elettronica e nel frazionamento cellulare che insieme hanno gettato le basi della moderna biologia cellulare molecolare, di cui la scoperta più notevole sono i ribosomi del reticolo endoplasmatico, da lui descritti per la prima volta nel 1955.

Palade ha anche ricevuto la Medaglia nazionale per la scienza degli Stati Uniti nelle scienze biologiche per "scoperte pionieristiche di una serie di strutture fondamentali e altamente organizzate nelle cellule viventi" nel 1986, ed è stato precedentemente eletto membro dell'Accademia nazionale delle scienze degli Stati Uniti nel 1961. Nel 1968 è stato eletto membro onorario della Royal Microscopical Society (HonFRMS) e nel 1984 è diventato membro straniero della Royal Society.

Formazione e primi anni

George Emil Palade è nato il 19 novembre 1912 a Iași, in Romania. Il padre di Palade era professore di filosofia all'Università di Iași e sua madre era insegnante di scuola superiore. Palade ha conseguito la laurea in medicina nel 1940 presso la Scuola di medicina Carol Davila di Bucarest.

Carriera e ricerca

Palade è stato membro della facoltà dell'Università di Bucarest fino al 1946, anno in cui si è recato negli Stati Uniti per svolgere ricerche post-dottorato. Mentre assisteva Robert Chambers nel laboratorio di biologia della New York University, ha incontrato il professor Albert Claude. In seguito si è unito a Claude presso il Rockefeller Institute for Medical Research.

Nel 1952, Palade è diventato cittadino naturalizzato degli Stati Uniti. Ha lavorato presso il Rockefeller Institute (1958–1973), è stato professore presso la Yale University Medical School (1973–1990) e l'Università della California, San Diego (1990–2008). All'UCSD, Palade è stato professore di medicina in servizio (emerito) presso il Dipartimento di Medicina Cellulare e Molecolare, nonché preside per gli affari scientifici (emerito) presso la Scuola di medicina di La Jolla, in California.

Nel 1970 ha ricevuto il premio Louisa Gross Horwitz dalla Columbia University, insieme a Renato Dulbecco (vincitore del premio Nobel per la fisiologia o la medicina nel 1975) "per le scoperte riguardanti l'organizzazione funzionale della cellula che sono stati eventi fondamentali nello sviluppo della moderna biologia cellulare", in relazione alla sua precedente ricerca condotta presso il Rockefeller Institute for Medical Research. La sua lectio magistralis per il Nobel, tenuta il 12 dicembre 1974, s'intitolava: "Aspetti intracellulari del processo di secrezione proteica", pubblicata nel 1992 dalla Fondazione del premio Nobel. È stato eletto membro onorario dell'Accademia romena nel 1975. Ha ricevuto il Golden Plate Award dell'American Academy of Achievement nel 1975. Nel 1981, Palade è diventato membro fondatore del Consiglio culturale mondiale. Nel 1985 è diventato il primo direttore redattore della rivista Annual Review of Cell and Developmental Biology. Nel 1988 è stato inoltre eletto membro onorario dell'Accademia rumeno-americana delle arti e delle scienze (ARA).

Palade è stato il primo direttore del Dipartimento di biologia cellulare della Yale University. Attualmente, la cattedra di biologia cellulare a Yale è intitolata "George Palade Professorship".

Palade era noto per il suo supporto e tutoraggio nei confronti dei giovani scienziati e i suoi colleghi lo vedevano regolarmente interagire con gli studenti di dottorato durante i conferenze e incoraggiare approcci sperimentali innovativi che sarebbero stati normalmente considerati insoliti, tra cui l'uso della microscopia elettronica nella ricerca sulla via secretoria.

Presso il Rockefeller Institute for Medical Research, Palade ha utilizzato la microscopia elettronica per studiare l'organizzazione interna di strutture cellulari quali ribosomi, mitocondri, cloroplasti, apparato di Golgi e altre. La sua scoperta più importante è stata fatta utilizzando una strategia sperimentale nota come analisi di pulse-chase. Nell'esperimento, Palade e i suoi colleghi sono stati in grado di confermare l'ipotesi esistente secondo cui esiste una via secretoria e che il reticolo endoplasmatico rugoso e l'apparato di Golgi funzionano insieme.

Si è concentrato sui corpi di Weibel-Palade (un organello di accumulo specifico dell'endotelio, contenente il fattore di von Willebrand e varie proteine) che ha descritto insieme all'anatomista svizzero Ewald R. Weibel.

È stato membro dell'American Association for Anatomy.

### I collaboratori e l'approccio di Palade negli anni '60

Quello che segue è un breve estratto dell'autobiografia di Palade inclusa nei documenti del premio Nobel

> Negli anni '60 ho continuato il lavoro sul processo secretorio utilizzando in parallelo o in successione due diversi approcci. Il primo si basava esclusivamente sul frazionamento cellulare ed è stato sviluppato in collaborazione con Philip Siekevitz, Lewis Joel Greene, Colvin Redman, David Sabatini e Yutaka Tashiro; ha portato alla caratterizzazione dei granuli di zimogeno e alla scoperta della segregazione dei prodotti secretori nello spazio cisternale del reticolo endoplasmatico. Il secondo approccio si basava principalmente sull'autoradiografia e prevedeva esperimenti su animali interi o sezioni pancreatiche condotti in collaborazione con Lucien Caro e soprattutto James Jamieson. Questa serie di ricerche ha prodotto gran parte delle nostre attuali idee sulla sintesi e sulla lavorazione intracellulare delle proteine per l'esportazione. Una revisione critica di questa linea di ricerca viene presentata nella conferenza Nobel.

Si nota inoltre che il premio Nobel per la chimica è stato assegnato nel 2009 a Venkatraman Ramakrishnan, Thomas A. Steitz e Ada E. Yonath "per gli studi sulla struttura e la funzione del ribosoma", scoperto da George Emil Palade.

Vita privata

Ha sposato Irina Malaxa (nata nel 1919, figlia dell'industriale Nicolae Malaxa) il 12 giugno 1941. La coppia ha avuto due figli: Georgia (nata nel 1943) e Theodore (nato nel 1949). Dopo la morte della moglie nel 1969, Palade ha sposato Marilyn Farquhar, biologa cellulare presso l'Università della California, San Diego.