Franz Beckenbauer: Il difensore che ha riscritto il proprio ruolo

I difensori dovevano stare dietro la palla, spazzare via e lasciare che fossero gli altri a costruire l'attacco. Franz Beckenbauer decise diversamente e così facendo inventò un ruolo — il libero — che gli permetteva di far partire le azioni offensive dalla propria metà campo con gli stessi passaggi di esterno che lo hanno reso uno dei giocatori più ammirabili della sua generazione. È uno dei soli due uomini nella storia ad aver vinto la Coppa del Mondo sia come giocatore che come allenatore.

Un ragazzo di Monaco che scelse deliberatamente la parte sbagliata della città

Beckenbauer è nato l'11 settembre 1945 a Giesing, un quartiere operaio di Monaco, figlio di un funzionario postale. Da giovane seguì un breve percorso di formazione nel settore assicurativo prima che il calcio prendesse il sopravvento. Da bambino aveva programmato di unirsi alla rivale cittadina, il 1860 Monaco, ma un incidente durante una partita giovanile con un giocatore del 1860 lo spinse verso il Bayern; una scelta fatta all'età di circa tredici anni che avrebbe definito il resto della sua carriera. Firmò il suo primo contratto professionistico con il Bayern Monaco a diciotto anni, debuttando nei giorni in cui il club militava in seconda divisione, inizialmente come centrocampista prima di passare alla difesa.

Costruire il Bayern come una potenza

Beckenbauer divenne la figura centrale nella trasformazione del Bayern Monaco, da, secondo una valutazione, "la seconda squadra più importante di Monaco" alla potenza europea che rimane oggi. Nel corso della sua carriera da giocatore nel club, ha vinto cinque titoli della Bundesliga e quattro Coppe di Germania, e ha guidato il Bayern a tre titoli consecutivi di Coppa dei Campioni dal 1974 al 1976 — una serie di dominio continentale che ha stabilito l'identità moderna del club. È stato durante questo periodo che la sua innovazione tattica si è cristallizzata: piuttosto che giocare come un difensore centrale convenzionale, Beckenbauer è stato il pioniere del ruolo di libero, una posizione difensiva a briglie sciolte che gli permetteva di avanzare a piacimento e minacciare la porta avversaria, orchestrando gli attacchi dalle retrovie con i suoi tipici passaggi di esterno. Il ruolo ha cambiato radicalmente il modo in cui la posizione di difensore era intesa in tutto lo sport.

Dallo strazio della Coppa del Mondo alla gloria mondiale

Le prime esperienze di Beckenbauer con la nazionale della Germania Ovest furono definite da risultati sfiorati. La Germania Ovest raggiunse la finale della Coppa del Mondo del 1966 ma perse contro l'Inghilterra, e nella semifinale del 1970, Beckenbauer giocò con il braccio fasciato dopo un infortunio alla spalla mentre la Germania Ovest capitolava contro l'Italia. Quelle delusioni resero il suo trionfo finale più dolce: come capitano, guidò la Germania Ovest alla vittoria nella Coppa del Mondo del 1974, giocata in casa, regalando finalmente il titolo che era sfuggito alla squadra in due tornei precedenti. Nel corso della sua carriera da giocatore, è stato nominato Calciatore dell'anno della Germania Ovest per quattro volte.

Una seconda carriera, immediatamente di successo

Beckenbauer si ritirò come giocatore nel 1983 e, nel giro di circa un anno, fu ingaggiato per allenare la nazionale della Germania Ovest nonostante non avesse alcuna esperienza precedente. La scommessa ripagò quasi immediatamente: guidò la Germania Ovest alla finale della Coppa del Mondo del 1986, dove la squadra perse contro l'Argentina, e poi tornò quattro anni dopo per vincere la Coppa del Mondo del 1990, sconfiggendo l'Argentina a Roma in una rivincita di quella precedente finale. La vittoria lo ha reso uno dei soli due uomini nella storia del calcio ad aver vinto la Coppa del Mondo sia come giocatore che come allenatore.

Costruire una seconda istituzione

La carriera post-nazionale di Beckenbauer lo ha mantenuto strettamente legato ai club e alle istituzioni che lo avevano formato. Ha gestito il Marsiglia con un successo limitato prima di tornare a gestire il Bayern Monaco, dove ha vinto il titolo della Bundesliga nel 1994 e la Coppa UEFA nel 1996. Ha continuato a servire come presidente del club Bayern Monaco per circa quindici anni, dimettendosi intorno al 2010, e ha presieduto il comitato organizzatore per la Coppa del Mondo 2006 in Germania, estendendo la sua influenza sul calcio tedesco ben oltre i suoi giorni da giocatore e allenatore. È morto serenamente nel sonno il 7 gennaio 2025, all'età di settantotto anni, circondato dalla famiglia.

Perché Beckenbauer è chiamato un genio

La reputazione di genio di Beckenbauer è una forma specifica e ben documentata di intelligenza tattica e spaziale piuttosto che qualcosa che assomigli a una intuizione astratta o scientifica, e il resoconto storico supporta chiaramente questa inquadratura. La sua invenzione del ruolo di libero richiedeva di leggere la struttura spaziale del gioco in un modo che nessuno dei suoi contemporanei stava facendo — riconoscendo che un difensore posizionato come uomo libero dietro l'ultima linea poteva funzionare come un attaccante aggiunto senza esporre la squadra difensivamente, e poi eseguendo quella visione tecnicamente, con il raggio di passaggio e la compostezza per farla funzionare ai massimi livelli — un comando del campo così completo che ha cambiato il modo in cui gli allenatori a ogni livello dello sport hanno da allora pensato a cosa serva un difensore. Questa è genuina intelligenza calcistica: lettura dei pattern, anticipazione posizionale ed esecuzione tecnica fuse in un'idea che ha rimodellato uno sport. Non è, tuttavia, prova di genialità intellettuale in senso più ampio — nulla nella sua biografia suggerisce risultati in ambiti che richiedano ragionamento astratto, e il suo successo manageriale, sebbene notevole per un esordiente in panchina, riflette anche una transizione insolitamente fluida costruita sulla credibilità e sulla fluidità tattica che aveva già guadagnato come giocatore piuttosto che su una separata e duramente conquistata esperienza da allenatore. Il verdetto equo è quello di un genuino genio tattico specifico per le esigenze spaziali e posizionali del calcio, non una pretesa più ampia sulle sue doti mentali.

Eredità

Il doppio trionfo di Beckenbauer — campione sia come giocatore che come allenatore, una distinzione che condivide con un solo altro uomo nella storia dello sport — combinato con una posizione che ha essenzialmente inventato, lo ha cementato come una delle figure più complete dello sport: un giocatore la cui immaginazione tattica ha cambiato il modo in cui il calcio viene giocato, e un amministratore la cui leadership istituzionale decennale al Bayern Monaco e nel calcio tedesco è sopravvissuta alla sua carriera da giocatore per quasi mezzo secolo.