Gadis Arivia: La filosofa che ha reso il femminismo una disciplina accademica in Indonesia

Il 23 febbraio 1998, nel mezzo della crisi finanziaria asiatica in Indonesia, una docente di filosofia dell'Università dell'Indonesia si trovava alla rotonda dell'Hotel Indonesia a Giacarta e fu arrestata per aver organizzato una protesta camuffata da reclamo sul prezzo del latte. Gadis Arivia aveva trascorso sette anni a costruire il primo corso accademico di teoria femminista del paese; avrebbe passato i decenni successivi a dimostrare che le due identità — filosofa rigorosa e organizzatrice di strada — non erano mai in tensione.

Un'infanzia in quattro continenti

Arivia è nata l'8 settembre 1964 a Nuova Delhi, in India, in una famiglia di diplomatici indonesiani i cui incarichi le hanno regalato un'infanzia autenticamente internazionale: ha vissuto in India, Etiopia e Ungheria, ha frequentato la British Embassy School a Budapest e ha terminato le scuole superiori alla McLean High School in Virginia, negli Stati Uniti. Quell'educazione itinerante e multilingue ha alimentato direttamente un percorso accademico che non si è mai limitato a una singola tradizione nazionale. Ha conseguito un diploma in studi di lingua francese insieme a una laurea in filosofia all'Università dell'Indonesia, poi è andata in Francia per studi post-laurea all'École des hautes études en sciences sociales (EHESS), completando un DEA in psicologia sociale nel 1994. È tornata all'Università dell'Indonesia per il suo dottorato in filosofia, completato nel 2002 con una tesi che si proponeva di decostruire il canone filosofico occidentale da una prospettiva femminista — lavoro pubblicato in seguito come libro Filsafat Berperspektif Feminis (2003).

Costruire una disciplina dal nulla

Arivia ha iniziato a insegnare alla Facoltà di Scienze Umanistiche dell'Università dell'Indonesia nel 1991, più di un decennio prima di terminare il proprio dottorato, ed è lì che ha dato il suo contributo istituzionale più concreto: ha progettato e insegnato il primo corso di Paradigmi Femministi dell'università, introducendo la teoria femminista come materia formale di istruzione filosofica in un paese in cui nessun curriculum del genere era mai esistito prima. Ha continuato a insegnare filosofia contemporanea e teoria femminista all'università fino al 2017, prima di entrare al Montgomery College nel Maryland come professoressa aggiunta nel 2018.

Riconoscendo quanto poca letteratura accademica femminista esistesse in lingua indonesiana, Arivia ha fondato la Jurnal Perempuan Foundation nel 1995 insieme a collaboratrici tra cui Ida Dhanny, Asikin Arif e la filosofa e poetessa Toeti Heraty. La fondazione ha lanciato Jurnal Perempuan nel 1996 — descritta dagli studiosi come la prima rivista di teoria femminista dell'Indonesia — e Arivia l'ha diretta, non retribuita, per otto anni, rimanendo nel suo comitato editoriale per due decenni dopo. La rivista è diventata un'istituzione fondamentale per gli studi di genere indonesiani, fornendo uno sbocco di pubblicazione sostenuto per la ricerca femminista in una cultura accademica nazionale che essenzialmente non ne offriva nessuno prima della sua esistenza.

Dal prezzo del latte a una cella di polizia

L'attivismo di Arivia ha raggiunto il suo momento pubblicamente più drammatico durante la crisi finanziaria asiatica del 1998, mentre l'economia indonesiana crollava e il governo autoritario di Suharto si avviava verso la sua crisi finale. Ha organizzato Suara Ibu Peduli — "Voce delle madri premurose" —, un movimento di protesta che ha usato l'aumento dei prezzi del latte come causa apparente e meno politicamente pericolosa, mentre fungeva da sfida più ampia alla politica economica del governo in un momento in cui il dissenso politico aperto comportava un rischio reale. Il 23 febbraio 1998, ha partecipato a una manifestazione alla rotonda dell'Hotel Indonesia a Giacarta ed è stata arrestata insieme all'astronoma Karlina Leksono Supelli e all'attivista Wilasih Noviana; la pressione pubblica ha garantito il loro rilascio. L'episodio ha collocato Arivia tra la rete di figure della società civile la cui organizzazione ha contribuito a preparare il terreno per le dimissioni di Suharto poche settimane dopo, nel maggio 1998.

Un argomento femminista in evoluzione

La scrittura accademica e pubblica di Arivia ha costantemente respinto l'idea che il femminismo sia un'importazione straniera incompatibile con la cultura indonesiana o islamica. Ha indicato l'organizzazione delle donne indonesiane risalente all'era del Congresso della Gioventù del 1928 come prova che la difesa dell'uguaglianza di genere ha radici indigene precedenti a qualsiasi influenza occidentale, e ha sostenuto esplicitamente ciò che chiama femminismo islamico — un quadro inclusivo in cui l'interpretazione coranica è aperta a una vasta gamma di voci, inclusi LGBTQ+ e atei, sulla premessa che, come ha detto, "l'Islam non appartiene solo ai musulmani". Anche quando il clima politico indonesiano è diventato più religiosamente conservatore negli anni 2010 e 2020, Arivia ha sostenuto pubblicamente che il femminismo rimaneva un progetto vivo e contestato piuttosto che uno esaurito, indicando come prova le giovani attiviste che entravano nel movimento.

Il suo lavoro pubblicato ha esteso questi argomenti attraverso diversi libri: Filsafat Berperspektif Feminis (2003) e Feminisme: Sebuah Kata Hati (2006) hanno esposto le sue posizioni teoriche centrali; Menggalang Perubahan: Perlunya Perspektif Gender dalam Otonomi Daerah (2003) ha applicato l'analisi femminista alla politica di autonomia regionale dell'Indonesia; Yang Sakral dan yang Sekuler (2009), una raccolta di poesie, ha affrontato il potere dello Stato sui corpi delle donne in un registro più letterario; e uno studio in coautore del 2009 ha esaminato le relazioni tra religione e cultura in tutto il sud-est asiatico. Nel 2006 l'Alleanza dei giornalisti indipendenti ha riconosciuto il suo impegno e il suo giornalismo con il Tasrif Award.

Perché Gadis è chiamata un genio

L'argomento più forte per il termine si basa su un atto specifico e verificabile di costruzione istituzionale piuttosto che su una singola svolta teorica: Arivia ha progettato e insegnato il primo corso universitario indonesiano di teoria femminista e ha co-fondato la prima rivista accademica femminista del paese, creando, essenzialmente dal nulla, l'infrastruttura istituzionale che una disciplina accademica nazionale richiede — un curriculum, un luogo di pubblicazione, una comunità di studiosi. Quella combinazione di formazione filosofica (un dottorato basato sulla decostruzione del canone occidentale), abilità organizzativa (la Jurnal Perempuan Foundation, sostenuta senza stipendio per otto anni) e coraggio fisico (arresto durante una crisi politica dal vivo) è insolita anche tra gli intellettuali pubblici di spicco, e ha prodotto istituzioni durevoli che sono sopravvissute al momento della loro creazione.

Il limite onesto è che il contributo di Arivia è meglio descritto come adattamento, traduzione e costruzione istituzionale piuttosto che come costruzione di un sistema filosofico originale su scala dei teorici occidentali con cui si è confrontata nella sua tesi; il suo genio, se le fonti supportano affatto la parola, è pedagogico e organizzativo — la capacità di importare, localizzare e istituzionalizzare un corpo di teoria per un contesto nazionale specifico — piuttosto che l'invenzione di un quadro filosofico del tutto nuovo. È un risultato genuino e raro, ma un tipo di risultato diverso dall'originare una scuola di pensiero.

Eredità

Tre decenni dopo la sua fondazione, Jurnal Perempuan rimane attivo, e il curriculum di filosofia femminista che Arivia ha sperimentato all'Università dell'Indonesia ha formato generazioni successive di studiosi e attivisti in un paese dove, prima del 1991, non esisteva alcun percorso accademico formale di questo tipo — rendendo l'eredità più duratura di Arivia la disciplina stessa, ancora operante nelle istituzioni che ha costruito per ospitarla.